Thread by @Roberto_yeager

1Hoy les voy a hablar de un aparato de alas muy cortas, pero la narración empieza con uno de alas muuuuuy largas…
La pequeña historia F-104 #Starfighters de #Pakistan durante el conflicto con #India en 1965

2Nos remontamos al 27 de abril de 1960. Dos transportes de la #USAF, un #Douglas C-124 y un #Lockheed C-130 despegan desde Incirlik en Turquía, volando hasta la Base Aérea de Badaber-Peshawar, en Pakistán. A bordo llevan combustible, repuestos y personal de mantenimiento para una

3misión especial, además viajan 2 pilotos de la #CIA, Francis Gary Powers y como reserva Bob Ericson. Al día siguiente, un Lockheed U-2C realiza el mismo trayecto, pilotado por Glen Dunaway
El 29 de abril se informa que la misión se ha retrasado un día, por tanto, Ericson vuela

4el U-2 de vuelta a Incirlik, mientras que desde la base turca se envía otro U-2C pilotado por John Shinn. Al día siguiente, consecuencia del mal tiempo sobre la #URSS/#CCCP, se vuelve a retrasar el vuelo. Finalmente, el 1 de mayo de 1960, Powers despega en el U-2C Nº56-6693

5en la operación #GrandSlam; objetivo: fotografiar los cosmódromos de Baikonur y Plesetsk, donde se prueban los #ICBM de la #UniónSoviética, aterrizarando en Bodo, Noruega. Durante el vuelo un misil S-75 Dvina (SA-2 Guideline) impacta contra el #DragonLady, cerca de Sverdlovsk

6Rápidamente se precipitan las acciones y reacciones, para empezar los pakistaníes recriminan la actitud norteamericana…Mientras, el Premier soviético, Nikita Khruschev amenaza con lanzar una bomba nuclear sobre Peshawar…El Gobierno pakistaní solicita un aparato avanzado a los

7estadounidenses, capaz de interceptar a los bombarderos soviéticos…por esta causa Pakistán se va a convertir en el primer País, fuera de la #OTAN en obtener tan avanzado interceptor, además serán los primeros cazas Mach 2 en el continente asiático

8A través del MAP se entregan 10 F-104A monoplazas y 2 biplazas F-104B, puestos a cero horas. Se reinstala el cañón M-61A1 y montan nuevos motores J79-GE-11A con mayor potencia lo que unido a la célula más ligera, posiblemente hiciera que los #Starfighters pakistaníes fuesen los

9que disfrutasen de mejores prestaciones
Rápidamente la PAF selecciona a tres pilotos, el Jefe de Escuadrón Mervyn Sadruddin y los Tenientes Coronel Mervyn Middlecoat y Alauddin Ahmed, para comenzar la conversión operativa en EE.UU. El primero viaja a George AFB, en California

10hogar del 434 TFS, donde pasará casi 7 meses instruyéndose. Volará unas 6 horas en los F-104 biplazas y otras 16 en monoplazas. Dado que los #Starfighter de la #USAF tenían capacidad nuclear, en un principio se piensa en desmontar dicho equipo, pero finalmente Sadruddin volará

11en aparatos estándar. Además, se convertiría en el primer pakistaní en volar a #Mach 2. Los 2 Tenientes realizarán su conversión con la ANG de Carolina del Sur
Mientras tanto, los 12 Starfighters se trasladan en un buque de carga hasta Karachi, donde llegarán en agosto de 1961

12Los aparatos son arrastrados por tractores desde dicha ubicación hasta la Base Aérea de Drigh Road (actualmente Shahra-e-Faisal), por la noche. Los pilotos viajan en la carlinga de los F-104, para frenar las aeronaves en caso de necesidad. Poco después llegará al País el

13Comandante Swart Nelson de la USAF, quien ayudará a los 3 pilotos pakistaníes a volar los aparatos hasta la Base de Sargodha (ahora Mushaf). La Base será modernizada, se construye una segunda pista para aumentar la capacidad operativa, mejoras en los polvorines, alojamientos…

