Como cada jueves, hoy hay #HiloGordo. No es por monotemático, pero hoy volveremos a hablar de la Guerra del Chaco. En realidad, de una película gringa (en dos versiones) que se ambienta en esta guerra y que se estreno casi a la par del fin del conflicto. Raro, ¿no?
Empezamos.
Empezamos.
Como habíamos dicho anteriormente, la Guerra del Chaco fue un conflicto bélico que enfrentó a Bolivia y Paraguay entre 1932 y 1935, con motivos principalmente territoriales, con intereses petroleros en la zona. 
Representó también un cambio de paradigma en cuanto a la guerra, pues no se peleó tanto en trincheras como en la Primera Guerra Mundial. Y, como se había dicho antes, fue el primer conflicto en suelo americano con movimiento de tanques y combates aéreos.
Y sobre este punto es que se centrará el hilo. La Primera Guerra Mundial ya había sido escenario de combates aéreos y a partir de este conflicto los países fueron formando sus propias fuerzas aéreas.
En el caso de Bolivia, si bien la creación de la Fuerza Aérea data del 26 de septiembre de 1957, desde 1916 que la aviación era una rama del Ejército. Ese año se comenzaron a enviar pilotos a distintas escuelas, principalmente EEUU, en misiones de aprendizaje.
Con el propósito de formar aviadores militares y civiles, durante el gobierno de Bautista Saavedra, se promulgó el Decreto Supremo de 7 de septiembre de 1923 que crea la Escuela de Aviación de El Alto, a 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Uno de los fundadores de la escuela, y de alguna manera ideólogo de la aviación boliviana es nada más y nada menos y nada más que el mariscal Bernardino Bilbao Rioja, uno de los grandes héroes bolivianos de la Guerra del Chaco.
Bilbao Rioja, que nace en Potosí en 1895, destacó en sus estudios en el Colegio Militar, motivo por el cual fue becado a Chile, donde egresó como subteniente de artillería en 1918. Al año siguiente recibe su brevet de piloto militar en el mismo país vecino.
Cuando estalla la guerra, Bilbao Rioja cuenta con el grado de teniente coronel y su primera misión es organizar y comandar a la aviación boliviana en el teatro de operaciones. Por su capacidad militar también participó en otros eventos y batallas.
Por sus acciones en las batallas de Cañada Strongest, Kilómetro Siete, Retoma de Alihuatá y principalmente la defensa de Villamontes, Bilbao Rioja fue nombrado Mariscal del Ejército Boliviano, de manera póstuma, el 3 de abril de 1986.
El primer combate aéreo en suelo americano se realizó el 4 de diciembre de 1932, y fue protagonizado por el As de la aviación boliviana, héroe de la guerra y tercero más macho del mundo, Rafaél Babón.
Pabón nació en 1903 se formó como piloto en EEUU entre 1920 y 1923. En 1924, hace un vuelo sin escalas entre Nueva York - Miami, hito resaltable en aquellos primeros años de la aviación.
Regresando a Bolivia se incorpora a la Escuela Militar de Aviación de El Alto y lo demás es historia. El domingo 4 de diciembre del 32, a las 11:00 protagoniza el primer combate aéreo y el primer derribo con baja del continente.
Un avión Potez paraguayo, tripulado por un piloto y un observador, realizaba maniobras de reconocimiento cerca de Kilómetro 7. Al ser visto por los observadores bolivianos, Pabón abordó su Vikers Vespa y fue a arrostrar al enemigo.
Pabón dio encuentro al avión paraguayo cerca de Fortín Saavedra y, tras una acrobática maniobra, se puso detrás del Potez, logrando abatir al piloto y al observador enemigos. Dada la altura del combate, los soldados pudieron verlo y celebrarlo.
Los pilotos paraguayos fueron enterrados en Fortín Saavedra, en una ceremonia en la que Pabón participó y expresó palabras de respeto para sus adversarios caídos.
"Caballeros del aire, víctimas de vuestro propio heroísmo, valientes de vuestro pueblo: habéis caído en combate noble y valeroso, el destino me hizo vuestro vencedor, pero ante la muerte no hay vencedores ni vencidos...
...Vuestros restos descansarán en tierra boliviana, aureolados del respeto y la admiración de vuestros connacionales".
En fin, Pabón murió en su ley, en combate aéreo, un 12 de agosto de 1934, al enfrentarse al capitán paraguayo Carmelo Peralta. Fue derribado y Pabón se lanzó de su avión a corta altura, pero el paracaídas no se activó. Murió agonizando el mismo día, en espera de auxilio.
Al tratarse de los primeros combates aéreos en América, la industria cinematográfica gringa no pierde opción para contar una historia dramática, y en 1935 estrena la película “Storm over the Andes”.
Lo curioso es que la película se estrena en EEUU unos meses antes de la firma de paz en el Chaco. Y la versión en español, titulada “Alas sobre el Chaco”, se estrena en 1936. Ambas fueron dirigidas por Christy Cabanne y filmadas casi en simultáneo.
La película, que no vi, pero intentaré encontrar, cuenta la historia del “Captain” Robert Kent, interpretado por Jack Holt, un piloto gringo mercenario, destinado en Entre Ríos, bajo órdenes del Mayor Manuel Tovar.
Kent es un guerrero cínico y mujeriego, que regala anillos a sus pretendientes. Tras una escaramuza es herido y evacuado a La Paz, donde, en su recuperación, se escapa a una fiesta y conoce a una jovencita llamada Teresa, a quien también regala un anillo.
Kent se enamora de Teresa y como sus intenciones ahora son honestas le pide el anillo de vuelta. Ella, sin más explicaciones, lo rechaza, pero le pide conservar el anillo como recuerdo.
Y en el plot twsit más inesperado de 1935, resulta que Teresa es esposa de Tovar y este descubre el anillo de Kent en un viaje a La Paz. Como Kent es su cuate, conoce el modus operandi y Tovar pela cable.
Tovar regresa al teatro de operaciones y se ofrece de voluntario para una misión suicida. Pero su avión es derribado tras líneas enemigas. Teresa, que llega al Chaco para convencer a Tovar de que nada sucedió, se entera de lo sucedido y le pide a Kent que lo rescate.
Entonces Kent, como es el héroe gringo, salta en paracaídas tras líneas enemigas, rescata a Tovar a quine convence que nada pasó, y de paso cumplen la misión de sabotaje de un aeropuerto paraguayo. Y todos son felices.
Para la época, el paracaidismo era un concepto militar que estaba comenzando a ser aplicado y sería muy importante unos años después, en la Segunda Guerra Mundial. Si les interesa pueden ver los primeros minutos de este video sobre Band of Brothers.
No sé a ustedes, pero a mí me resulta llamativo el argumento. Quizás estoy forzando todo, pero me parece que podría haber un vínculo aunque ligero con la película Pearl Harbour, protagonizada por Ben Afleck, y que cuenta el triangulo amoroso de dos amigos pilotos en la guerra
Y eso es todo por hoy.
El #HiloGordo te enseña, el #HiloGordo te entretiene, y yo te digo contento… hasta la semana que viene.
El #HiloGordo te enseña, el #HiloGordo te entretiene, y yo te digo contento… hasta la semana que viene.
