Thread by @VarskySports

Hoy se celebrará un nuevo NBA Draft. Hace 33 años, también en New York, se comenzó a escribir La Maldición de los Superhéroes. Una aventura que, para muchos, fue como embarcarse en el Titanic o protagonizar Destino Final. Un guión hollywoodense, tan increíble como real. (HILO)

El Madison Square Garden se vistió de gala aquella noche del 17 de junio de 1986. El Palacio de las Tres Mentiras fue esa suerte de sala de espera de la gloria y el lujo. Todos coincidían: esa camada era espectacular, algo pocas veces visto.

No menos de 10 parecían listos para provocar impacto en sus equipos a nivel "jugador franquicia" y otros 15 derrochaban talento de primer nivel. “Están condenados al éxito”, hubiera dicho un ex primer mandatario argentino en pleno MSG. Estaban condenados…

Brad Daugherty fue el Nº 1 de aquel sorteo. Había llevado a la final estatal a su equipo de High School y despertó el interés de los principales programas. Se lo quedó la prestigiosa North Carolina y se convirtió en uno de los mejores jugadores de la historia de la universidad.

Aterrizó en el draft como miembro del equipo ideal, con promedios de 20 pts y casi 10 reb. Era ágil, tenía carisma, los movimientos de espaldas al aro de la escuela Olajuwon, buen tiro de media distancia, excelente pase y una condición de líder innata. Una joya para Cleveland.

Era el Capitán América jugando al básquet. En su temporada rookie en la NBA, descolló con promedios de 15 pts y 8 reb y pronto firmaba 20 y 10, pero las lesiones empezaron a visitarlo cada vez más seguido. Aquí, una pequeña muestra de lo que podía hacer:

Mantenía números estelares… pero no podía mantenerse en pie tras jugar. Llegó a infiltrarse durante una temporada entera por dolores en la espalda, hasta que, a los 28 años, sí, apenas 28 años, su médico personal le aseguró que si no se retiraba no iba a poder caminar a los 50.

“Tampoco podrás cargar en brazos a tus hijos a los 30”, le aseguró. Daugherty no lo pensó dos veces.. Así se esfumaba la carrera de un proyecto deluxe que llegó a ser 5 veces All Star y el sueño de Cleveland de ser el rival directo de los Bulls de un tal Michael Jordan.

Daugherty se apartó del básquet e incursionó en el automovilismo, primero como propietario de un equipo de NASCAR y después como comentarista. Comparado con muchos de sus compañeros de camada, la sacó barata. Muy...

LA MUERTE DE SUPERMAN. A Len Bias le decían “Frosty”, cortesía del Reverendo Edmond, que lo definía como “alto, fresco, tranquilo y sin pretensiones”. Frosty era Clark Kent, porque Bias era Superman. Una mezcla entre MJ y Larry Bird, según retrataban algunos los especialistas.

Para muchos, era el alero más completo que había surgido del baloncesto universitario. Una topadora inteligente. Si no fue el º1 de aquel draft, se debió exclusivamente a que en esos años el camino al éxito lo “garantizaban” los más grandotes. Ejercían otro poder de seducción.

El histórico John Thompson le dijo una noche al mítico Red Auerbach, guía de los Celtics multicampeones de Bill Russell, que Bias podía ser el mejor de todos. Red era el GM de Boston, la franquicia más ganadora de la liga.

Boston había conseguido la 2ª selección. Estaba en condiciones de consolidar una dinastía forjada desde Bird, Parish y McHale, entre otros. “Es un seguro de vida, un atleta ejemplar, un Superman ¿Lo viste contra Jordan? Imagínalo con Larry”, le dijo Thompson a Auerbach.

Bias era dueño de una potencia física sin precedentes para un jugador de su posición. Mostraba condiciones de líder, podía crear su propio tiro y jamás había tenido un acto de indisciplina. Tenía voluntad y espíritu de equipo. Leía bien el juego.

Len era el combo premium. Fue All American y distinguido jugador del año de la ACC. Era el elegido hasta de las marcas. Reebok lo vio como la contrafigura de Nike y Jordan y horas antes del draft firmó un contrato multimillonario.

