Thread by @GuilleAlfonsin

El precio del litio se dispara y la demanda supera la oferta actual.

(Gráfica de Bloomberg, hilo a continuación)

Una de las claves de que los vehículos eléctricos con baterías puedan llegar a ser competitivos en todos los estratos del mercado pasa porque sus baterías sean suficientemente económicas como para permitirlo.

Durante años hemos escuchado la cantinela de la reducción acelerada del coste de las baterías, pero la realidad es que los 140$ por kWh de capacidad instalada siguen estando ahí (de media en la industria).

Y lo peor es que no tienen pinta de poder reducirse a corto plazo.

Hay dos frentes de coste en las baterías: Las materias primas y el proceso industrial.

La automatización masiva de la producción de baterías y el escalado de la inversión de esa automatización a grandes producciones ha permitido recortar muchísimo el coste de producción.

El problema es que el costo de las materias primas no sólo no se ha reducido, sino que se está disparando.

De acuerdo con el artículo de Automotive News (europe.autonews.com/suppliers/lith…) la capacidad productiva de litio ya está por debajo de la demanda.

La problemática viene de lejos: No es que haya falta de litio en la corteza terrestre. Sencillamente los proyectos de inversión para su extracción se frenaron en el primer trimestre de 2018, tras el inicio del declive de precios del litio.

Esa caída de precios, que se prolongó como podéis ver en la gráfica del primer twitt hasta finales de 2020, desincentivó a las empresas a invertir en la extracción de estas materias primas.

Pero, como con los semiconductores, hemos despertado de la pandemia con apetito voraz.

La mezcla de nuevas regulaciones europeas y el lanzamiento masivo de modelos BEV por parte de los fabricantes (mientras la electrónica de consumo sigue también "comiendo" litio), han disparado la demanda, y por tanto los precios de la materia prima.

Y no hay solución fácil.

Aunque ahora se lancen múltiples proyectos de extracción y procesado de materias primas de litio, estos van a tardar en llevar más materia prima al mercado, lo que parece que va a mantener los precios altos en el futuro cercano.

Esto va a parar en seco el "círculo virtuoso" de caída de coste por kWh de las baterías. Y sin más reducción de coste por kWh, proyectos de eléctricos por debajo de 20k€ con autonomías razonables van a seguir siendo industrialmente inviables.

Hay en la industria quien duda siquiera que haya suficiente litio "minable" de manera económicamente rentable para satisfacer la demanda de la próxima década, pero la inclusión en el ciclo de vida y reaprovechamiento del litio de baterías usadas debería "aflojar el problema".

Y es que el litio de las baterías de un BEV puede ser recuperado y reaprovechado para unas baterías nuevas, algo que económicamente, como sucede con el vidrio, acabará resultando rentable, más viendo la tendencia de precios del coste de minado del litio.

Hey, eso es hasta una buena noticia. Porque más allá de la legislación que impongamos respecto al tratamiento de residuos de las baterías, no hay mayor aliciente para reciclar que hacer un modelo de negocio rentable a partir de ello... como con el vidrio!

Pero volvamos al problema general: El coste por kWh de capacidad sigue siendo demasiado elevado. Y la tendencia de reducción de coste está acercándose peligrosamente a una asíntota horizontal, que nada tiene que ver con la caída exponencial predicha por algunos gurús del BEV.

El objetivo que manejan los fabricantes europeos (Stellantis y VAG) es que se pueda reducir el coste por kWh a unos 60$ kWh de media para final de la década.

Habrá que guardar este hilo para ver si lo consiguen.

#Fin