Titan es la luna más grande de Saturno y la una de las más grandes del Sistema Solar. Esta luna es la única luna del Sistema Solar con una atmósfera densa, y es el único mundo, además de la Tierra, que tiene cuerpos líquidos en su superficie, incluidos ríos, lagos y mares. 
La atmósfera de Titán es principalmente nitrógeno con una pequeña cantidad de metano. Es el único lugar del Sistema Solar que se sabe que tiene un ciclo similar a la tierra de líquidos que llueven de las nubes, llenan lagos y mares, y se evaporan hacia el cielo (📷NASA/IR)
Pues bien, en este satélite de Saturno, un grupo de investigadores ha descubierto ciclopropenilideno (C3H2) en su atmósfera, una molécula de carbono extremadamente rara que es tan reactiva que solo puede existir en la Tierra en condiciones de laboratorio.
De hecho, es tan raro que nunca se había detectado en una atmósfera, en el Sistema Solar o en otro mundo. El único otro lugar donde puede permanecer estable es el frío vacío del espacio interestelar. (📷Conor Nixon / Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA)
Esto se debe a que el ciclopropenilideno, que incluso los investigadores de la NASA describen como una "pequeña molécula muy extraña", no suele durar mucho en condiciones atmosféricas, porque reacciona muy rápida y fácilmente con otras moléculas, formando otros compuestos.
El equipo de investigadores pudo identificar pequeñas cantidades de C3H2 en Titán probablemente porque estaban analizando las capas superiores de la atmósfera de la luna, donde hay menos otros gases con los que el C3H2 interactúe. (📷NASA/JPL/Universidad de Arizona)
Pero las atmósferas densas como la de Titán son colmenas de actividad química. Esa es una de las principales razones por las que los científicos están interesados en esta luna, que es el destino de la próxima misión Dragonfly de la NASA.
Los científicos creen que esta simple molécula basada en carbono puede ser un precursor de compuestos más complejos que podrían formar o alimentar una posible vida en Titán.
Eso sí, aún no saben por qué el ciclopropenilideno aparecería en la atmósfera de Titán pero no en otra atmósfera pero si saben que Titán es único en el Sistema solar y un auténtico tesoro de nuevas moléculas. (📷NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Según creen, los tipos de moléculas que podrían estar asentadas en la superficie de Titán hoy en día podrían ser las mismas que formaron los componentes básicos de la vida en la Tierra al principio de su historia, cuando el metano llenaba el aire de la Tierra en lugar de oxígeno
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