Hoy, 1 de diciembre se inaugura en Madrid el Hospital Isabel Zendal, enfermera en la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna de Balmis, cuidando y atendiendo a los 22 niños que llevaron la vacuna de la viruela a los territorios españoles de ultramar, entre ellos su hijo. Hilo. 
Isabel de Zendal nació en el año 1771 en Santa Mariña de Parada, Órdenes, La Coruña. Su padre, Jacobo de Zendal, procedía de la parroquia de Santa Cruz de Montaos, y su madre, María Gómez, de la parroquia de Parada; ambos eran agricultores muy humildes.
Aunque existen hasta 35 versiones de su nombre, usaremos el de Isabal de Zendal. En su infancia era la única niña que iba a clases particulares con el párroco de su pueblo, muchos de sus hermanos habían muerto al nacer o a los pocos meses. A los 13 años murió de viruela su madre.
Isabel, con 20 años, comenzó a trabajar en el Hospital de la Caridad de La Coruña que fuera fundado por Teresa Herrera, primero como ayudante y después como rectora. El 31 de julio de 1793 nació su hijo Benito, criándolo como soltera, aunque el padre podría apellidarse Vélez.
El 24 de marzo de 1800 comenzó su trabajo como rectora de la Inclusa y percibía un salario mensual de 50 reales y el pago en especie de una libra diaria de pan de harina fina. A partir de mayo de 1801 recibía 1/2 libra diaria de pan para su hijo y, desde agosto, 1/2 de carne.
El 14 de octubre de 1803 se publicó el decreto en el que se incorpora a Isabel de Zendal a la expedición de Balmis: “Conformándose el Rey con la propuesta de V.M. y del Director de la expedición destinada a propagar en Indias la inoculación de la vacuna, permite S.M. que...
la Rectora de la Casa de Expósitos de esa ciudad sea incorporada en la misma expedición en clase de Enfermera, con el sueldo y ayuda de costa señalada a los Enfermeros, para que cuide durante la navegación de la asistencia y aseo de los Niños.”
El 30 de noviembre de 1803 zarpó con 37 personas desde el puerto de La Coruña la expedición que llevaría la vacuna de la viruela a América en la corbeta María Pita, dirigida por Francisco Javier de Balmis, cirujano naval, y financiada por el rey Carlos IV de España.
Doña Isabel dejó su puesto en el hospicio para hacerse cargo de los 22 niños que llevaron la vacuna. Fueron 6 niños venidos de la Casa de Desamparados de Madrid, otros 11 del Hospital de la Caridad de La Coruña y 5 de Santiago, entre ellos su propio hijo Benito Vélez, de 9 años.
La vacuna debía ser llevada por niños que no hubieran pasado la viruela y se transmitía de uno a otro cada 9 o 10 días, entre los 3 y los 9 años de edad. Las normas de la expedición indicaban claramente el cuidado que los niños debían recibir.
Las Reales Órdenes establecían que: “... serán bien tratados, mantenidos y educados, hasta que tengan ocupación o destino con que vivir, conforme a su clase y devueltos a los pueblos de su naturaleza, los que se hubiesen sacado con esa condición". Aunque ninguno regresó a España.
Cada niño recibía un hatillo que contenía: 2 pares de zapatos, 6 camisas, 1 sombrero, 3 pantalones con sus respectivas chaquetas de lienzo y otro pantalón más de paño para los días más fríos. Para el aseo personal: 3 pañuelos para el cuello, otros 3 para la nariz y un peine.
Para comer: un vaso, un plato y un juego completo de cubiertos. La expedición llegó a Santa Cruz de Tenerife, donde pasaron un mes vacunando. La expedición partió de Canarias el 6 de enero de 1804 y llegó a Puerto Rico el 9 de febrero de 1804.
El 7 de febrero de 1805 la expedición partió rumbo a Filipinas con un grupo de 26 niños y llegaron a Manila el 15 de abril de 1805. El 14 de agosto de 1809 la expedición regresó a Acapulco. Isabel permaneció en Puebla de los Ángeles, México, con su hijo; ya no volvieron a España.
La expedición vacunó directamente a unas 250.000 personas por todo el mundo, y sobre doña Isabel escribió Balmis: “con el excesivo trabajo y rigor de los diferentes climas que hemos recorrido, (Isabel) perdió enteramente su salud, infatigable noche y día...
ha derramado todas las ternuras de la más sensible Madre sobre los 26 angelitos que tiene a su cuidado, del mismo modo que lo hizo desde La Coruña y en todos los viajes y los ha asistido enteramente en sus continuadas enfermedades”.
En 1950, es considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la primera enfermera de la historia en participar en una misión internacional y humanitaria, y desde 1974 el gobierno de México concede el Premio Nacional de Enfermería Cendala Gómez en su honor.
El 1 de diciembre de 2020, hoy, en medio de la pandemia de la CoVid19, la presidenta de la Comunidad de Madrid, @IdiazAyuso , inaugura el Hospital de Emergencias Enfermera Isabel Zendal, en honor a doña Isabel de Zendal y su servicio hecho a la Humanidad.
En su Galicia natal existe un monumento en O Parrote, en el puerto de La Coruña, en homenaje a los niños huérfanos que partieron en la expedición, obra de Acisclo Manzano. La Asociación Isabel Zendal, en octubre de 2016, nace para investigar, difundir y promover su figura.
Los niños: Benito Vélez (9 años), Andrés Naya (8 años), Antonio Veredia (7 años), Cándido (7 años), Clemente (6 años), Domingo Naya (6 años), Francisco Antonio (9 años), Francisco Florencio (5 años), Gerónimo María (7 años), Jacinto (6 años), José (3 años), Juan Antonio (5 años),
Juan Francisco (9 años), José Jorge Nicolás de los Dolores (3 años), José Manuel María (6 años), Manuel María (3 años), Martín (3 años), Pascual Aniceto (3 años), Tomás Melitón (3 años), Vicente Ferrer (7 años), Vicente María Sale y Bellido (3 años) y un niño más que falleció.
Hasta aquí el hilo de hoy, espero que les haya gustado y sirva para recordar la figura de doña Isabel de Zendal y los niños de la expedición. Otro día hilo sobre José de Salvany, otro de los cirujanos navales que participaron.
Los cuadros son representativos.
Gracias por leer.
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