Thread by @MarGomezH

Plutón,descubierto en 1930,fue considerado durante mucho tiempo el noveno planeta de nuestro Sistema Solar.Pero después del descubrimiento de mundos intrigantes similares en las profundidades del distante Cinturón de Kuiper, el helado Plutón fue reclasificado como planeta enano.

Con un radio de 1151 kilómetros, Plutón tiene aproximadamente 1/6 del ancho de la Tierra. La superficie de Plutón se caracteriza por montañas, valles, llanuras y cráteres y su temperatura puede oscilar de -226 a -240ºC. (📷NASA/BBC)

El 14 de julio de 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA se acercó a 12.500 km del planeta enano. Durante el sobrevuelo, New Horizons pudo caracterizar la atmósfera de Plutón y su superficie.

Entre las cosas que vio New Horizons estaba una sorprendente región de montañas “nevadas”. Nunca se había observado un paisaje así en ninguna otra parte del Sistema Solar.(📷NASA / JHUAPL / SwRI)

Sabemos que en la Tierra a medida que ascendemos en altura a nuestras montañas, la temperatura disminuye con la altura.

Pero en Plutón hay una inversión de temperatura debido a la radiación solar, lo que implica que cuanto más alto estemos el aire está más cálido. Entonces ¿por qué hay “nieve”?

Un equipo internacional dirigido por científicos del CNRS, el organismo oficial de investigación de Francia, hizo esta nueva investigación. Lo primero que comentaron es que la nieve de Plutón no es como la nieve de la Tierra: es metano congelado, no agua congelada. (NASA/ESA)

La atmósfera de Plutón está formada por nitrógeno principalmente, con trazas de metano y monóxido de carbono. Pero a pesar de tener tan poco contenido de metano, algo sucede para que se congele.

Para tratar de entender que podría producir un paisaje tan similar en condiciones tan diferentes, usaron un modelo climático para Plutón que reveló que, debido a su dinámica tan particular, el metano se concentra en las altitudes más altas. (📷NASA / Johns Hopkins / SRI)

Es decir, en los picos de las montañas más altas el aire contiene suficiente metano para que se condense.En concreto lo hallaron en una región conocida como Cthulhu. Estas montañas tienen 4 km de altura. (NASA)

Tal actividad también podría ayudar a explicar cómo se formaron otros reservorios de metano en Plutón y a conocer más sobre su dinámica y comportamiento atmosférico.