Pero... Bias decidió volver al campus para festejar su llegada a la NBA con sus amigos ¿Sus amigos? Era el comienzo de su sueño. Y también de su pesadilla… Y ya no podría despertar...

Menos de 48 hs pasaron entre que fue elegido por Boston y su último suspiro. Así como Jerry Siegel dibujó la primera muerte de Superman en 1961 a causa de la kryptonita, Bias dejaba el mundo en una cama del Hospital Leland Memorial tras consumir cocaína durante una noche entera.

Un día después de su muerte, una pintada apareció en uno de los tableros de Rockville: “Len Bias Lives Forever”. La droga tenía una pureza superior al 98%.

El entonces presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, habló por cadena nacional e impulsó reformas en los programas de prevención, lo cual se tradujo en una nueva ley que entró en vigencia en 1988: “La Ley de Len Bias”.

Más de 10.000 personas presenciaron el funeral. Auerbach fue uno de los oradores y manifestó que no recordaba a Boston tan conmovida desde el asesinato de John F. Kennedy.

El 30 de junio de 1986, los Celtics le rindieron tributo a Bias y le regalaron a su madre la camiseta con el Nº 30. La camiseta que nunca llegó a utilizar.

En 1990, todos empezaron a hablar del talento de Jay Bias, el hermano menor de Len. En diciembre de ese año, fue asesinado en Maryland. Sus lápidas están una al lado de la otra. Probablemente estén ensayando algún alley-oop en el cielo.

Chris Washburn era la pieza que le faltaba al rompecabezas de Golden State, que lo seleccionó Nº 3. Con 2,11 mts, se destacaba por fortaleza física y una agilidad sobrenatural para su contextura. Algunos lo comparaban con Karl Malone. El “Hombre Elástico” y “La Roca”, todo en uno

Sin embargo, su carácter era un semáforo en rojo a pesar de un último año genial en North Carolina St. Lo habían acusado de no asistir a clases, de falsificar notas, de robarle un equipo de audio a un compañero… pero tenía tanto talento que era imposible que se cayera del Top 5.

“Me pasé toda la noche consumiendo drogas. Yo podría haber sido Len Bias”, comentó años después. Luego vinieron las lesiones: una tendinitis crónica en la rodilla y una infección en el riñón. Pasaba más tiempo en el hospital que en las canchas...

En 1988, llegó a Atlanta luego de asistir a una clínica de rehabilitación. Los sponsors lo apuraron. No estaba curado, ni de sus lesiones ni de sus adicciones. En 1989, con apenas 24 años, se convirtió en el primer expulsado de por vida al dar dóping positivo en tres controles.

Lo que siguió fue todavía peor. Se convirtió en un “sin techo” y vagó en casas de consumidores de crack hasta ser condenado a 3 años de prisión. “Pasé de jugar en estadios de lujo a estar sentado en la banca de una cárcel. Allí toqué fondo. Len murió, yo estaba muerto en vida".

Washburn pudo salir de aquel mundo que lo rodeaba y tras más de una década limpio, se dedica a dar charlas para ex jugadores y jóvenes universitarios. Su hijo Chris Jr. también es basquetbolista. "Intento ayudar a los jóvenes a que no caigan y dignifiquen el trabajo que tengan".

A FLASH LE CORTARON LAS PIERNAS. Kenny Walker era veloz, espectacular, carismático. Capaz de ir de un lado al otro de la cancha en un pestañeo. Su capacidad atlética era comparada con la de Dominique Wilkins. Fue elegido Nº 5 por los Knicks. Se llevó la ovación de la noche.

Fue nombrado Mr. Basketball en 1982 y la rompió en la Universidad de Kentucky. En 1983, fue elegido el MVP del Mundo Basket que ganó Estados Unidos. En cinco temporadas tuvo igual cantidad de entrenadores y ninguno sacó lo mejor de Kenny.

New York era una ensalada de individualidades con sabor a nada. Las lesiones hicieron el resto. Se volvieron crónicas y le erosionaron su mayor atributo. Le costaba muchísimo despegar del suelo.