14En dicha base, los F-104 se asignan al 9º Escuadrón, que por entonces aún volaba los vetustos #Hawker Sea Fury, en el último escuadrón de cazabombardeo de la PAF con aparatos de hélice, todo un cambio pasar a un caza Mach 2. Sadruddin pasa a ser el Comandante del Escuadrón

15Poco a poco más pilotos comienzan a operar las nuevas monturas, apoyados por un par de pilotos de la #ANG de #USA. Por resumir, el curso de conversión consistía en 3 semanas de clases teóricas, seguidos de un par de vuelos en los F-104B, a los que seguían entre 40 y 50 horas de

16vuelo en solitario para lograr la cualificación inicial, en las cuales se ensayaba la navegación, vuelos en formación, maniobras de combate aéreo y prácticas de armamento
A pesar de sus impresionantes capacidades, la aviónica estaba aún en pañales, por ejemplo, el pequeño #IRST

17que disponía el F-104, tenía poca utilidad táctica, mientras que el radar AN/ASG-14T1 apenas era capaz de detectar una aeronave a 16km de distancia cuando se volaba en altura, mientras que a baja cota era prácticamente inútil. Tampoco ayudaban mucho las escasas prestaciones de

18los primeros misiles Aim-9B #Sidewinder

https://twitter.com/roberto_yeager/status/1385324717289136132

Durante los primeros años los Starfighters operarían mayoritariamente bajo el control de operadores de radar en tierra (GCI), tanto en intercepciones de alta cota como a bajo nivel, en horario diurno y nocturno

19también entrarían misiones de ataque a baja cota. Para entrenar el combate disimilar la agilidad de los Sabre suponía un perfecto rival
Mientras, los pilotos exprimían cada vez más sus monturas, durante una práctica de ataque a tierra, el 03/09/1964, el F-104 56-803 pilotado

20por el Teniente Tariq Masood, se perdía tras no lograr recuperarse del picado mientras realizaba fuego de cañón. El aparato sería sustituido por otro F-104A a través del MAP
El 24 de junio de 1965 un #Toofani (numeral IC698), apodo dado a los #Dassault #Ouragan en India viola

21la frontera pakistaní. Una pareja de F-104 despega para interceptar al intruso, el cual es obligado a aterrizar en Pakistán. El piloto, Teniente Rana Lal Chand Sikkawew, regresaría a la India tiempo después, pero el aparato fue requisado y preservado como trofeo de guerra

22El 5 de agosto de 1965 regresan las hostilidades entre Pakistán e India por el territorio de Cachemira. Ese día alrededor de 33000 soldados pakistaníes cruzarían la Línea de Control que separaba artificialmente ambos países, ataviados cachemires autóctonos. La India respondería

23inmediatamente, capturando 3 posiciones estratégicas en las montañas tras un intenso fuego artillero. Habría que esperar casi un mes al contrataque pakistaní, el cual comenzó el 1 de septiembre, lanzando la Operación Grand Slam (curiosamente el mismo nombre clave que el vuelo

24de Powers), con objeto de capturar la ciudad de Akhnoor en Jammu, además de cortar las líneas de comunicación de avituallamiento de varias fuerzas indias. El asalto, realizado con un número de tropas mayor y, supuestamente, mejores carros blindados, sorprendió a los hindúes

25quienes responden enviando a la #IAF en misiones de ataque a diversas bases aéreas y terrestres pakistaníes. Al día siguiente, 2 de septiembre, se produce la réplica de la #PAF, bombardeando las bases de #Cachemira y #Punjab

26Por aquel entonces la PAF estaba formada por la docena de F-104, alrededor de un centenar de F-86 y unas dos docenas de bombarderos B-57 (la versión USA fabricada bajo licencia del Camberra británico), además de algunos RB-57F y RT-33 con capacidades de reconocimiento y #ELINT

27Por parte india, como vector supersónico apenas contaban con una decena de #MiG-21F que comenzaban entrar en servicio limitado. Irónicamente, en 1961 la India había estado negociando con los USA, la adquisición de 36 F-104 tras el conflicto fronterizo que había mantenido con

