Thread by @a_a_f_t

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Russia, 1939. Alcuni prigioneri politici sono ai lavori forzati in una miniera della Kolyma, una regione artica che Solženicyn definirà «l’isola più grande e celebre dell’Arcipelago Gulag».

2. Uno di loro ha perso quasi tutti i denti per lo scorbuto e ha subito durante gli interrogatori una brutta frattura alla mascella che gli ha lasciato la trachea deformata e non gli permetterà mai più di aprire completamente la bocca.

3. Se gli fosse annunciato da un altro prigioniero che fra qualche anno sarà candidato al premio Nobel e sarà ricordato con una delle tre feste più importanti del calendario russo, probabilmente gli risponderebbe che ha bevuto troppa vodka scadente ed è intossicato dal metanolo.

4. Eppure sarebbe la verità. L’uomo sfigurato dalla brutalità della prigionia è Sergej Pavlovič Korolev, il padre del programma spaziale sovietico e una delle menti più brillanti della storia dell’astronautica.

5. Facciamo un passo indietro. Korolev nasce nel 1907 in Ucraina, parte dell’impero zarista. Progetta il suo primo aliante all’età di 17 anni. Studia prima al Politecnico di Kiev e poi all’Università di Mosca, dove si interessa di propulsione a razzi, in quel momento pura teoria.

6. A 24 anni fonda un gruppo per lo studio dei motori a reazione, che costruisce i primi razzi sovietici e, insieme a Valentin Glushko, costruisce un aliante con propulsione a razzo.

7. Nel 1938 Glushko e poi Korolev sono arrestati e mandati nei gulag. Per fortuna di Korolev, anche il famoso progettista di aerei Andrei Tupolev, che è stato suo insegnante, è prigioniero politico, a capo di uno dei gruppi di progetto interni alle prigioni chiamati “sharashkas”.

8. Tupolev ottiene che Korolev sia assegnato al suo gruppo.
Qualche anno dopo Korolev, ancora prigioniero politico, è incaricato di progettare un missile analogo alla V2 tedesca. Korolev progetta l’R-1, il capostipite di una famiglia di missili noti in Occidente come gli Scud.

9. Nel 1953 Korolev progetta il primo missile intercontinentale al mondo, l’R-7, e lo lancerà nel 1957 da una nuova base in Kazakistan, che diventerà nota con il nome di Baikonur. Dopo questo lancio Korolev viene finalmente riabilitato in modo ufficiale.

10. Per tutta la sua carriera cercherà con discrezione di dirottare le richieste ufficiali di sviluppare progetti militari verso il suo vero interesse per lo spazio, rischiando così di essere nuovamente denunciato come nemico del popolo.

11. Il presidente degli USA Eisenhower ha annunciato l’intenzione di lanciare in orbita un satellite artificiale in occasione dell’anno geofisico internazionale (1957-1958) ma Korolev convince i suoi capi a usare l’R-7 per lanciare un satellite e battere sul tempo gli americani.

12. Il suo gruppo sta sviluppando un vero satellite scientifico, l’oggetto D (che diventerà lo Sputnik 3), ma ci sono dei ritardi e per non correre rischi Korolev decide di lanciare prima un satellite più piccolo che è poco più di un giocattolo, lo Sputnik 1.

13. Kruscev, che fino a quel momento si è disinteressato dell’iniziativa, rimane colpito dall’entusiasmo mondiale suscitato dallo Sputnik 1 e ordina a Korolev di lanciare un altro satellite, più grosso, per festeggiare i quarant’anni della rivoluzione russa.

14. Ma Sputnik 1 è volato il 4 ottobre e l’anniversario è il 3 novembre: Korolev ha meno di un mese per costruire un nuovo satellite! Ci riuscirà, lavorando giorno e notte, e lancerà lo Sputnik 2, con la povera cagnetta Laika, il primo animale in orbita intorno alla Terra.

15. Da allora i successi si susseguono: Korolev lancerà il primo uomo nello spazio (Gagarin), la prima donna (Tereshkova), le prime sonde sulla Luna, Venere e Marte, la prima missione con tre astronauti (Komarov, Egorov e Feoktistov), la prima attività extraveicolare (Leonov)...

16. Korolev ha un piano anche per battere gli Stati Uniti nella corsa alla Luna. Allo scopo svilupperà tra l’altro un satellite modulare che forse avete sentito nominare: #Soyuz, che con poche modifiche vola ancora oggi, dopo sessant’anni.

17. Purtroppo Korolev non va d'accordo con il suo vecchio rivale Glushko, che è diventato il progettista capo dei motori a razzo sovietici. Chiede aiuto a Nikolai Kuznetsov, ma avrà difficoltà tecniche che rallenteranno lo sviluppo del nuovo razzo destinato alla Luna, l’N-1.

18. Nel 1965 a Korolev viene diagnosticato un polipo all’intestino crasso. L’operazione sarebbe banale, ma si sviluppa un’emorragia e i medici non riescono a intubare Korolev a causa dei suoi vecchi danni alla mascella. Korolev morirà sul tavolo operatorio nel gennaio 1966.

19. Al momento del funerale, il nome del padre dell’astronautica è sconosciuto anche nella sua Russia e perfino alcuni cosmonauti non lo sanno: era noto a tutti come la figura mitica del “Costruttore Capo”, nel campo spaziale non c’era un’autorità superiore alla sua.

20. Dopo lo Sputnik, la commissione per il premio Nobel aveva chiesto all'URSS chi ne fosse il responsabile, ma Kruscev aveva risposto «non possiamo indicare una singola persona, è l'intero popolo che sta costruendo la nuova tecnologia», negando così a Korolev il riconoscimento.

21. Il segreto cade subito dopo il funerale. Korolev viene cremato e le sue ceneri riposano presso la necropoli delle mura del Cremlino, il più alto onore per un cittadino sovietico.

22. Korolev aveva mostrato doti matematiche straordinarie fin da bambino, ma il suo talento maggiore era nell’organizzazione, nel coordinamento e nella pianificazione. È impossibile sostituirlo: con la morte di Korolev l’Unione Sovietica perde il primato nella corsa allo spazio.

23. È finita un’epoca, ma il nome di Korolev resterà per sempre un’ispirazione per tutti i progettisti spaziali.

#CosmonauticsDay

A chi volesse approfondire l'argomento consiglio il bellissimo libro di Luca Boschini "Il mistero dei cosmonauti perduti" cicap.org/new/prodotto.p…