Thread by @Marco_dreams

Mi chiamo Mary Anning, ma immagino nessuno mi conosca.
Quando sono nata era il 1799, l’Inghilterra era in guerra con Napoleone. La mia famiglia era troppo povera per farmi studiare, ho imparato a leggere e a scrivere frequentando un po’ una scuola cristiana.

Eravamo talmente poveri che dei nove fratelli e sorelle che ho avuto ne ho persi otto, morti appena nati o piccolissimi. Erano altri tempi, certo.
Bastava nascere cento anni dopo e forse sarei diventata famosa.
Certo è difficile diventare famose con sempre il martello in mano.

Mio padre mi trasmise la passione per i fossili, vivevamo a Lyme Regis e lì i fossili non mancavano.
Lui era ebanista, ma mi insegnò a trovarli, a pulirli e a riconoscerli.
Quando mio padre morì dovetti vendere la sua collezione.
Poi per vivere continuai a cercarli.

Avevo solo 12 anni quando con mio fratello trovai uno strano cranio fossile, poi attorno tirai fuori tutto lo scheletro, lungo due metri e mezzo.
Dovete sapere che nel 1811 la parola “Ittiosauro” non esisteva, e Linneo portava avanti con difficoltà la sua classificazione.

La Paleontologia sarebbe stata di lì a poco rivoluzionata dalla teoria delle catastrofi di Cuvier, mentre Darwin con la teoria dell’evoluzione arrivò solo 48 anni dopo.
Gli studiosi del tempo erano chiaramente tutti uomini, ed io ero solo una bambina.

Dissero che era lo scheletro di un coccodrillo, arrivato lì chissà da dove.
Ma io continuai a studiare, anche anatomia da sola, e continuai le ricerche. Trovavo di continuo fossili diversi, non stavo dietro alle richieste dei musei.

I fossili erano sempre più strani, alcuni sembravano rettili diventati pesci oppure rettili con le ali. Nei convegni gli studiosi non mi volevano, perché ero donna. Io andavo bene solo per trovarli, ma poi tutte le discussioni ed il merito delle teorie era tutto loro.

Tenevo però una fitta corrispondenza con tanti studiosi e tanti appassionati, facevo disegni dei miei ritrovamenti e scambiavo le mie opinioni con i collezionisti.
Un giorno trovai il primo esemplare di quello che avrebbero poi chiamato Plesiosauro, un rettile diventato anfibio.

La scoperta suscitò scalpore, e Georges Cuvier disse che era un falso. Venne programmato un incontro apposito presso la Geological Society di Londra, ma io non fui invitata. Alla fine Cuvier ammise il suo l'errore.

Chiesi allora di essere ammessa alla Geological Society di Londra, ma non ebbi mai l'ammissione.
Nemmeno nel 1828, quando trovai un curioso scheletro, questa volta con una lunga coda e un paio d'ali, era il primo Pterosauro, il rettile alato più grande.

Non ebbi mai accesso nel cerchio ristretto degli studiosi, nessuna sovvenzione, nessun incarico o stipendio.
E nessun riconoscimento.
Tiravo avanti vendendo i fossili nella casa che ero riuscita a comperare, e vendendo anche tutti i disegni che facevo.

La comunità scientifica mi è rimasta ostile anche dopo morta, fino al Novecento. Gli uomini pensavano che “le donne sono frivole e non possiedono il rigore intellettuale necessario per poter sostenere discussioni scientifiche o lavorare sul campo”.

La Royal Society, per esempio, mi impedì di entrare durante una mia visita a Londra. Pensate che non ha ammesso le donne fino al 1945 (le prime furono Marjory Stephenson, un biochimica, e Kathleen Lonsdale, una cristallografa).

Quando morii di cancro al seno, nel 1847, avevo solo 47 anni ed ero ancora in difficoltà economiche, nonostante una vita di scoperte scientifiche straordinarie.
Oggi i fossili da me trovati sono infatti nei più famosi musei del mondo.

Al Natural History Museum di Londra ci sono l'ittiosauro, il plesiosauro e lo pterosauro che ho trovato, e tantissime mie stampe.
Sono sepolta a Lyme Regis, adesso la chiamano Jurassic Coast, ed è diventata patrimonio mondiale dell'UNESCO proprio per la ricchezza dei fossili.

Epilogo.
Nel 2010 finalmente la Royal Society, in occasione del suo 350° anniversario, ha incluso Mary Anning nella lista dei “Local Heroes”, in riconoscimento al suo contributo alla scienza.
Un po’ tardi.

Questo thread è un po’ di parte, nel senso che i fossili sono una delle mie passioni.
Guardate questi due che ho trovato: uno a 2.000 metri nel Trentino ed uno in pianura nel Vicentino.
Cos’hanno di particolare?

Quello di sinistra era in una formazione rocciosa del Quaternario, quello di destra in una cava di roccia calcarea dell’Eocene Inferiore. Stesso Gasteropode, un Nautilus, comune anche oggi.
Viveva già 350-400 milioni di anni fa.
Non è straordinario?

Sicuramente un giro a Lyme Regis lo farei volentieri, ancora oggi continuano infatti a trovare pezzi incredibili... tipo questa piccola ammonite.
Il problema poi sarebbe riportarla a casa! 😅