Thread by @Guille_Nicieza

En la primavera de 1591, George Clifford, conde de Cumberland, se había hecho una gran fortuna con el corso y se hacía a la mar dirección al cabo de San Vicente en una nueva campaña financiada por Isabel I. Sin embargo, Francisco de Coloma y sus galeras no iban a permitirlo. Hilo

Tras haber realizado numerosas expediciones corsarias por las costas españolas en 1587, 1588 y 1589, amparadas por su soberaba Isabel I de Inglaterra, George Clifford, conde de Cumberland, se había labrado una gran fortuna con el corso contra naves y puertos españoles.

En la primavera de 1591, se le había concedido la capitanía de una nueva empresa, con la intención de navegar y asaltar tanto naves como puertos en las costas portuguesas, que en aquel momento dependían de la corona de España y eran ricos dominios de Felipe II.

Con ese objetivo partió de Inglaterra y navegó hasta el cabo de San Vicente en la nueva campaña corsaria con un navío real, el galeón de 600 toneladas Garland, además de 4 barcos propios, el Sampson de 260 toneladas, el Golden Noble, el Allegarta y la pequeña pinaza Discovery.

William Monson de Stuart, que más tarde llegaría a ser almirante de la Marina Real, era su segundo al mando de la flotilla inglesa. Al inicio del viaje, frente a la costa española, asaltaron un par de veleros neerlandeses que venían de Lisboa con un cargamento de especias.

Si bien los rebeldes de la república holandesa era aliada de Inglaterra en contra de España, y compartían Fe protestante, los barcos capturados por los corsarios ingleses tenían cargamento y tripulantes portugueses. A continuación, los ingleses se hicieron con más piezas.

Uno de ellos era un barco cargado de vino y otros dos con azúcar, que fueron enviados a Inglaterra. Sin embargo, al tener uno una fuga de agua en el casco, tuvo que ser desechado después de dejar a sus tripulantes en la costa portuguesa mientras los demás proseguían su rumbo.

Los otros dos navíos capturados se toparon con vientos contrarios y, escasos de provisiones, se vieron obligados a recalar en el puerto de Coruña, donde fueron inmediatamente apresados por los españoles. Mientras, el escuadrón corsario inglés navegó hasta las islas Berlengas.

Las Berlengas era un pequeño archipiélago frente a la costa de la localidad portuguesa de Peniche, y allí el conde de Cumberland ordenó a Monson que escoltara el cargamento robado a los barcos neerlandeses hasta Inglaterra con el capitán Peter Baily del Golden Noble.

Sin embargo, durante la noche el galeón Garland de Cumberland y el resto de sus unidades se distanciaron de Monson y de las naves capturadas. El 15 de julio, el Golden Noble fue descubierto por un escuadrón de 5 lentas galeras españolas que actuaban como guardacostas.

La pequeña fuerza estaba dirigida por Francisco de Coloma, general de la Armada de Guarda Costa e hijo del conde de Elda. En una audaz maniobra, mientras los ingleses estaban fondeados en las Berlengas, los españoles los sorprendieron, sin darles tiempo a reaccionar.

El archiduque Alberto de Austria, virrey de Portugal, ya sabía de la presencia de los corsarios ingleses en aguas portuguesas y había enviado al escuadrón de Coloma a que patrullara la costa del Algarve hasta el cabo de San Vicente, que luego se unirían los galeones de don Alonso

Aprovechando un mar calmado y con la pericia de sus capitanes, las galeras españolas de remeros se acercaron en silencio al costado de las naves corsarias y tomaron por sorpresa a los ingleses, cuando ya era demasiado tarde para que éstos reaccionaran al ataque.

Tras una sangrienta lucha los españoles se hicieron con los barcos cosarios ingleses y los mercantes holandeses. El capitán Peter Baily y varios oficiales resultaron muertos en el enfrentamiento. Francisco de Coloma capturó el Golden Noble, de catorce cañones y sus 150 soldados.

Los españoles tan solo sufrieron 2 muertos en la operación, mientras que los ingleses perdieron a todos sus oficiales, además de tener 150 hombres cautivos. La mercancía de los veleros neerlandeses fue recuperada y custodiada por los soldados españoles.

Cumberland oyó los disparos de la artillería de Monson desde la distancia, pero no pudo acudir en su ayuda por culpa de vientos contrarios. Tras el combate, Cumberland escribió al archiduque Alberto pidiéndole misericordia y se tratara de forma humana a los prisioneros ingleses.

Monson estaba entre los prisioneros, fue trasladado a Portugal y encarcelado durante 2 años en Cascais y Lisboa junto a sus otros 6 oficiales por piratería contra la Corona. A los marineros y soldados ingleses se les entregaron ropas nuevas, víveres y fueron liberados.

Monson estuvo posteriormente, una vez declarado culpable en un juicio con las garantías españolas, varios meses remando como galeote en la galera de Sancho Martínez de Leyva junto a otros 100 prisioneros británicos capturados en otras expediciones corsarias y piratas inglesas.

Cabe recordar que la mayoría de países ahorcaban a los piratas y corsarios, España en muchas ocasiones era magnánima y los condenaba a servir en sus galeras como escarmiento, como le ocurrió a Monson y sus oficiales, y le hubiera ocurrido a Cumberland de habersele capturado.

Sin embargo, a pesar de la misericordia española, dos semanas después de la batalla en las Berlengas, una escuadra naval mucho mayor bajo mando de Lord Thomas Howard que había sido enviada a las Azores para intentar capturar la Flota del Tesoro Español procedente de América.

La escuadra inglesa fue puesta en fuga en la batalla de Flores, que he explicado en su hilo correspondiente, donde el famoso galeón inglés Revenge cayó en manos españolas y luego se hundió en una tormenta.

Láminas y mapas variados.
Cuadros de época.

Gracias por leer.

Para continuar con la batalla de Flores:

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