Thread by @JohannesBuckler

Che ci faccio seduto su una panchina negli spogliatoi dello stadio “The Dell”, lo stadio dei Saints?
Semplice.
Perché questo è il mio stadio. E il Southampton la mia squadra. La squadra dove gioco da sedici anni ormai.
E oggi sono triste, molto triste.

E' passato più di un secolo. Questo stadio infatti è stato costruito esattamente 103 anni fa, nel 1898.
Qualche anno prima, il 21 novembre 1885, i parrocchiani di St. Mary avevano fondato una squadra di calcio, i The Saints, i Santi. Pur senza avere uno stadio di proprietà.

Per questo ne avevano costruito uno nel nord-ovest di Southampton e lo avevano chiamato “The Dell”.
Uno stadio che a oggi ha visto una sola grande vittoria.
La FA Cup nel 1976.
1-0 a Wembley contro i favoriti del Manchester United. Pur giocando, i Saints, in seconda divisione

Sono passati sedici anni, e sono triste, perché domani, 19 maggio 2001, in questo stadio si giocherà l’ultima partita. Poi verrà demolito.
Ne hanno costruito uno nuovo, il St. Mary’s Stadium.
Sono triste per questo, ma soprattutto perché domani non potrò essere in campo.

Mi sono infortunato a marzo e non ho recuperatoi del tutto. Avrei voluto esserci domani. E magari segnare l’ultima rete in questo fantastico stadio.
Sono stati sedici anni stupendi. Per me, e per i tifosi.
C’è un cartello all’entrata, sapete?
“Benvenuti nella casa di Dio”.

Lo so, suona un po’ blasfemo pensando che i tifosi mi chiamano “"Matt Le God".
Sono ormai arrivato alla fine della carriera, lo so.
E’ stata una bella favola. Che avrebbe potuto avere un finale straordinario. Essere l’ultimo calciatore ad aver segnato nel mitico “The Dell”.

Purtroppo non sempre le favole hanno un lieto fine.
Non importa. Chi sono? Mi chiamo Matthew Le Tissier, nato il 14 ottobre del 1968 nell'isola di Guernsey, nel Canale della Manica. Inutile raccontare la mia infanzia. Come tutti i ragazzi amavo giocare a pallone.

Fui veramente felice quando a diciassette anni, nell’estate del 1985, approdai al Southampton.
Il mio primo contratto coi Saints?
Ventisei sterline a settimana. Un sogno. Il mio motto?
«È meglio essere felici che ricchi, nella vita».
Ed io felice lo ero, eccome.

Ero alto, magro, tozzo, sgraziato, con poca voglia di correre. Lento e compassato. Quello che mi salvava?
La classe immensa. Cinquantanove reti nelle giovanili e poi le prime partite in prima squadra.
E i primi due gol.
Southampton-Manchester United all'Old Trafford finta 4-1

Nei primi tre anni 89 presenze e solo 23 reti.
Poi nella stagione 1989-90, segnai 20 reti vincendo il PFA Young Player of the Year Award. Un premio assegnato al miglior giocatore della Premier League sotto i 24 anni.
E poi ogni anno sopra le venti reti.

Vi devo confessare una cosa. Dicevano che non avrei mai potuto emergere in un calcio fondato su “palla lunga e pedalare”. Oggi il calcio è solo fisicità.
Lo era anche allora, ma io ribadii il primato della classe sul fisico. A dimostrarlo le mie reti.
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“Avrebbe potuto ottenere qualsiasi cosa ovunque. Scudetti, coppe, trofei, e forse un Pallone d’Oro, chissà. Solo che era felice al Southampton”.
E’ vero, molte squadre mi hanno cercato. Il Chelsea, il Liverpool e il Tottenham.
E lo stesso Manchester United di Alex Ferguson.

Ho sempre rifiutato. Amo troppo questa maglia.
Nei miei sedici anni qui, grazie alle mie reti, il Southampton non è mai retrocesso.
Non ho solo il record dei gol più belli. Vogliamo parlare dei rigori? Al momento ne ho tirati 50.
Con un solo errore.

Come mi alleno sul questo fondamentale? A mio modo. Continuando a tirarne fino a segnarne venti consecutivamente. Per niente facile. Considerando che prima di calciare comunico al portiere l’angolo di tiro. Malgrado ciò, finisco sempre presto l’allenamento.

Il mio più bel gol? Forse la scommessa vinta con l’amico Tim Flowers portiere del Blackburn. «Tim, colpirò il tuo asciugamano, non importa dove lo metti, lo prenderò».
Lo appese alla sua destra. In fondo si trattava solo di mandare il pallone proprio lì.
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Vi ho detto che di regola corro poco. Pensate, persino quando segno. Mica corro in giro per il campo come una scheggia impazzita come fanno gli altri.
Meglio rimanere fermi e tranquilli.
Aspettando gli abbracci dei miei compagni
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Non sono un calciatore modello nemmeno a tavola
Amo i panini con salsiccia, l’insalata affogata nel ketchup e le patatine fritte. Più la Coca-cola.
“E vuoi fare il professionista con questa dieta?”.
Me lo hanno detto in tanti, ma a me non interessa.
Il loro giudizio, intendo.

Perché dovrei rinunciare ai questi piaceri?
Io gioco al calcio per divertirmi e per divertire. E visto che lo faccio alla grande perché dovrei fare qualcosa di diverso?
La Nazionale? Solo otto presenze, niente Europei, niente Mondiali. Ma non importa.

Negli ultimi tre anni troppi problemi fisici e infortuni.
Solo 36 presenze tra campionato e coppe.
Comunque ci tenevo a giocare quest'ultima partita in questo meraviglioso stadio.
Magari riuscendo a segnare un ultimo gol.

Waooo. Il mio allenatore mi ha appena detto che anche se non sto in piedi domani mi metterà in campo.
Almeno per qualche minuto. Sono strafelice. Un premio meritato per tutto quello che ho fatto per questa squadra. E poi mi basta una palla. Per concludere la favola.

19 maggio 2001.
Che bello essere qui, anche se in panchina.
La partita non ha niente da dire. Noi salvi e l’Arsenal di Wenger, con gli straordinari Henry, Bergkamp, Ashley Cole e Kanu, tagliati fuori dalla corsa al titolo.
Per me e per tutti è comunque una partita importante.

Minuto 70'.
Fino a questo momento la partita è stata bella.
Siamo sul 2-2.
"Quando desideri una cosa, tutto l'Universo trama affinché tu possa realizzarla" ha scritto tempo fa Paulo Coelho.
Ecco. Io voglio entrare, voglio entrare.
Poi mi basta una palla, solo una palla.

Minuto 74'.
Tocca a me finalmente. Che emozione. Tutti in piedi ad applaudirmi, tribuna compresa. Anche il Presidente.
Commossi, come lo sono io.
Potrebbe anche essere la mia ultima partita, prima della demolizione di questo stadio leggendario.

Quell’unica palla arrivò al minuto 89' su un rinvio del portiere. Una palla difficile da controllare, per uno in quelle condizioni.
Ma c'era il primato della classe sul fisico.
Quel giorno corse verso le tribune pazzo di gioia.
La favola conclusa.
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Matthew Le Tissier ha appeso le scarpe al chiodo nel 2002 dopo 443 gare di campionato e 161 gol, segnati.
Sempre con la stessa maglia, il Southampton.
Considerato uno tra i più grandi calciatori inglesi di sempre pur con una bacheca vuota.
Ma vuoi mettere la felicità?