Se fue de la liga 4 años después, apenas con la gratificación de haber ganado el concurso de volcadas de 1989 en honor a su padre, quien había fallecido 3 días antes. Fue su último gran esfuerzo. Intentó un regreso en 1993, pero la aventura duró tanto como un flash.

IRON MAN TERMINÓ PRESO. De William Bedford, seleccionado Nº 6 aquella noche por Phoenix, se decía que era indestructible, un Iron Man. Un 7 pies (2,13 mts) con 115 kilos de puro músculo, buena lectura de juego y excelente defensa. Una garantía...

La rompió en la Universidad de Memphis, pero en la NBA apenas estuvo 5 temporadas con promedios de 4 pts y 2 reb. La causa: drogas. Era capaz de hacer un póster con un rival: o de este papelón por duplicado en menos de 30 segundos:

Dos años después de quedarse sin lugar en la liga, fue detenido por causas relacionadas con estupefacientes y en 2001 lo acusaron por narcotráfico. En 2003, fue condenado a 10 años de prisión. Quedó en libertad en 2011 y al año siguiente comenzó a entrenar a un equipo en Memphis.

Roy Tarpley (7º-Dallas) era Coloso. Una bestia que se podía desempeñar tanto de 4 como de 5. La rompió en su temporada de novato y al año siguiente se quedó con el premio al “Mejor Sexto Hombre” con promedios de más de 13 pts y 11 reb. Sí, un doble-doble saliendo desde el banco.

Tarpley se candidateaba a ser el mejor de todos los de la Promoción 86. Fue clave en las finales de conferencia que alcanzó Dallas, en las que cayeron en 7 ante los Lakers de Magic y compañía. En aquellos playoffs, Tarpley elevó sus números a 18 unidades y 13 rebotes por partido.

Pero todo se derrumbó al año siguiente, como si fuera imposible escaparse de la maldición de aquella camada, de aquel draft embrujado. Abrumado por la fama, en 1989 fue suspendido por consumir drogas y lo atraparon conduciendo en estado de ebriedad.

Se internó para desintoxicarse y regresó mejor que nunca, pero esta vez una rotura de rodilla hizo el trabajo de aniquilar sus sueños de grandeza. Promediaba 24 pts y 11 reb. Un delirio. El 16 de octubre de 1991 fue expulsado por la NBA tras no superar otro de sus controles.

Emprendió una aventura en tierras griegas, donde la descosió para Aris Salónica y Olympiakos. La NBA decidió darle una nueva chance y en 1994 regresó a los Mavs: 20 millones por 6 años. Sin embargo, volvió a fracasar en un control antidopaje y fue expulsado definitivamente.

“Si Roy hubiera estado sano, podría haber sido uno de los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA. Podía hacerlo todo: lanzar, rebotear, pasar, defender“, dijo tiempo después su ex compañero Brad Davis.

Roy Tarpley falleció por un problema hepático el 9 de enero de 2015. Tenía apenas 50 años. Las drogas y el alcohol rompieron a aquel hombre de acero de la zona pintada. Pocos basquetbolistas que jugaron tan poco en la NBA dejaron tan marcado el dolor de lo que podría haber sido.

Las otras aventuras de la 1ª ronda:
Brad Sellers fue elegido en el puesto 9 por Chicago. Llegaba al draft luego de promediar 20 puntos y 12 rebotes para Ohio State. Michael Jordan no lo quería. Su Majestad prefería a Johnny Dawkins, base de Duke y amigo suyo.

Sellers lo sabía. Nunca se integró al grupo y en 3 años y medio ya estaba afuera de la liga. Su Majestad acertó: Brad no tenía la mentalidad para ser parte de los Bulls. Intentó regresar un par de veces y fracasó rotundamente.

A Johnny Dawkins, el que quería Jordan, se lo llevó San Antonio en el puesto 10. Llegó a ser el máximo anotador de Duke, récord que quebró J.J.Redick en 2006. En ese 1986 fue elegido el jugador universitario del año.