28 #China. Además, otros 400 cazabombarderos: #Hawker #Hunter, DeHavilland #Vampire, Folland #Gnat, Dassault Ouragan y #Mystere IV, HAL HF-24 #Marut. Casi un centenar de English Electric #Canberra B(I).Mk.58, media docena de entrenadores T.4 y 8/10 PR.57 para reconocimiento

29Durante el conflicto, la gran mayoría de las misiones de los F-104 consistirán en vuelos CAP, en los que una pareja de #Starfighter, armados con Aim-9, volaban a alta cota, mientras a baja altura les cubrían un par de F-86.También realizaron algunos vuelos de escolta a los B-57

30El 3 de septiembre, durante una de dichas CAP, una pareja de F-86 que volaba en las cercanías de Sialkot, se encontró con 6 Gnats indios, el líder de la formación pakistaní, Yousuf Ali Khan, ordena a su punto, Khalid, regresar a la base, pues uno de sus depósitos externos había

31fallado su eyección con lo que el aparato volaba en condiciones precarias de estabilidad…Khan queda frente a 6 enemigos
Para ayudar al solitario #Sabre, la PAF, al detectar dicha formación, hizo despegar a un F-104 (56-877) pilotado por el Teniente Abbas Mirza, el cual realiza

32un scramble en apenas 2 minutos, trepa hasta los 15000 pies y enfila hacia la melé a 600 nudos. Durante 10 minutos Yousuf había mantenido la posición frente a los 6 Gnat indios, sufriendo numerosos daños por fuego de cañón, pero aún se resistía… Un piloto indio, el Teniente

33Coronel Brij P. Simgh, da la voz de alarma al ver aproximarse al Starfighter…Los 6 Gnat perseguían al Sabre pakistaní a unos 300 metros de distancia. El Teniente Abbas, con una velocidad de aproximación muy superior a la de los aparatos que estaban en combate, decide no frenar

34y realizar una pasada atravesando la formación india, la cual decide romper inmediatamente el contacto y regresar a territorio propio. Mientras tanto el controlador en tierra pakistaní envía otro F-104 a la zona, a los mandos del Teniente Hakimullah Khan Durrani. Tras unos

35minutos realizando diversas maniobras, con los Gnats en plena huida, se dan cuenta de que uno de los aviones indios (numeral IE1083) ha decidido aterrizar en el aeródromo pakistaní de Pasrur, a unos 5km de donde se estaba produciendo el combate. Tras ello el aparato será

36requisado por la Fuerza Aérea pakistaní, y años más tarde quedará expuesto en el Museo de Aviación. Los propios pilotos pakistaníes declararon que no habían visto al pequeño aparato hasta que este se disponía a tomar tierra, con lo cual, muy probablemente hubiera podido escapar

37hacia su País… La pareja de Starfighters pasaría otros 30 minutos en CAP por la zona, en previsión de nuevas intrusiones. Mientras tanto, Yousuf había aterrizado su Sabre en Sargodha, siendo forzado a utilizar la barrera al final de la pista, ya que el aparato tenía muy dañada

38la deriva y había perdido su sistema hidráulico (y por consecuencia los frenos), viéndose obligado a extraer el tren de aterrizaje de manera manual, el F-86 sería reparado y devuelto al servicio
El 6 de septiembre, una CAP formada por los Tenientes Aftab Alam Khan, a bordo del

39F-104 de numeral 56-868, y Amjad Hussaein Khan, volaban a 15000 pies. Poco después son dirigidos, desde el control de tierra, contra una formación enemiga que estaba bombardeando la estación de ferrocarril de Gakkhar. Alam pide permiso para descender, pero se le deniega, a baja

40cota podían perder el contacto por Radio. El Teniente decide descender, dejando a Amjad como relé. En pleno descenso se topa con el cuarteto de aparatos indios, expulsa sus depósitos externos y comienza un pequeño combate. Alam afirma que vuelan a ras de los árboles

41Tras colocarse a la cola de un par de Mysteres decide apuntar un Aim-9 contra uno de ellos, a pesar de haber sido aleccionado contra el uso de este misil a menos de 10000 pies. El artefacto logra blocarse en su objetivo, con lo cual decide apretar el disparador. El misil sale

