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¿Existe el Planeta Nueve? Desde hace un tiempo se sospecha que podría haber un planeta muy lejano en el Sistema Solar. Pero, ¿qué sabemos? 
Lo cierto es que, para contar la historia del Planeta Nueve, y de por qué se plantea su existencia, tenemos que hablar de otro objeto: Sedna
Sedna es un planeta enano. Tiene la particularidad de ser uno de los objetos más lejanos que conocemos. Fue descubierto en 2004
y su hallazgo sirvió para caer en la cuenta de que algo no terminaba de encajar. Sedna no es excesivamente grande (unos 1000 km de diámetro)
y tiene la particularidad de tener una órbita muy larga y muy lejana. Tarda 11.400 años en dar una vuelta alrededor del Sol.
En su punto más cercano (el perihelio) se acerca a 80 UAs (una UA es una "unidad astronómica", la distancia que separa la Tierra del Sol).
Su afelio (el punto más lejano de su órbita) está a unas 935 UAs de distancia. Es el objeto más distante que conocemos en el Sistema Solar.
Y tiene una particularidad... Su órbita es tan rara que sugiere que podría haber un planeta más lejos de Neptuno. Esta imagen lo ilustra
Por los datos que tenemos, Sedna no estaría bajo la influencia gravitacional de Neptuno. Neptuno tiene la particularidad de ser ->
un planeta dominante, en el sentido de que su influencia gravitacional afecta a objetos cercanos a él, como algunos del Cinturón de Kuiper
Pero Sedna está tan lejos que no se ve afectado por él. Este es un concepto artístico de cómo se vería el Sol desde Sedna.
Con los años, hemos ido descubriendo otros objetos con órbitas tan extrañas (y extremas) como las de Sedna.
Objetos que tardan 3.500 o 4.000 años en completar una órbita alrededor del Sol. En estos años, varios investigadores han pensado en la idea
hasta que, en 2014, cobró fuerza (y sentido) la hipótesis de que, en algún punto, más allá de la órbita de Neptuno, podría haber un planeta
Así nació la hipótesis del Planeta Nueve. Un mundo masivo, muy lejano, que podría explicar esas órbitas extrañas, como la de Sedna.
El anuncio formal se produjo en 2016, con un estudio de Mike Brown y Konstantin Batygin. Mike Brown es conocido por ser uno de los ->
astrónomos que decidió que Plutón no debía ser clasificado como planeta. Que no os engañe mi rechinar de dientes, no le odio por eso. Qué va
En fin, la cosa es que, la redefinición de Plutón dio lugar a una nueva clasificación, la de los planetas enanos. Es decir ->
objetos celestes que, como Plutón, no son dominantes en su órbita (es decir, no la han limpiado de objetos grandes).
El Planeta Nueve, por sus posibles características no sería un planeta enano, si no un planeta (como La Tierra, Júpiter, etc)
Así que... ¿qué sabemos del planeta? Tendría un radio de entre 2 y 4 veces el de la Tierra, pero sería de 10 a 20 veces más masivo.
Esa definición lo convierte en un objeto extremadamente interesante. Veréis, ese tamaño lo coloca en un grupo especial.
Es lo que llamamos una "supertierra" o bien un "mininetpuno". En el Sistema Solar no conocemos planetas así, pero son muy comunes ->
en otros sistemas estelares. Así que nos permitiría confirmar que el Sistema Solar también tiene su propia supertierra o minineptuno.
Pero, ¿por qué esa dualidad? Con esa masa, podría ser tanto un gigante helado (como neptuno) o rocoso (como la Tierra).
La hipótesis plantea que, probablemente, si es que existe, el Planeta Nueve sea un gigante de hielo, un minineptuno. No una supertierra
A esto le tenemos que sumar que, por su distancia, tendría una órbita muy larga, y muy elíptica. Su perihelio sería de unas 200 UAs.
Su afelio, sin embargo, se lo llevaría hasta las 1200 UAs. Y tardaría unos 15.000 años en orbitar alrededor del Sol.
Algunos estudios incluso han intentado determinar cuál podría ser su composición. Que, en este caso, sería similar a la de Neptuno.
Pero no hay que olvidar un detalle importante. No sabemos si el Planeta Nueve existe. Eso no es motivo para impedir a los científicos ->
que especulen con su naturaleza y su origen, pero es importante tenerlo en cuenta. De momento, sólo es una hipótesis. No sabemos si está ahí
Fíjate en esta imagen. Sí, es un galimatías que parece muy complicado de interpretar. Pero te voy a contar qué estamos viendo.