En la 89/90 fue traspasado a Philadelphia. Alcanzó un nivel estelar. Se creía que era su despegue rumbo a la elite, pero a la siguiente campaña sufrió una grave lesión y nunca más retomó esa versión. Fue distinguido como uno de los mejores 50 jugadores de la historia de la ACC.

John S. Williams era tapa de todas las revistas cuando tenía 18 años. Y a los 19 decidió presentarse al draft. Los especialistas coincidían en que, si hubiera esperado, en 1987 no se caía del Top 3. En su juventud había jugado de base, escolta, alero y pivot. Era completo.

Llevó a Louisiana State al Final Four. Washington lo atrapó con la duodécima selección y llegó a promediar 18 puntos y 7.6 rebotes. En 1990 estaba destinado al All Star Game, pero una lesión le puso fin a sus sueños. Nunca volvió a ser el mismo.

A la temporada siguiente, disputó apenas 33 partidos, y a los 28 años ya estaba afuera de la liga, deprimido y obeso. Tenía un talento descomunal, completo. Pudo haber sido como Pippen, decían. Terminó en Europa siendo una pobre sombra de lo que pudo haber sido.

Dwayne “The Pearl” Washington era un fuera de serie de los playgrounds de su Bronx natal. Medía apenas 1.88, pero volaba y tenía una visión de juego admirable. A los 8 años, ya lo comparaban con una leyenda: Earl “The Pearl” Monroe.

Fue considerado el mejor prospecto de high school en 1983 en todo Estados Unidos y si no fue seleccionado en un puesto más alto de aquel draft se debió a que la calidad de los bases que habitaban la liga era extraordinaria. La dejó chiquita en Syracuse y los Nets lo eligieron 13º

Se peleó con sus entrenadores porque no lo dejaban jugar a su estilo y en 1988 pidió irse. Fue incluido en el draft de expansión y llegó a Miami. Le sucedió lo mismo y decidió ir a divertirse a la CBA. Ganaba menos, jugaba con una sonrisa. Falleció en 2016 por un tumor cerebral.

Walter Berry fue seleccionado por Portland en el puesto 14. Oriundo de New York, le decían “La Verdad”, como a Paul Pierce. Jugaba de alero y podía hacer cualquier cosa, especialmente anotar. El problema era su forma de ser.

Para varios scouts, Berry era tan bueno como Bias y merecía ser Top 3. Había ganado el John Wooden Award y el Big East Player of the Year, gracias a promedios de 23 puntos y 11 rebotes. El año anterior había llevado a St. John’s al Final Four.

¿Qué pasó? Se encaprichó y dijo que no quería jugar en Portland, que tuvo que traspasarlo a San Antonio a cambio de Kevin Duckworth. En Texas, se peleó con Larry Brown y en menos de un año pasó por los Nets y Houston: cuatro equipos en apenas dos temporadas.

Tan bueno era que, aún así, promedió casi 15 puntos y 5 rebotes. En 1989, decidió irse a Europa y se convirtió en uno de los jugadores más reconocidos del continente, pero, esta vez, gracias a su talento. Aún hoy, es dueño de varios records de la liga española.

Maurice Martín fue elegido por Denver en el puesto 16. Era un escolta completo y fue distinguido como el mejor jugador del Atlantic Ten. Duró apenas dos años en la NBA. Nadie supo las razones hasta 2017. Depresión tras una lesión mal curada. Se retiró a los 25 años.

Harold Pressley fue escogido por Sacramento en el puesto 17. Era el mejor defensor de la camada y fue el primer jugador en la historia del Big East en conseguir un triple doble: 19 puntos, 15 rebotes y 10 tapones para Villanova, ante Providence.

Su capacidad de salto era impresionante. Sus números, cada vez mejores. Se había convertido en especialista en triples y al terminar la 89/90 lo querían los equipos top: Lakers/Pistons. La economía estadounidense no pasaba por su mejor momento y se fue a juntar billetes a Europa.

Mark Alarie fue seleccionado por Denver en el puesto 18. Le sobraba talento. Le sobraban problemas en las rodillas. Justo cuando comenzaba a descollar, ya en Washington, sufrió una gravísima lesión que lo obligó a retirarse cuando tenía apenas 27 años.