42del rail y enfila hacia el blanco, segundos después se acciona su cabeza de proximidad y consigue derribar un Mystere IVA en los alrededores del campo de vuelo de Rahwali. Los otros tres enemigos se escabullen. Acababa de lograr la primera víctima con un caza Mach 2 y, además

43en el seno de la PAF, ser el primer derribo conseguido por un misil. Según algunas fuentes el misil también provocó daños al segundo Mystere dado que volaban muy próximos. La IAF no reconoce el derribo

44El 7 de septiembre la IAF decide realizar diversos ataques a varios aeródromos pakistaníes. A las 5:30 una formación de 6 Mystere ataca Sargodha. Horas más tarde es nuevamente bombardeada por 6 Hunter, ambas formaciones no son interceptadas, por lo cual la PAF manda despegar a

45varios F-104 para realizar CAPs en altura, siendo cubiertos por F-86 en la zona más baja. Poco después aparecen otros 4 Mystere que también pasan desapercibidos. Finalmente, sobre las 10:30 descubren otra pareja de aparatos indios. A su encuentro se envía el F-104A (56-877) del

46Teniente Amjad Hussain Khan, el cual, tras descubrir a los intrusos, se coloca en posición de combate y lanza un Aim-9B contra uno de ellos, el cual falla su blocaje y cae a tierra. Amjad acorta la distancia y se pone a tiro de cañón, dispara una ráfaga con el M61, dañando el

47aparato indio. Mientras otro Mystere se pone a sus 6, lo que obliga al Starfighter a encender la postcombustión y realizar una maniobra de yo-yo, ascendiendo hasta unos 15000 pies, y poniendo distancia con los indios. Segundos más tarde realiza otro picado, a 3000 pies aprieta

48el disparador y varias docenas de proyectiles de 20mm impactan en el Mystere, el cual estalla en el aire, a su piloto, Ajjamada B. Devayya, se le concedería en 1988 la segunda mayor condecoración en India, la Maha Vir Chakra. Por su parte, Hussain no puede evitar los restos de

49la explosión, el F-104 sufre una parada de motor tras ingerir los restos, obliga al piloto a eyectarse. Amjad aterriza cerca de una aldea, donde es recibido como un héroe, horas más tarde regresará a Sargodha. Los F-86 reclamarían más tarde varios derribos contra Hunters indios

50Esa misma noche, al menos en tres ocasiones los Starfighters son incapaces de interceptar a varios Canberra indios que bombardean Rawalpindi y Peshawar. Al parecer los aparatos indios volaban a cotas extremadamente bajas
En algunas misiones durante el conflicto, los RT-33 eran

51escoltados por los F-104, pero constaba bastante mantener el vuelo en formación con una aeronave considerablemente más lenta. Para paliar parcialmente esta carencia los pakistaníes utilizaron una idea cuanto menos extravagante, usando un biplaza F-104B, volarían a baja cota, el

52copiloto en el asiento posterior llevaba una cámara fotográfica, una vez sobre el objetivo el Starfighter aumentaría ligeramente la cota de vuelo mientras volaba invertido, para que el ocupante del asiento trasero pudiera realizar una serie de tomas manualmente, hay constancia

53de varios vuelos de este tipo, como el realizado el 9 de septiembre sobre la Base Aérea de Halwara, con el F-104B 57-1309, en la cual el Teniente Aftab Alam Khan usó para ello su cámara personal, una Yashica 120. Unos años más tarde, se modificaría al menos a uno de los F-104

54con un sistema de cámaras TA7M de origen sueco, colocado en el cockpit trasero, lo que le otorgaba capacidades de fotografía LOROP

El 11 de septiembre se tiene conocimiento de otra acción en la que toman parte de los Starfighter. El Teniente Hakimullah estaba en CAP sobre

55territorio indio, cuando se disponía a regresar a su base, por encontrarse bajo de combustible, un radar pakistaní detecta una pareja de aparatos enemigos y dirige a Hakimullah hacia ellos, quien poco después los identifica como Gnats, se coloca detrás de uno y le dispara un

