Thread by @periodistan_

Una cancha de 4 cuadras.
Una pelota de 18 kilos, bendecida por un cura.
Más de 300 personas jugando.
Huesos quebrados.
Probabilidad de muertes.
Sin reglas: vale todo.

Desde las montañas de Georgia, un reporte sobre el Lelo Burti, el deporte más salvaje del mundo.

1) El Lelo Burti se juega desde hace más de 8 siglos, pero actualmente sólo sobrevive en un solo pueblo, llamado Sukhuti.

Allí, en el Oeste de Georgia, cada Pascua se arma el partido.
Un sólo enfrentamiento por año: los perdedores sólo se pueden tomar revancha 12 meses después.

2) "Lelo burti" se traduce del georgiano como "pelota en campo".
Y ésa es, al cabo, la única regla del juego: hay que llevar la pelota hasta el final del campo rival y apoyarla en el suelo.
Como un try de rugby.

El equipo que lo consigue gana el partido.
Pero esperen, hay más...

3) La pelota no es una pelota cualquiera.
Es fabricada especialmente para cada partido (es decir, una por año).

Las costuras se tejen en Tbilisi, la capital de Georgia, y de allí se manda, "desinflada", a Sukhuti.
Una vez en el pueblo, se la rellena de arena y aserrín.
18 kilos.

4) Antes de empezar el partido, la pelota de 18 kilos es bendecida por el cura local en la iglesia.
¿Por qué?

Bueno, porque en Georgia, el segundo país del mundo en adoptar el cristianismo, todo tiene que ver con la religión.
Y además, no se olviden que es pascua...

5) Tenemos la pelota.
Ahora, falta la cancha.

Tranquilo/as, esto se resuelve muy fácil: una extensión de 400 metros de largo, dividida en dos mitades de 200, sin arcos, sin nada; pasto, agua y barro.

¿Problema solucionado?
Sí, pero faltan los equipos.
¿Quién juega contra quién?

6) Lo resolvemos también:
Los vecinos del Alto Sukhuti vs. los del Bajo Sukhuti.
Depende en donde vivís, el equipo en que jugás.

-¿Y cuántos integrantes por equipo?
-Sin límite. Los que quieran.
¿Quieren 100 contra 100? OK. ¿500 contra 500? Todo bien.

TODOS CONTRA TODOS.

7) Pelota🆗
Cancha🆗
Equipos🆗

Sólo faltan las reglas: ¿Cómo se hace para llevar la pelota al otro campo? ¿Hay árbitro?
La única regla es que vale todo. Y todo significa T-O-D-O.
(y no, no hay árbitro)

Es la hora, es la hora...

8) El Lelo Burti empieza después del ritual disparo de rifle.
Entonces, los cientos de personas que hay en la cancha empiezan a luchar para conseguir la pelota. Piñas, tackles, empujones, sangre, barro, gritos...

Y muchísimos lastimados.

9) La única regla impícita del partido es que cuando alguien se fractura o se desmaya se debe cortar un poquito la acción para que los médicos saquen al lastimado del campo.

El Lelo Burti no tiene límite de tiempo: puede durar todo el día, si nadie consigue el objetivo.

10) En la Antiguedad, cuentan, las reglas del Lelo eran todavía más flexibles.

Ahora, por ejemplo, no se pueden usar caballos ni herramientas de campo: antes sí.
La cancha no era de 400 metros: medía a veces 5, 6 kilómetros...

Ahora está todo mucho más tranquilo (?)

11) Durante 364 días al año, Sukhuti es un pueblo olvidado.
Pero el día del Lelo, todo Georgia dirige sus ojos hacia allí.
Los medios internacionales también acuden.

En el último tiempo, New York Times, The Guardian y Vice mandaron periodistas.
Es el día de gloria del lugar.

12) Los lesionados se van apiñando al lado del campo.
En 2017, un hombre murió de un paro cardíaco en medio del partido: fue el último caso, no el 1ro.

Cuando termina el juego, el equipo ganador lleva la pelota a la tumba de algún muerto importante del último año.
Una ofrenda.

13) En Sukhuti, por eso, en varias tumbas del cementerio local es posible encontrar flores...y una pelota de 18 kilos.

Los jugadores no pueden estar bajo influencia del alcohol durante el partido. Pero una vez que termina, agarrate.
No por nada el vino nació en Georgia...

14) No son pocos los que ven en la antigua costumbre del Lelo Burti las raíces del rugby georgiano.

Georgia es un país en el que el rugby es pasión. Y de hecho, al seleccionado se lo conoce como "Los Lelos".
El deporte es considerado como un "patrimonio inmaterial" del país.

15) El Lelo Burti es tan importante para Sukhuti que, cada Pascua, antes del partido se organiza un festival

Hay música, torneos de lucha, poesía, comidas típicas, concursos, ajedrez, etc., etc.
Las mujeres y los niños, que no participan del juego, también son parte del evento.

16) Llegué a Georgia unos días después de Pascuas😢
Tal vez me tocará ir el año que viene, pero, aunque no lo vi con mis propios ojos, cuando me enteré de la historia del Lelo me fascinó y por eso la cuento ahora.

Cerca, Sukhuti siempre estuvo cerca...

BONUS TRACK: En Sudamérica tenemos algo "similar" al Lelo Burti, incluso más violento.

El Tinku se celebra cada año en Macha, un pequeño pueblo del altiplano boliviano: incluye danza + batalla campal + sangre + chicha.
¿Alguien estuvo allí como para contarnos su experiencia?

CRÉDITOS A LAS FOTOS (porque no, yo no estuve)

-Jam News (gran reportaje, usé muchas): jam-news.net/lelo-burti-a-d…
-The Guardian (excelentes fotos): theguardian.com/world/gallery/…
-NYT: nytimes.com/2019/05/07/spo…
-Vice: nytimes.com/2019/05/07/spo…