Billy Thompson es uno de solamente 4 jugadores en la historia en ganar consecutivamente el torneo de la NCAA y el de la NBA. Comparte el honor con Henry Bibby, el padre de Mike, y unos tales Bill Russell y Magic Johnson. Lo seleccionó Atlanta en el puesto 19.

Su problema fue que la noche del draft lo traspasaron a los Lakers. Le resultó imposible encontrar minutos en semejante constelación de estrellas y encima se lesionó gravemente en su 2º año. Cayó en las drogas y para 1991 ya estaba afuera de la NBA. Jugó en nuestra Liga Nacional.

Buck Johnson fue elegido 20 por Houston. En su 3º año despegó con promedios de 14,8 p y 4,6 r. Comenzó a tener problemas personales y 3 años después estaba fuera de la NBA. Pidió volver y nunca le dieron la chance. La rompió en ligas europeas. Jugó hasta los 40 años en Grecia.

Anthony Jones fue elegido por Washington en el puesto 21. Lo creían uno de los robos del draft. Lo cortaron a los 2 meses por indisciplina. Pasó por 4 equipos en igual cantidad de temporadas. Un fiasco.

Ken Barlow fue seleccionado 23 por Los Angeles Lakers. Ni siquiera jugó un minuto. Prefirió irse a Europa, donde además le pagaban mejor. Ganó la Euroliga y fue campeón en Italia, Israel y Grecia.

Veinticuatro jugadores fueron elegidos en primera ronda. Y el último en ser seleccionado fue el gigante lituano Arvydas Sabonis, uno de los centros más talentosos de la historia.

Ese año, se rompió el Tendón de Aquiles. Portland no pudo disfrutarlo hasta 1995, a causa de las diferencias entre Estados Unidos y la ex URSS. El físico ya le había pasado factura, pero igual desplegó su talento y brindó recitales inolvidables, incluso en playoffs.

Ganó seis veces el premio al Mejor Jugador Europeo. De no haber sido por la lesión y los problemas políticos, hubiera hecho historia en la NBA. Es el padre de Domantas, actual jugador de Indiana Pacers.

¿Quién fue el Rookie del Año? Chuck Person. Fue seleccionado en el puesto 4 por Indiana y rubricó promedios de 18,8 puntos y 8,3 rebotes. Le decían El Hombre del Rifle. Es uno de los 50 máximos tripleros de la historia de la NBA.

Ron Harper fue elegido en el puesto 9 por Cleveland. En su primera temporada, promedió casi 23 puntos por partido. Era un crack sin anillo, hasta que se unió a los Bulls de Jordan. Ganó 3 títulos con Chicago y 2 con los Lakers de Kobe y Shaq.

John Salley: El Hombre Araña. Fue seleccionado en el puesto 11 por los Pistons. Se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en ganar títulos con 3 equipos diferentes: Detroit, Chicago y Lakers.

Dell Curry: el papá de Stephen fue elegido por Utah en el puesto 15. Extraordinario tirador. Fue el Mejor Sexto Hombre en 1994 con Charlotte. Es uno de los 50 máximos tripleros de la historia de la liga.

Scott Skiles: fue seleccionado por Milwaukee en el puesto 22. Jugando para Orlando, consiguió el récord de asistencias en un partido en la historia de la NBA: 30. Luego fue entrenador.

Greg Dreiling fue pieza clave para que Kansas alcanzara el final four. Con 2,16 mts, se esperaba mucho de él en un esquema adecuado. Lo eligió Indiana en el puesto 26. Fue eterno suplente de Stipanovich y Rik Smits. Hoy es un destacado scout.

Mark Price fue elegido 25º por Dallas. Los Mavericks lo traspasaron a Cleveland en la noche del draft. Fue durante una década entera uno de los mejores bases de la liga, 5 veces All Star y un enorme tirador. Las lesiones limitaron su carrera. Saludable, tenía nivel de Dream Team.

