Thread by @JohannesBuckler

Sinceramente ho perso il conto delle medaglie che mi hanno appuntato sul petto, l’ultima circa due anni fa, nel 1942, la Navy Distinguished Service Medal.
E allora mi domando.
Che ci faccio davanti a una commissione d’inchiesta della Marina degli Stati Uniti?

L’accusa è pesante.
Sono ritenuto il principale responsabile del più grande disastro, in termini di uomini e navi, subito in mare aperto dalla Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra Mondiale.
Per aver portato la flotta proprio al centro del disastro.
Chi sono?

Mi chiamo William Frederick Halsey, comandante in capo della Terza Flotta degli Stati Uniti.
E sono qui per difendermi.
Il mondo deve sapere cosa è successo.
Nessuno di noi era preparato e le mie decisione furono prese solo nell’interesse delle operazioni militari in corso.

In attesa della sentenza che arriverà tra poco, sento il dovere di raccontarvi come sono andate veramente le cose.
Cominciando da quel giorno, quando dal comando arrivò l’ordine di muovere la Terza Flotta, la mia flotta, verso le acque di Luzon.

E così lasciammo la base di Ulithi, un atollo delle Isole Caroline ad ovest dell'Oceano Pacifico, l’11 dicembre 1944.

Il nostro compito?
Distruggere le basi da dove partivano i kamikaze, gli aerei suicidi giapponesi.

Il tutto rientrava in una più vasta operazione di appoggio al generale MacArthur per la conquista delle Filippine. Tutto precedeva alla perfezione.
Anche l’appuntamento con le unità della Task Group 30.8 che dovevano rifornirci di combustibile.

Arrivammo all’appuntamento il 13 dicembre.
Dopo il rifornimento (le unità non fornivano solo combustibile, ma armi e pezzi di ricambio) diedi loro il nuovo appuntamento.
Il 17 dicembre a 450 miglia a est di Luzon.

E il 14 dicembre iniziammo l’attacco alle basi dei kamikaze sull’isola.
In tre giorni distruggemmo 270 aerei giapponesi. Terminata l’operazione diedi l’ordine di fare rotta verso est per incontrare di nuovo la Task Group 30.8 come concordato.

I tempi erano ristretti.
Il 19 dovevamo attaccare di nuovo le basi giapponesi come previsto dal piano di MacArthur.
Il 17 iniziammo le operazioni.
C’era vento e il mare era mosso.
Il tempo continuava a peggiorare.
Nessuno poteva immaginare quello che stava per accadere.

Il rifornimento iniziò a essere difficile. Complicato.
I cacciatorpedinieri facevano fatica ad avvicinarsi e quelli che ci riuscivano vedevano rompersi cavi e manichette dalla furia del vento.
Fu allora che chiesi agli addetti al servizio meteorologico cosa stesse accadendo.

«Una depressione sul lato orientale e una tempesta in arrivo da sud est» fu la loro risposta.
Il consiglio era di spostarsi dalla zona riprovando il rifornimento il giorno dopo.
Nessuno capì cosa stava per arrivarci addosso.
Neppure io.

Comunque decisi di spostare il nuovo rifornimento a nord ovest, lontano da quella tempesta tropicale, come l’avevano chiamata.
Chiesi più volte dove fosse esattamente il centro della tempesta.
Senza ottenere risposta.

Presi la decisione di spostare la Terza Flotta più a sud, anche se vicina alle basi giapponesi.
Il vento continuava però ad aumentare.
Chiesi il rientro degli aerei un volo.
Due non riuscirono ad appontare.
I piloti abbandonarono l’aereo lanciandosi col paracadute.

Gli addetti al servizio meteorologico continuavano a dirmi che si trattava di una tempesta tropicale, ma gli operatori radar, che avevano l’abitudine di allungare la portata per superare la monotonia, cominciarono a vedere qualcosa che non avevano mai visto prima.

A sessanta miglia dalla nostra formazione cominciarono a vedere delle strane forme.
Forme mai viste, tanto che pensarono a un guasto dei radar.
Fu solo alle quattro del mattino che il capitano di fregata George Kosko entrò nella mia cabina.
Svegliandomi di soprassalto.

Kosko dirigeva il servizo meteorologico sulla mia nave ammiraglia, la corazzata New Jersey.
Capii immediatamente dal suo sguardo che stava per dirmi qualcosa di terribile.
Qualcosa a cui non ero preparato.
Qualcosa che non avevo mai affrontato.
« E’ un Tifone!» urlò.

Salii ansimando sul ponte di comando comunicando a tutte le navi della flotta di abbandonare le operazioni e di allontanarsi immediatamente dalla zona.
Nello stesso tempo comunicai a Mac-Arthur che la mia flotta non avrebbe potuto attaccare il 19.

Fu in quel momento che iniziò il finimondo.
Il vento aumentò d’intensità, il mare diventò schiumoso e la visibilità si ridusse al minimo. Dal centro delle navi non si riusciva a vedere la poppa o la prua.
Sotto la forza del vento cominciarono a inclinarsi paurosamente.

Fin oltre il punto critico. Çon onde alte 20 metri e la nave inclinata non sapevo più quale fosse il mare e il cielo.
Tra le 10 e le 14 del 18 ottobre 1944 ci trovammo nel centro del tifone.
La portaerei Cowpens di 11.000 tonnellate si inclinò e molti aerei caddero in mare

Ordinai alla Cowpens di lasciare la formazione.
Sulla portaerei Altamaha una gru ruppe i cavi d’acciaio distruggendo gli aerei.
Ne aveva a bordo 65. Ne perse in mare 43.
Ai cacciatorpedinieri andò anche peggio.
Sbalzati come fuscelli e invasi dall’acqua di mare.

Gli impianti elettrici cominciarono a saltare.
Molti uomini e ufficiali caddero in mare e fu impossibile recuperarli.
E poi vetri in frantumi, locali allagati.
Un vero inferno.
Al cacciatorpediniere USS Tabberer furono strappate le antenne e poi il fumaiolo.

Il “Tifone Cobra” (questo il suo nome anche se molti lo chiamano come me, “Tifone Halsey”) ci inflisse più danni dei giapponesi.
Tre cacciatorpedinieri affondati. Cinque portaerei, un incrociatore e altri tre cacciatorpedinieri gravemente danneggiati.

Una ventina di altre navi danneggiate seriamente.
146 aerei distrutti.
E soprattutto, 790 tra ufficiali e marinai scomparsi in mare. Oltre agli ottanta feriti.
Un’autentica débâcle per la mia flotta.

La commissione d’inchiesta appurò le responsabilità del comandate William Frederick Halsey.
A sua discolpa l’intenzione di voler concludere le operazioni militari previste.
La Commissione non prese nei suoi confronti nessuna azione punitiva.

Nel giugno del 1945 il comandante incrociò di nuovo un tifone, chiamato Connie.
Perse 7 uomini e 75 aerei.
Fu promosso Ammiraglio l’11 dicembre 1945.

«La guerra è finita. Quindi se compaiono aeroplani giapponesi, abbatteteli in modo amichevole».