Thread by @j_decarlini

Un 8 de diciembre de hace justo cuarenta años mataron a John Lennon. Mucho se ha escrito sobre su figura, pero apuesto a que la mayoría desconoce el sentido homenaje que le rindió Bob Dylan; una canción compuesta a base de referencias a su vida y a sus letras: Roll on John. Hilo.

A los Beatles les fascinaba Dylan. Paul lo describió como su ídolo. «Era nuestro héroe», dijo Ringo. Durante las sesiones de grabación de Let it be, el grupo se entretenía improvisando versiones de numerosas canciones de Bob, especialmente George.

Ringo suele contar que Dylan les introdujo en el cannabis —que no en las drogas— en una habitación de hotel. Compartieron varias juergas, pero tanta admiración le profesaban que aun siendo un personaje contemporáneo lo incluyeron en la icónica portada del Sgt. Pepper's.

¿Y John? «Durante tres semanas en París, no paramos de escucharlo. Nos volvimos todos un poco locos por Dylan». Casualidad o no, la escritura de Lennon se tornó más intimista.

Café para muy cafeteros: una larga charla entre ambos, resacosos perdidos.

No fueron amigos íntimos, aunque conectaron bien. Dejaron de verse, pero siguieron hablando por teléfono. En 1972, Dylan escribió al servicio de inmigración de EEUU, que atosigaba a Lennon: "Su arte inspira, trasciende y estimula. Dejen que John se quede en los Estados Unidos".

Lennon lo invitó a su casa, pero allí Dylan rehusó colaborar en un tema, como le pedía. Luego parodió una composición de Bob cuando se volvió cantante cristiano. Y muchos años después, con John ya fallecido, Dylan cerraría un disco con esta canción que ahora intentamos descifrar.

La letra arranca con una reacción atónita y bañada en alcohol ante la noticia de la muerte de Lennon. Resulta muy llamativo que Dylan no diga "ÉL le disparó por la espalda", sino que usa "they", tercera persona del plural, algo que parece cargado de intención metafórica.

Evidentemente, Dylan y el resto del mundo saben que el asesino fue Mark David Chapman, un fan de 25 años, obsesionado con El guardián entre el centeno, que voló hasta NY solo para asesinar a Lennon en presencia de Yoko Ono con cuatro tiros por la espalda. Aún cumple condena.

Este breve estribillo se repite tras cada estrofa. Dylan homenajeó a grandes mitos de su adolescencia, pero estas alabanzas a alguien a quien trató de cerca —«alumbra con tu luz, ardiste con mucho brillo»— suponen una anomalía en su discografía, y de paso ponderan a Lennon.

Es de sobra conocido el gusto de Dylan por reutilizar material ajeno. El título de esta canción y el último verso del estribillo, además de la interpelación a Lennon, son un guiño a un viejo blues que Bob solía interpretar en los albores de su carrera.

Esta estrofa tiene muchísima miga, tanto es así que cada verso incluye una referencia. La más evidente es la última, una modificación de A day in the Life, título de la canción con la que los Beatles cerraron su álbum de 1967, el Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.

La mención al barrio de St. Pauli, en Hamburgo, responde a que allí vivieron, tocaron y se drogaron los Beatles antes de que el mundo supiera que existían. Quien quiera conocer más aquella etapa, que lea este artículo de @CorazonRural, que es buenísimo.

jotdown.es/2013/05/dad-pa…

Antes, John había creado una banda con sus compañeros del Quarry Bank High School, en cuyo himno aparecía la palabra "quarrymen" —quarry: cantera—, con la que bautizó aquel grupo adolescente. Que Dylan lo incluya en su letra convierte al homenaje casi en un repaso biográfico.

Cuando la letra habla de "Tocar para las localidades baratas" parafrasea una provocación de Lennon, que en un concierto en Londres en presencia de la reina Isabel pidió a los asientos más humildes que tocaran las palmas, y al resto de los presentes que tintinearan sus joyas.

1º Probable alusión al viaje en barco de Lennon a Bermudas.
2º Liverpool fue un puerto esclavista, quizás eso explique el uso del término.
3º Atarle las manos y cerrarle la boca sí es una referencia clara: la discográfica prohibió a John expresar sus ideas políticas y sociales.

Aquí llega la segunda referencia directa al A Day in the Life, que se ve que le gusta a Dylan, ya que el primer verso es calcado, a excepción de que los Beatles leían las noticias y él, en cambio, las escuchó. Probablemente se refiera a cómo se enteró del asesinato de John.

Dice Dylan que la ciudad donde ambos vivían se volvió oscura, que se quedó sin alegría. Y no es necesariamente una metáfora: se organizó un duelo de diez minutos de silencio por Lennon, que respetaron todas las emisoras de radio de Nueva York, que interrumpieron su programación.

Esa isla sin nombre donde se enjauló durante demasiado tiempo, como reza el cuarto verso, no puede ser otra que Manhattan. Más concretamente, se recluyó en un apartamento del edificio Dakota, lugar al que se mudó en 1973, y en cuya entrada fue asesinado.

"Put on your bags" debe de ser una referencia al bagism, término inventado por Lennon y Ono para una de sus peculiares acciones reivindicativas. Al cubrir sus cuerpos, las personas no podrían ser juzgadas y por tanto discriminadas por su vestimenta, género o raza.

Aquí Dylan incluye préstamos directos de tres canciones, unas reproducciones casi idénticas de:

-Estribillo de Slow Down, que fue versionada por los Beatles
-Come Together, estribillo del primer tema de Abbey Road
-The Ballad of John and Yoko —«you know how hard...»—

Aquí se retoma el "they" para referirse a esos individuos no identificados que perjudicaban a Lennon. En esta estrofa creo que no se insertan referencias, pero a saber, porque esto que estoy haciendo de intentar descifrar una letra de Dylan es, huelga recordarlo, tarea imposible.

Un ejemplo perfecto llega en este segundo verso: «I pray the Lord...». Está extraído de una oración que rezaban los niños en el siglo XVIII antes de dormir, llamada Now I Lay Me Down to Sleep. ¿Que por qué la usa Dylan en esta letra dedicada a Lennon? Pues vaya usted a saber.

Igual sucede con el primer y tercer verso de esta última estrofa, copiados literalmente de un poema de William Blake. Como dato, Lennon y el poeta beat Allen Ginsberg mantuvieron una conversación sobre Blake en una fiesta en presencia de Dylan. Quizás por ahí se explique...

Dylan solamente interpretó esta canción en directo dos veces. Este es el audio de la segunda, en Londres, en un teatro tan importante para su carrera como el Royal Albert Hall. Se oye nítidamente la emocionada reacción del público.

Roll on John se publicó en 2012; no era ningún aniversario ni fecha especial, pero a Dylan le apeteció explayarse en un homenaje casi mítico y muy significativo: desde su privilegiada posición en la historia de la música reconocía la figura de un compañero. De leyenda a leyenda.

Con esto concluye el hilo de esta semana. Sé que es una canción desconocida para la mayoría, y por eso mismo se agradece la difusión. Dejo por aquí más comentarios sobre temas de Dylan, de los Beatles y de otros muchos artistas. Salud.

https://twitter.com/j_decarlini/status/1267191100814569474?s=20