Dennis Rodman: seleccionado en el puesto 27 por Detroit. Miembro del Salón de la Fama. Pentacampeón de la NBA (2 anillos con los Pistons y 3 con Chicago). Máximo rebotero en 7 temporadas y 2 veces Defensor del Año. Esposo efímero de Carmen Electra y novia poco elegante.

Nate McMillan fue elegido 30º por los entrañables Seattle Supersonics. En su primera temporada consiguió un récord de la NBA aún vigente: 25 asistencias, el máximo para un rookie. Fue 2 veces seleccionado para el 2º equipo defensivo. Es el coach de Indiana.

Kevin Duckworth fue elegido en el puesto 33 por San Antonio. Se consolidó en Portland, donde obtuvo premios al jugador más mejorado de la liga. Fue dos veces All Star. Falleció en 2008.

Milt Wagner fue un excelente jugador en la universidad de Louisville. Se lo consideraba otro de los robos del draft. Lo eligió Dallas en el puesto 35º. Solo estuvo dos años en la liga. Es el padre de DaJuan Wagner.

DaJuan Wagner, el hijo de Milt, llegó a anotar 100 pts en un partido para el Instituto Camden y fue elegido 5º en el draft de 2005 por Cleveland. Lo comparaban con Allen Iverson. Se retiró por un trastorno intestinal muy joven. Le extirparon el colon. Intentó volver, pero no pudo

Panagiotis Fasoulas era un destacado jugador griego que llamó la atención de Portland. Esa franquicia lo seleccionó en el puesto 37, pero nunca jugó en la NBA. Fue parte importarte de la organización de Atenas 2004 y designado alcalde del Pireo en 2006.

Jeff Hornacek fue seleccionado 46º por Phoenix. Parte del Utah de Stockton y Malone. Excelente tirador. All Star en 1992. Cada vez que iba a la línea de libres se tocaba sus mejillas para saludar a su familia. En su niñez fue considerado uno de los beisbolistas en todo el país.

El último capítulo de esta historia es para el Batman croata, para un tipo dueño de una determinación, inteligencia y arsenal ofensivo a la altura de los mejores de la historia. Su nombre: Drazen Petrovic. "Era mejor tirador que yo". Firma: un tal Reggie Miller.

Drazen fue elegido por Portland en el puesto 60. Sí, en el mismo draft, una de las franquicias con peor suerte en la historia de la liga lograba quedarse con los derechos de Petrovic y Sabonis, dos de los mejores jugadores europeos de la historia.

Capaz de anotar 112 puntos en un partido, de ser el amo del juego en el Viejo Continente, sus primeros pasos en la NBA lo frustraban: "Soy el jugador mejor pagado de la NBA. Estoy ganando millones de dólares por jugar cinco minutos por partido”, decía en privado y en público.

En 1991 llegó a New Jersey Nets, hoy Brooklyn. Cambió su dorsal del 44 al 3. “Una de las razones fue para demostrar que él era el mejor tirador de triples”, contó su madre. De niño, ensayaba 500 tiros al aro antes de ir a la escuela.

En los Nets promedió 20 pts y 45% en triples. "No había en toda la NBA un tirador con su calidad. Hubiese sido uno de los grandes”, remarcaba Chuck Daly, el estratega detrás de los Bad Boys de Detroit y entrenador del Dream Team original. Le esperaba un contrato espectacular.

En junio de 1993, Croacia jugaba en Polonia. Petrovic no participó por una lesión en el tobillo y en lugar de regresar con el plantel se fue a visitar a un amigo en Frankfurt. Aquella pequeña elección cambió su destino y el de los Nets.

Drazen viajó en el auto de su novia, junto con una amiga. El Golf GTI entró fuerte en una curva y con el combo fatal de la lluvia chocó contra un camión. Petrovic perdió la vida inmediatamente. Su tumba recibe flores todos los días.

Quizás el final ideal para este hilo y para esta serie de historias dentro de una historia más grande sea la enseñanza que nos deja el documental Once Brothers, que retrata la relación entre Drazen Petrovic y Vlade Divac. No se lo pierdan. Fin del hilo.