Thread by @Guille_Nicieza

Tras el sonado fracaso de Drake en el asalto a Canarias y San Juan de Puerto Rico, el corsario ponía rumbo a Panamá con lo que quedaba de su flota, pero no contaba con que desde Lisboa había zarpado un escuadra de guerra española para interceptarle. El final de Drake. Hilo.

Los ingleses habían puesto rumbo a Panamá con el objetivo de establecer una colonia permanente desde la que amenazar las posesiones españolas en América, usándola como base de aprovisionamiento y refresco para saquear tanto puertos como las rutas marítimas y comerciales de España

Desesperados por la falta de víveres tras el fracaso de Canarias y San Juan donde no sólo no habían conseguido avituallarse sino habían sufrido bajas, desembarcaban en cada población española que veían, pero la noticia de su presencia ya se había difundido por todo el Caribe.

Los colonos españoles habían abandonado las villas indefensas, llevándose con ellos todas las provisiones, y formando partidas guerrilleras en el interior de las inhóspitas junglas centroamericanas, apoyados por los indios nativos como guías.

Drake, impotente, ordenaba quemar todos los asentamientos abandonados con los que se iba encontrando, obteniendo como único resultado nuevas bajas debidas a la acción de las guerrillas. Además de tener que sufrir las carencias logísticas y la aparición de brotes epidémicos.

Sin éxito en la empresa, continuaron navegando hasta Cartagena de Indias, pero el gobernador de la ciudad, don Pedro de Acuña, ya había recibido aviso de la presencia inglesa y había preparado cuidadosamente las defensas movilizando a sus hombres ante el inminente ataque de Drake

El almirante inglés, tras reconocer la importante disposición defensiva de la ciudad, con bajas, escaso del oficiales y con Hawkins ya muerto, renunció al ataque y continuó navegando hacia Panamá. El 6 de enero de 1596 los ingleses llegaron a Nombre de Dios.

Sin embargo, el asentamiento había sido también abandonado por sus pobladores ya que el capitán general de la región, don Alonso de Sotomayor había supuesto que Drake trataría de atacar remontando el río Chagres, ya sabía que los ingleses contaban con un gran número de barcazas.

Sotomayor destinó la mayor parte de sus escasas fuerzas a la fortaleza del Chagres, pero, previniendo un posible ataque por tierra mandó construir un pequeño fortín de madera, llamado San Pablo, sobre una loma en el camino que llegaba desde la costa de Nombre de Dios.

Al fortín destinó 70 hombres bajo mando del capitán Juan Enríquez. Como había supuesto don Alonso, Drake ordenó el desembarco de unos 1.000 hombres al mando de Thomas Baskerville que avanzarían por tierra, tras lo que se dispuso a remontar con una flota de barcazas el río Chagres

La intención era formar una tenaza y tomar Panamá. Así pues, tras dos días de marcha, las tropas de Baskerville llegaron al fuerte de San Pablo, defendido por los 70 hombres del capitán Enríquez.
Al amanecer del día 8 de enero los ingleses se lanzaron al asalto del fuerte español

Pero los hombres de Enríquez, bien parapetados y manteniendo una estricta disciplina de fuego, consiguieron resistir hasta que a mediodía, el capitán Hernando de Liermo llegó con un refuerzo de 50 hombres. Liermo, táctico ducho en guerrillas, estudió con calma la situación.

Tras comprobar la abrumadora superioridad enemiga, ideó una estratagema que resultaría exitosa: ordenó a sus 50 hombres formar en una zona de alta vegetación próxima al lugar de los combates, y repartió entre sus soldados todos los tambores y clarines con los que contaba.

Tras esto, ordenó el avance a través de la maleza haciendo el mayor ruido posible, de modo que diese la impresión de que el refuerzo español era mucho más numeroso de lo que en realidad era. Los ingleses, ya estaban desalentados por los frustrados ataques al pequeño fuerte.

También golpeados por las enfermedades tropicales y algunos famélicos, cayeron en la trampa y Baskerville ordenó la retirada inmediata. Durante los tres días que llevó a Baskerville regresar a sus buques, los ingleses fueron sufriendo un goteo interminable de bajas.

La mayor parte de las muertes fueron debidas a los ataques de las guerrillas españolas, las enfermedades, e incluso los ataques de indios hostiles. Al llegar a Nombre de Dios, las tropas inglesas habían sufrido 400 bajas entre muertos, heridos, desaparecidos y enfermos graves.

Tras tener noticia del descalabro de Baskerville y regresar al lugar donde la flota inglesa estaba anclada, comprobando la magnitud de la nueva derrota Francis Drake ordenó zarpar, tras incendiar Nombre de Dios, el 15 de enero, enfermo y desmoralizado.

Poco después de la orden de Drake, justo antes de zapar, mientras trataban de recoger agua potable, una partida formada por vecinos de la pequeña villa de Santiago del Príncipe y las milicias del lugar sorprendieron a los ingleses, matando a 37 de ellos en una charca.

Tras nuevos intentos de aprovisionarse y nuevas bajas debidas a las guerrillas españolas y a las enfermedades, el pirata inglés, fallecía el 28 de enero de 1596, víctima de la disentería, contraída por el consumo del agua en mal estado que los ingleses se vieron forzados a beber.

El cadáver de Drake, fue arrojado al mar en un ataúd lastrado, en las proximidades de la costa panameña. El mando de la escuadra inglesa recayó entonces en Thomas Baskerville. Drake murió plenamente consciente de que su misión había fracasado estrepitosamente en sus objetivos.

Además de los dos almirantes, Francis Drake y John Hawkins, habían perdido la vida 15 comandantes y capitanes ingleses y otros 22 oficiales, junto con 2500 soldados y marineros muertos, y otros 500 prisioneros. Casi 3/4 partes de las dotaciones de la expedición.

Los españoles habían sufrido 200 bajas, entre muertos y heridos en todos estos combates. Por ello, Baskerville decidió poner rumbo a la isla de Pinos para realizar reparaciones y preparar el regreso a Inglaterra, pero allí se toparían con la flota de don Bernardino de Avellaneda.

Hasta aquí el hilo de hoy, pero el lunes hablaremos de la batalla de la isla de Pinos donde Avellaneda clavó el ataúd de la expedición inglesa de Drake y Hawkins.

Láminas y cuadros variados, algunas de Carlos Parrilla.

Gracias por leer.

Anecdóticamente, la película “The Sea Hawk” (El Halcón del Mar, 1940) de Errol Flynn está muy libremente basada en este suceso de Panamá. Naturalmente, adornada de leyenda rosa inglesa, negra española, y poco o nada tiene que ver con el final de la aventura de Drake.