“Mi método para tomar decisiones se basa en hacer lo correcto".
Comenzamos.
Comenzamos.
17 de octubre de 1965, el portaaviones USS Independence lanza un Alpha Strike contra Vietnam del Norte. Los Alpha eran grandes ataques del ala embarcada contra un objetivo en concreto.
Ese día 15 aviones despegan del Independence. Su objetivo es un puente 50km al norte de Hanoi en la ruta de acceso a China. No será un buen día, 3 F-4B no regresarán. Los tres se perderán en el viaje de ida o vuelta al objetivo y no sobre el.
El 1º F-4 cae en misión de ataque a las defensas antiaérea antes de llegar al objetivo. Recibe un impacto directo de un cañón antiaéreo en la zona de la cabina. Con el piloto posiblemente muerto, su radarista el Tte Halyburton se eyecta a baja cota. Nadie lo ve. Es capturado.
Halyburton tiene 24 años y vuela ese día su 75º misión de combate. Sin ninguna señal de el la Us Navy lo da al poco tiempo como muerto en combate. Su familia celebra su funeral unas semanas más tarde. Mientras el comienza un cautiverio de 8 años.
Unos días más tarde, el 22 de Octubre de 1965, el Cte Cherry de la USAF vuela su F-105D en una misión de caza a los Sa-2. Mientras vuela a baja cota buscando cualquier señal de los misiles es alcanzado por la artillería antiaérea. A alta velocidad y baja cota Cherry se eyecta.
Los norvietnamitas le siguen disparando en su caída, se salva porque su paracaídas se despliega a 30m del suelo. A esa velocidad y altura la eyección le produce heridas muy graves. Es capturado en cuanto llega al suelo.
Cherry es un veterano ya a sus 37 años. Con unos inicios humildes había ingresado en la USAF como soldado promocionando hasta convertirse en piloto. Había luchado contra los prejuicios raciales y combatido en Corea donde había volado 52 misiones en los F-84G.
Los norvietnamitas vieron en Cherry una oportunidad para que realizara una confesión de los problemas raciales en Estados Unidos. Como había sufrido en su niñez los norvietnamitas lo diferenciaron por el color se su piel. Cherry se negó y fue salvajemente torturado.
Sus captores cambiaron de táctica. Lo encerraron en una pequeña celda junto con el prototipo de joven oficial sureño para intentar crear un conflicto racial. Lo encerraron junto al Tte Halyburton.
Consiguieron todo lo contrario. Halyburton encontró un nuevo sentido a su vida cuidando y manteniendo con vida a Cherry. La fe de Cherry en su país y la determinación por salir adelante fue un ejemplo para Halyburton.
Visto el poco éxito que habían tenido los prejuicios de los norvietnamitas decidieron separar y aislar a los dos prisioneros a los 10 meses. Los dos hombres calificaron ese día como el peor de sus vidas. No se volverían a ver hasta que fueron liberados en 1973.
Cuando Cherry iba a ser liberado, uno de sus hijos destinado en una base en Alemania se enteró por un teletipo y tras hablar con su jefe a las 2h volaba rumbo a la base donde aterrizaría su padre. Llegó una hora antes que su padre.
Cherry se retiraría de la USAF como coronel en 1981 fundando su propia empresa de ingeniería. La amistad con Halyburton continuaría el resto de sus vidas.
Evidentemente hay un libro que cuenta su historia.
Halyburton utilizó la lapida que su familia había instalado en el cementerio de su localidad al celebrar su funeral en 1965 como felpudo de entrada en su casa.
Los dos amigos han dado varias charlas de sus experiencias a raíz de la publicación del libro. Alguna de ellas esta en Youtube.
Cherry murió en 2016. Termino con las palabras de Cherry “ Siempre me enseñaron a amar y respetar a los demás y perdonar a los que me desprecian, maltratan o persiguen. Mi criterio para tomar decisiones se basa siempre en intentar hacer lo correcto.”
Y hasta aquí por hoy.
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