56Aim-9, el cual no logra hacer blanco. Unos segundos más tarde el control en tierra le avisa de otros dos enemigos en las cercanías, Hakimullah avista una pareja de MiG-21, dado su escaso combustible, decide enfilar hacia Pakistán encendiendo el postquemador, cuando se encuentra

57de frente a otros 2 #Fishbed, decide realizar un picado para huir a baja cota, en unos segundos rompe la barrera del sonido, consiguiendo eludir a los 4 #MiG indios. Tras atravesar la frontera, trepa hasta unos 25000 pies y reduce la velocidad. Al encontrarse crítico de

58combustible, reconoce la imposibilidad de regresar a Sargodha, por lo cual enfila hacia la pista de Risalewala, donde aterriza justo en el momento en que el motor se apaga
Esa misma jornada, el Lider de Escuadrón Amanullah Khan, volando el F-104A 56-874, reclama la destrucción

59de un HAL HF-24 Marut tras ametrallarlo con fuego de cañón sobre la pista de Utterlai. Por su parte, el Comandante Arif Iqbal reclama la destrucción de un Breguet Alizé del Escuadrón 310 de la Armada india que se encontraba en esa misma base
En esa misma jornada, el Teniente

60Hakim se encontraba al final de una CAP, cuando el control de tierra le ordena dirigirse hacia dos contactos que volaban a unos 15000pies. Cuando se acerca confirma visualmente que se trata de dos MiG-21F Fishbed indios. Dado que se econtraba escaso de combustible, decide virar

61hacia Sargodha, podría haber sido el primer combate de la historia entre cazas Mach 2
En la noche del 13/14 de septiembre los Starfighters pakistaníes llevan a cabo su primera intercepción nocturna, cuando el Jefe de Escuadrón Mervyn Leslie Middlecoat lanza un #Sidewinder

62contra un Canberra indio, el cual se cree que resulta dañado, pero no hay confirmación de su derribo, pues el encuentro fue más allá de la frontera pakistaní. Aftab Alam Khan también fue dirigido hacia otra pareja de Canberras, que huyeron antes de poder ser interceptados

63El 16 de septiembre, durante un vuelo de patrulla ofensiva sobre territorio indio, una pareja de Starfighter a los mandos el Capitán Mohammed Shaukat-Ul Islam y el Lider de Escuadrón M. Alam, en una zona localizada entre medias de las Bases Aéreas indias de Halwara y Adampur

64su objetivo era atraer a los interceptores enemigos. Repentinamente el control de tierra les avisa de la presencia de una pareja de boogies, los pakistaníes eyectan sus depósitos externos y enfilan hacia los enemigos. Pronto descubren que se trata de una pareja de Hunters, en

65el consiguiente combate Shaukat consigue derribar al wingman indio, quien no es capaz de eyectarse, mientras que el líder de la formación de Hunters consigue derribar el F-104 de Alam, quien se eyecta, y es capturado por un soldado indio y un civil armado con una escopeta. Alam

66resulta herido por un disparo del soldado, después de ser atendido en un hospital de Taran Taran, es trasladado a la Base Aérea de Adampur, desde donde lo llevan al día siguiente #Delhi a bordo de un An-32. Quedaría prisionero de la India hasta febrero de 1966, cuando será

67intercambiado por otros soldados capturados por Pakistán. En 1972 Alam pasaría a formar parte de la Fuerza Aérea de Bangladesh
Al día siguiente se pierde un Starfighter, cuando regresaba a la Base de Sargohda, el Oficial de Vuelo Abassi se encuentra con una repentina tormenta

68de arena, impacta contra el suelo al final de la pista, milagrosamente logra sobrevivir con heridas leves. El aparato (56-868) era el mismo con el que Khan había reclamado el derribo de un Mystere el 6 de septiembre. Ese mismo día el Teniente Amjad Hussain logra interceptar un

69Canberra indio, cuando se dispone a efectuar el lanzamiento de un #Sidewinder descubre que el misil no funciona, decide acortar distancias y ponerse a tiro de cañón, el cual tampoco responde, sufría un fallo eléctrico en el sistema de armamento, lo único que consigue es obtener

