Thread by @Daniel_mrtea

Merton: Teoría y estructura sociales. Capítulo II: Influjo de la teoría sociológica sobre la investigación empírica. Resumen:

La expresión «teoría sociológica» refiere seis grupos distintos aunque relacionados de actividades:

I. Metodología.
II. Orientaciones generales.
III. Análisis de conceptos.
IV. Interpretaciones post factum.
V. Generalizaciones empíricas.
VI. Teoría sociológica propiamente dicha.

-I. Metodología-

Los problemas de metodología trascienden a los problemas específicamente sociológicos y son comunes a ella junto con otras disciplinas. Es distinto saber cómo comprobar un grupo de hipótesis y saber la teoría de donde sacar las hipótesis que hay que comprobar.

-II. Orientaciones generales-

Son específicas de la sociología y sirven para indicar tipos de variables que hay que tomar en cuenta en las explicaciones sociales; no son suficientes pero acotan como armazón la investigación empírica.

E.g., Durkheim: «La causa determinante de un hecho social hay que buscarla entre los hechos sociales que le preceden». Define el factor social como las normas institucionales por las que se orienta la conducta.

El desarrollo de disciplinas como la Historia social o la Economía institucional depende de la aplicación de estas orientaciones a sus disciplinas originarias respectivas, al reconocer la dimensión sociológica que éstas tienen.

-III. Análisis de conceptos sociológicos-

El análisis conceptual es una etapa indispensable del trabajo teórico al especificar y aclarar los conceptos clave.

Pero un cuerpo de conceptos no constituye por sí sólo una teoría; para que lo haga es necesario que estos se relacionen entre sí en la forma de un sistema. También es decisivo para la investigación empírica al ayudar a distinguir los datos que se está subsumiendo en un concepto;

y también al resolver antinomias aparentes en los resultados empíricos cuando las contradicciones no son reales sino que se basan en una malinterpretación terminológica.

-IV. Interpretaciones sociológicas post factum-

Son las que se lleva a cabo cuando primero se recoge los datos empíricos (historias de casos, estadísticas) y sólo después se los interpreta. Es el proceso inverso a una comprobación de hipótesis.

Se corre el peligro de que la explicación sea ad hoc o que dependa excesivamente de las observaciones recogidas. No implican un conocimiento evidente por sí mismo sino sólo probable.

-V. Generalizaciones empíricas-

Se las lleva a cabo cuando una proposición aislada que resume uniformidades de relaciones observadas entre dos o más variables se generaliza a otros contenidos. Este procedimiento es esencial a la investigación empírica.

Sin embargo, sólo se imbrica con la teoría sociológica cuando estas uniformidades generalizadas se inserta en un conjunto de proposiciones relacionadas sistemáticamente entre sí.

-VI. Teoría sociológica propiamente dicha-

Implica la elaboración de leyes científicas, en las que el enunciado de una invarianza universal deriva de una teoría. La escasez de leyes sociológicas refleja la bifurcación errónea de teoría e investigación empírica.

La aplicabilidad teórica de una generalización empírica sólo tiene lugar cuando ésta es conceptualizada en su abstracción más elevada, que permite a su vez ser devuelta a la investigación empírica en una cumulación de resultados.

Permite la aplicación a campos de conducta alejados del originario por su virtualidad heurística. Finalmente, ofrece una base para la predicción de fenómenos sociales más segura que la simple extrapolación empírica.

La división actual entre la teoría social y la investigación empírica se manifiesta, de un lado, en una teorización sistemática carente de apoyo empírico; de otro lado, en una investigación empírica ciega, sin orientación teórica.

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