Thread by @jpartej

Hoy se cumplen 76 años del desembarco en Iwo Jima. Toca contar una historia de lo que pasó allí. Otra historia del horror de la guerra y de fantasmas que nunca desaparecen.

Clifford F. Lemke antiguo veterano de la Us Navy que había combatido en la Segunda Guerra Mundial se suicida disparándose un tiro en la cabeza en 1999. La muerte de su esposa un año antes y los fantasmas que le perseguían desde hacia 54 años acaban con sus ganas de vivir.

Nunca había hablado de su servicio en la marina a su familia. Uno de sus nietos comienza una investigación para descubrir los fantasmas que habían perseguido a su abuelo y dar una respuesta a su familia. 6 años durará esa búsqueda.

Para empezar solo encuentra un mapa con varias islas marcadas con lápiz, Saipan, Guam, Tinian e Iwo Jima y un código, LCI (G)-449. Tras 6 años conseguirá completar el puzzle. Su abuelo había servido en la barcaza cañonera LCI-449 en el Pacífico . Esta es su historia.

17 de febrero de 1945, faltan dos días para el desembarco en Iwo Jima. Esa mañana 8 lanchones de desembarco artillados van a servir como escolta a una serie de lanchas rápidas que lanzarán buzos de combate con la misión de volar las posibles minas submarinas en la aproximación.

Se eligen ese tipo de barcos porque por su escaso calado pueden acercarse mucho a las playas y por su considerable potencia de fuego. Una de ellas es la 449. Esta armada con 3 cañones de 40mm , 4 de 20mm, varias 12,70 y lanzadores de cohetes. Va tripulada por unos 60 hombres.

Cuando se encontraban a 900 m de la playa los japoneses comenzaron a disparar. El marinero Clifford F. Lemke se dedicaba a llevar munición a uno de los cañones de 40mm. La 449 comenzó a devolver el fuego. Un primer impacto voló uno de los 40mm con todos sus sirvientes.

Un segundo impacto en el puente de mando mató a todos los que allí había dejando al capitan Rufus Herring malherido. Rufus arrastró una caja de munición y se subió a ella solo para ver la cubierta llena de moribundos y de restos de lo que habían sido sus hombres.

El siguiente impacto hizo que Herring volara del puente y cayera en el puente hiriéndole de nuevo. Aunque el resto de las cañoneras eran alcanzadas los japoneses se cebaban en la 449. Para empeorar la situación el buque se detuvo.

El único oficial que quedaba ileso entró en la cabina de mando para ver porque estaban detenidos. Abrió la puerta y se quedó paralizado. El radio operador seguía sentado pero decapitado. El resto seguían vivos pero mutilados. El oficial al timón estaba en sock.

De nuevo la 449 comenzó a moverse. Tras cumplir su misión, ya que los buzos habían sido lanzados, las cañoneras intentaban salir de allí. La 449 volvió a ser alcanzada sumando nuevos horrores a su lenta marcha.

Con 25 heridos ( la mayoría de gravedad con severas mutilaciones ) y 21 muertos, los supervivientes de la 449 se enfrentaban a otro problema. Llegar a un barco que pudiera socorrer a sus heridos , además todas las radios del buque estaban destruidas.

Los supervivientes buscaron a los tres señaleros del barco para que pudieran informar con banderas a los otros barcos de sus problemas. Un señalero había muerto, otro se encontraba incapacitado en estado de shock.

El tercero con las piernas prácticamente amputadas sobrevivía gracias a dos torniquetes. Aquel marinero pidió que lo levantaran en el puente y comenzó a realizar las señales con las banderas para informar de gran cantidad de heridos. Un gran dragaminas contestó , el Uss Terror.

Cuando por fin la 449 llegaba a la altura del Terror la tripulación de este último comenzó a gritar que se alejaran. Los cohetes de la 449 aun estaban cargados y armados en sus lanzadores en su costado. Varios de los supervivientes descargaron aquellos cohetes que fueron al agua

Varios voluntarios del Terror saltaron a la cubierta de la 449 para ayudar con los heridos. Lo que vieron allí no lo olvidarían el resto de sus vidas. Foto de la evacuación de los heridos de la 441👇

Un artillero reposa muerto en su puesto en la 441.👇

Tras 90 minutos en el infierno la 449 se encontraba a salvo. La flotilla de 8 cañoneras tuvo ese día cerca de 60 muertos y más de 150 heridos. Una de ellas terminaría hundiendose. El mayor numero de bajas se concentró en la 449.

Muchos de los hombres de la 449 fueron condecorados por sus acciones aquel día. Su Capitán Rufus Herring de 23 años sería condecorado con la Medalla de Honor del Congreso.

Volvemos al marinero Clifford F. Lemke. Sería uno de los pocos de la 449 que terminaría el día ileso. La culpa de haber sobrevivido y el horror que le toco vivir aquellos 90 min le perseguirían de por vida.

Finalmente su nieto publicaría un libro con toda la información que pudo reunir de la tripulación de la 449.

Dos días más tarde de las acciones de las pequeñas cañoneras comenzaba el desembarco. La miles de bajas por ambos bandos sumió en el olvido la tragedia de la LCI-449.

Y hasta aquí por hoy.