Thread by @hruizmartin

En más de una ocasión me han preguntado si la memoria es importante para el aprendizaje. Por ello, humildemente me gustaría tratar de clarificar a continuación lo que es la memoria y explicar así por qué una pregunta como esa resulta un tanto paradójica. Abro hilo.

Aunque de manera cotidiana empleamos la expresión «aprender de memoria» para referirnos a un aprendizaje de información sin comprensión, lo cierto es que todo lo que aprendemos, lo aprendemos «con la memoria».

No, la memoria no es una mero almacén de datos en nuestro cerebro. La memoria es la habilidad que tiene nuestro cerebro para moldearse a partir de nuestras experiencias y así conseguir responder de una forma más adaptativa a nuestro entorno.

En efecto, nuestras experiencias y acciones modifican nuestro cerebro continuamente, y de esta manera determinan lo que después seremos capaces de percibir, recordar, entender y hacer. Esta propiedad de nuestro cerebro es lo que se denomina memoria.

En definitiva, la memoria es nuestra capacidad de aprender cualquier cosa. No puede haber aprendizaje sin memoria, porque la memoria es la facultad que subyace al aprendizaje.

Lo cierto es que podemos distinguir distintos tipos de memoria que dependen de distintas regiones del cerebro, y que se encargan de distintos tipos de aprendizaje. No hay una memoria, sino varios sistemas de memoria.

¿Qué pasaría si de repente perdiéramos toda memoria pero también todo lo que hemos aprendido gracias a ella desde que nacimos?

Sin memoria no sabríamos hacer nada de lo que hacemos, excepto respirar y poco más. No desarrollaríamos ninguna habilidad, ni motora ni cognitiva. Cualquier situación cotidiana, incluso algo tan simple como abrir una puerta, representaría un reto virtualmente insuperable.

Sin memoria perderíamos el lenguaje. No podríamos asignar símbolos orales o escritos a los objetos que nos rodean y mucho menos afianzar normas gramaticales para construir las más simples oraciones. Nuestras habilidades lingüísticas dependen de la memoria.

Sin memoria no podríamos dar sentido a nada de lo que ocurriera a nuestro alrededor y de hecho no podríamos crear significados, los cuales dependen de combinar varias experiencias. Todo sería nuevo, todo sería único y además no sabríamos cómo reaccionar ante nada.

Sin memoria no podríamos evaluar las situaciones que afrontásemos y regular nuestras emociones. De hecho el cerebro lo tendría muy difícil para determinar la necesidad de activar respuestas emocionales o no.

Sin memoria no podríamos razonar, y de hecho no existiría la mente. La memoria nos permite sostener información y manipularla para resolver problemas. El razonamiento no es posible sin información con la que operar. Nuestros conocimientos determinan cómo razonamos.

Sin memoria seríamos incapaces de imaginar, y por lo tanto no existiría la creatividad. Sin conocimientos y sin la capacidad de sostener información para manipularla, no podríamos combinar nada para engendrar obras o soluciones inéditas.

Y por supuesto, sin memoria no tendríamos identidad. No recordaríamos nada de nuestro pasado, ni las personas a las que queremos, ni tendríamos un lugar al que llamar hogar, ni nos sentiríamos parte de nada. No tendríamos opiniones, creencias ni ideologías. No seríamos nadie.

Una situación tan drástica como esta no puede suceder, pero desgraciadamente hay muchas personas que a causa de accidentes o patologías pierden algunas de estas facultades. Estas personas nos recuerdan la importancia de nuestra memoria. No lo olvidemos. FIN.

Para saber más:

Baddeley, A., Eysenck, M. W., & Anderson, M. C. (2015). Memory (2nd ed). London: Psychology Press.