Estas son las órbitas de algunos de los objetos más distantes que conocemos en el Sistema Solar. Entre ellos está Sedna (órbita en blanco)
Y la posible órbita del Planeta Nueve (Planet Nine, en verde, en la derecha). ¿Notas algo especial en la imagen? Fíjate bien.
La mayor parte de objetos está en la parte izquierda de la imagen y, además, todos tienen un perihelio muy parecido. Ese comportamiento ->
es el que ha llevado a astrónomos como Mike Brown a plantear que la única explicación es que haya un planeta masivo como el Planeta Nueve
Así que, una vez que se plantea la hipótesis. Queda el siguiente paso. Demostrar que tu hipótesis es cierta. Es decir: encontrar el planeta
Aquí es donde viene la parte complicada. El Planeta Nueve, si existe, es muy grande... pero está muy lejos. Así que es muy tenue.
Mucho más que Plutón. Así que es como buscar una aguja en un pajar. Además, su movimiento en el firmamento es muy lento
Esta imagen intenta ilustrar cuál podría ser el movimiento del Planeta Nueve en el firmamento.... ¡en 2000 años! No nos lo pone fácil.
Pero, por sorprendente que parezca, sí que podemos determinar en qué lugar del firmamento podría encontrarse. ¿Cómo? Simple...
El Planeta Nueve tiene una influencia gravitacional notable. Tanto es así, que se han publicado ciertos bulos en estos años.
No bulos malintencionados, claro, pero sí noticias que han dado pie a confusión. Por ejemplo, se dijo que su influencia gravitacional ->
afectaba a la órbita de la sonda Cassini en su viaje en torno a Saturno. La NASA lo desmintió. Sin embargo, la idea no es mala.
La perturbación del Planeta Nueve no se notaría en la sonda Cassini... ¡si no en la órbita de Saturno!. Y lo bueno es que la conocemos bien
Así que ha habido estudios que determinan que, no, que la órbita de Saturno no se ve afectada por un posible planeta gigante lejano.
Ese factor, junto a otros (como la posición en la que se encuentran esos objetos tan lejanos como Sedna). Permite eliminar ciertas regiones.
Sabemos que no puede estar en un punto de su órbita que esté cerca de Saturno. O le afectaría. Sabemos dónde están otros objetos, así que...
Esa región en verde podría ser el punto de su órbita en el que se encuentra en la actualidad. Sin embargo, por ahora no se ha detectado.
Es más, aquí es donde vienen las curvas. En estos años, se han publicado estudios en ambos sentidos. Apoyando su existencia y negándola.
Resulta que la órbita de esos objetos tan lejanos, como Sedna, son extrañas, sí. La explicación más simple parece la de un planeta gigante
pero no es la única. Es posible que de manera natural, sin la intervención de ese hipotético planeta, esos objetos terminasen en esa órbita
Es una posibilidad baja (no recuerdo la cifra exacta, pero hablo de una posibilidad tipo 1 entre 1.000 o 1 entre 10.000). Pero no imposible.
Es decir, podemos explicar las órbitas de objetos como Sedna sin tener que añadir un hipotético planeta gigante.
Parece poco probable, pero no por ello es descartable que esta sea la explicación. Así que, ahora mismo, su existencia está en el aire.
Aunque parezca la misma que la del principio del hilo, esta es otra ilustración del posible Planeta Nueve. Si te fijas en el Sol, verás ->
que tiene una línea blanca a su alrededor. Esa línea representa la órbita de Neptuno. Para intentar ilustrar la distancia que nos separa.
Dicho esto... si suponemos que el Planeta Nueve existe, hay una pregunta que es extremadamente interesante. ¿Cómo terminó ahí?
Nuestro conocimiento de la formación planetaria nos dice que está demasiado lejos para que se formase ahí. En la infancia del Sol ->
antes de que los planetas comenzasen a formarse, tenía a su alrededor un "disco protoplanetario". Algo como lo de esta ilustración.
Por su posible ubicación, el Planeta Nueve no pudo tener suficiente material allí para adquirir el tamaño que debería tener.
Así que podemos descartar que se formase allí. Su origen tiene que ser diferente, y, en realidad, para mí eso lo hace aun más fascinante.