70varios encuadres perfectos en la fotoametralladora
Otro incidente tiene lugar en la noche del 21, el Líder de Escuadrón Jamal A. Khan, a bordo del F-104A 56-874 logra alcanzar a un Canberra indio que volaba a unos 33000 pies. Se pone a sus 12 y le dispara un Aim-9B, el cual

71impacta de lleno, el piloto indio, Manmohan Lowe se eyecta, aterrizando en los alrededores de Fazilka, donde es capturado, lamentablemente su navegante, A.K.Kapor, no consigue salir de la aeronave, al parecer los navegantes de Canberra indios no disponían de asientos eyectables

72Es la primera víctima de un Starfighter en combate nocturno
El 23 de septiembre se firma un alto al fuego entre ambas naciones, efectivo a las 3AM. Para comprobarlo se envía al Teniente Ghulam Abbasi que realice un vuelo sobre la línea del frente. La visibilidad desde 30000pies

73de altura era excelente, conforme se fue aproximando la hora límite, los disparos y posteriores explosiones, de artillería comenzaron a reducirse hasta pasar a la más absoluta calma. El piloto comunicó por radio la situación y le fue ordenado regresar a la base, en su primera

74aproximación Abbasi detecta que no está alineado con la pista, aborta el intento. La fatiga le juega una mala pasada y realiza una segunda aproximación desastrosa, con lo que se ve obligado a tomar altura. Recibe la ayuda de su Comandante de Escuadrón, el cual le transmite las

75instrucciones necesarias, sólo tiene combustible para otros dos intentos. La tercera ocasión también falla, el Comandante le ordena eyectarse, mientras despega un helicóptero para comenzar la búsqueda. A Abbasi le quedan 200libras de combustible, el controlador de tierra pide

76permiso para encender toda la iluminación de la pista, por fin los sentidos de Ghulam vuelven a su estado natural y consigue alinear al Starfighter, posándolo suavemente en la pista con los últimos litros de keroseno disponibles
Ambos contendientes reclamaron numerosas bajas al

77enemigo, muchas no han podido ser confirmadas. La PAF reclama el derribo de 104 aeronaves indias contra la pérdida de 19. La india sostiene la destrucción de 79 aeronaves pakistaníes y la baja de 59 propias. Otras fuentes afirman que el golpe en Pakistán fue muy duro

78perdiendo 86 Sabres, 10 Starfighters y 12 Canberras, y alegan que, dado que dichas pérdidas habían supuesto la práctica desaparición de la PAF, las aeronaves fueron rápidamente repuestas con aviones adicionales procedentes de Indonesia, Iraq, Irán, Turquía e incluso China…

79Otras fuentes: Pakistán perdió 25 (11 en combate aéreo) y la india perdió 60 (25 en combate aéreo). Durante el conflicto se pierden 2 F-104

Volviendo a los Starfighters, durante la Guerra, el 9º Escuadrón sumaría 254 salidas (sumando 246 horas y 45 minutos de vuelo), de las

80cuales únicamente 4 serían como escoltas y otras tantas como scrambles, las restantes serían para realizar CAPs y vuelos de superioridad aérea. Del total de salidas 42 serían realizadas en horario nocturno. La mayoría de las misiones se volaban desde Sargodha, pero todas las

81noches una pareja de F-104 era desplegado a Peshawar, para dar cobertura a la zona norte. En total entraron en combate contra aeronaves indias en 8 ocasiones, derribando 4 aparatos y perdiendo 2
Dadas sus buenas maneras, en India comenzó a apodarse al Starfighter como

82“sinvergüenza” o “malvado”
Tras el conflicto, la PAF se encontró con un grave problema, como consecuencia de un embargo, empezaron a escasear los repuestos, viendose obligados a recurrir al mercado negro a través de intermediaros. Poco después se produciría la pérdida de otros

83dos F-104, uno en 1967 (56-805) en un accidente en tierra, cuando un fallo eléctrico causó un incendio que calcinaría el aparato. Al año siguiente otro (56-807) se estrellaba durante unas prácticas acrobáticas a baja cota cerca de Mianwali, el Teniente Ghulam Abbasi perecería

84en dicha tragedia

En 1971 los Starfigthers volverían a entrar en combate, pero esa es otra historia (FIN)