Una posibilidad es muy exótica, pero muy llamativa. Puede que el Planeta Nueve (si existe) no sea del Sistema Solar. Si no un planeta robado
¿Cómo es posible? ¿Cómo se produjo ese robo? La respuesta también está en la infancia del Sol. Casi todas las estrellas se forman en grupos
Durante un tiempo, forman parte de un "cúmulo abierto": Como el de esta imagen. En esos cúmulos, las estrellas están muy cerca.
Así que es posible que, en aquel pasado lejano, alguna estrella se acercase demasiado al Sol, y el Planeta Nueve fuese "arrancado" de allí.
Las malas noticias es que un estudio muy reciente (de hace solo unos días), plantea que este escenario tiene una probabilidad muy baja
De cada 10.000 estrellas, con un posible planeta para capturar, solo 3 robarían el planeta, en lugar de expulsarlo del cúmulo.
Pero, de nuevo, es una posibilidad bajísima, pero no descartable. ¿Te imaginas lo que supondría? ¿Descubrir que en el Sistema Solar ->
podríamos tener un planeta llegado de otra estrella? Sería interesantísimo. Podríamos estudiar las diferencias en su composición.
Hay otra posibilidad, y también es muy interesante. El Planeta Nueve se formó mucho más cerca del Sol junto a otros planetas gigantes ->
y, algún tiempo después, migró hasta su órbita actual, junto al resto de planetas. Esta hipótesis no es descabellada.
Creemos que Júpiter y Saturno vivieron una pequeña aventura (no amorosa, si no cósmica) en los inicios del Sistema Solar. El "Grand Tack"
En resumen, ambos se encontraban mucho más cerca del Sol, pero diferentes interacciones gravitacionales terminaron alejando a ambos ->
(y a Urano y Neptuno, así como, en este caso, el Planeta Nueve) a sus órbitas actuales. Una travesía que les llevó a alejarse.
La ventaja de esta hipótesis es que nos permite explica con sencillez la formación del Planeta Nueve: se produjo mucho más cerca del Sol.
Y también permite explicar cómo pudo llegar a una órbita tan lejana. Pero también tiene sus lagunas, que son comunes a otras hipotesis
Quizá intuyas cuál es esa laguna. ¿Cómo es posible que terminase tan lejos en vez de, directamente, ser expulsado del Sistema Solar?
Hay, de nuevo, hipótesis, pero nada concreto. Quizá en este punto te resulte frustrante que comente que hay muchas hipótesis.
pero es la naturaleza, me temo, de hablar de algo que todavía está en curso. Es decir, a la hora de hablar del Planeta Nueve ->
a la comunidad científica no le queda más remedio que especular. Hasta que lo encontremos, si es que existe, no se puede descartar nada.
¿Descubriremos el Planeta Nueve? Sinceramente, no lo sé. Mike Brown y Batygin han planteado que podríamos tardar décadas.
Batygin es Konstantin Batygin (que sólo lo he mencionado una vez), es el compañero de investigación de Mike Brown.
En los próximos años vamos a tener mejores telescopios en funcionamiento. Como el Telescopio Europeo Extremadamente Grande.
Herramientas como esta podrían ser clave para descubrir si hay un noveno planeta ahí fuera. Si se confirma, algo aprenderemos.
Y si se descarta que existe, también aprenderemos algo en el camino. Comprenderemos mejor cómo es el Sistema Solar. Ganamos de todos modos.
Por cierto, no sabemos si hay un Planeta Nueve... y ya se ha planteado que podría haber un Planeta Diez...
Eso sí, de momento es una hipótesis muy reciente y no hay mucho que comentar al respecto. De hecho, sus propios investigadores ->
creen que podría existir, pero que no lo hemos encontrado porque no hemos observado bien todo el cielo del Sistema Solar.
En fin, que esto del Planeta Diez es algo que quizá dé que hablar más adelante, pero por ahora es más... una idea exótica, por decirlo así.
Veremos qué pasa en los próximos años. Si el Planeta Nueve existe, me servirá para no odiar tanto a Brown. Nos quitó Plutón (junto a otros >
pero nos habría dado un planeta más, así que eh, no es un mal cambio). Ahora, como no exista... Mike Brown y compañía se van a enterar
Porque eso de Plutón no se olvida (si tenéis más de 25-30 años, sabéis de qué hablo, lo recitábamos de carrerilla con el resto de planetas).
Así que, como no haya Planeta Nueve, que quede claro: esto es lo que le desearé a Mike Brown y sus compañeros.
¡fin del hilo!
