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Las estrellas pueden parecer inmutables, pero, como nosotros, tienen su propia evolución. Esta es la vida de las estrellas... 
Creemos que casi todas las estrellas nacen en lugares como este, una nebulosa (de formación de estrellas, ahí de otros tipos).
Esta, en concreto, es la Nebulosa de la Laguna. Una región de formación de estrellas que está a unos 5.000 años-luz de la Tierra.
En su interior, el gas y polvo puede concentrarse en pequeñas regiones. Estas, terminan colapsando sobre sí mismas, atrayendo más material
Es un proceso en cadena que, en millones de años, da lugar a la aparición de una protoestrella en su interior. Con diferentes posibilidades.
La protoestrella debe seguir acumulando material. Si no consigue el suficiente, no logrará desencadenar la fusión de hidrógeno.
En su lugar, se convertirá en esto, una enana marrón. Una estrella fallida, si la queréis llamar así. Incapaz de fusión de hidrógeno
Pero sí tiene la capacidad de fusionar deuterio en su interior. Por cierto, hay una leyenda urbana muy extendida sobre Júpiter...
Quizá hayáis oído que Júpiter es una estrella fallida. Pero es falso. Ni siquiera se acerca a una enana marrón. De hecho, para lograrlo ->
Júpiter necesitaría tener 13 veces su masa (eso para ser una enana marrón). Y 70 veces su masa para ser una estrella. Dicho de otro modo...
Sería más correcto decir que, para que fuese una estrella, habría que añadir Júpiter a algo mucho más masivo...
Dicho esto, sigamos con la evolución de las estrellas. Volvamos a nuestra protoestrella, adquiriendo material. Esto determinará su destino.
En un momento dado, adquirirá suficiente masa para desencadenar el proceso de fusión de hidrógeno en su interior. A su alrededor ->
seguramente tendrá un disco protoplanetario como el de la imagen. De ahí, en los millones de años posteriores, surgirá su sistema estelar
Nuestro Sol, en su nacimiento, como todas las estrellas, tuvo un disco protoplanetario. Ahí se formaron todos los objetos del Sistema Solar.
Además, creemos que las estrellas no nacen solas. Se forman en grupos en esas nebulosas, y pueden pasar sus primeros millones de años ->
juntas, en algo que llamamos un cúmulo abierto. El más conocido es el de las Pléyades. Los cúmulos abiertos tienen sus días contados.
Eventualmente, todas las estrellas se dispersan. Pero creemos que el Sol, como las Pléyades, formó parte de su propio cúmulo abierto
Una vez la estrella ha comenzado la fusión de hidrógeno, comienza la secuencia principal. Es, la fase estable de la estrella. Y la más larga
Durante este tiempo, la estrella fusiona el hidrógeno que ha adquirido en su juventud. El Sol lleva 4.500 millones de años haciéndolo
Y calculamos que le quedan otros 4.500-5.000 millones de años de secuencia principal, hasta llegar a la fase final de su vida.
Hablé en detalle del futuro del Sol (y del Sistema Solar) en este hilo:
Pero no todas las estrellas viven lo mismo y depende de cuánto hidrógeno hayan acumulado en su nacimiento. Pero curiosamente ->
pese a que podría parecer lo contrario. Las estrellas más longevas no son las que más hidrógeno acumulan... ¡sino las más pequeñas!
Esta es Próxima Centauri. Es una enana roja, y la estrella más cercana al Sol. Nuestra estrella vivirá unos 10.000 millones de años.
Próxima Centauri, sin embargo, a pesar de ser más tenue y pequeña que el Sol, estará en su secuencia principal unos 4 billones de años.
Las estrellas más grandes, por contra, como Fomalhaut (en la imagen), pueden tener una vida de hasta solo decenas de millones de años.
Pero en todos los casos, la secuencia principal consiste en fusionar ese hidrógeno adquirido. ¿Y después? Todo depende de su tamaño...
Al terminar la secuencia principal comienza la fusión de otros elementos. La recta final de la estrella, en una batalla que no puede ganar
El Sol, por ejemplo, cuando agota su hidrógeno, comienza a fusionar el helio que se ha acumulado en su interior. Es como una segunda vida
pero mucho más breve (en el caso del Sol, está detallado en el hilo que he mencionado antes).
A esa fase se le suele llamar fase de gigante roja, pero no todas las estrellas pasan por ella. Por ejemplo, Próxima Centauri ->
es una enana roja. Las enanas rojas, al final de su vida, no se convierten en gigantes rojas, pasan a ser enanas blancas.
Una enana blanca es un cadáver estelar. Es el núcleo de una vieja estrella. En ella ya no hay fusión. Solo emite su energía con el tiempo
Ese es el destino último de Próxima Centauri y el Sol, y de todas las estrellas cuyo núcleo, al final de sus vidas, sea inferior ->
a 1,4 masas solares (algo que llamamos límite de Chandrasekhar, por el brillante matemático indio que lo descubrió).
Al final de su vida, una estrella lo suficientemente masiva parece como una cebolla. Con multitud de capas de diferentes elementos...
El Sol no pasará de la fusión del carbono. Pero las más grandes, fusionan hidrógeno, helio, carbono, neón, oxígeno, silicio y hierro.
Cada fase es mucho más breve que la anterior, y produce menos energía. Camino a un destino catastrófico... y explosivo.
La fusión de elementos, como ves en la imagen, se queda en el hierro. Tiene una explicación. La fusión de hierro todavía genera energía.
Sin embargo, la fusión más allá del hierro no lo hace. Y sin fusión, la estrella es capaz de combatir contra su propia masa.
Su núcleo colapsa sobre sí mismo en milésimas de segundo. Los electrones chocan con los protones y crean neutrones, neutrinos y rayos gamma.
El fenómeno provoca una onda de choque que sacude la estrella y provoca una explosión... una supernova.
Como he dicho, este destino no es el del Sol ni el de estrellas más pequeñas, no serán supernovas (como la de este concepto .artístico).
Pero... ¿qué queda después de la supernova? De nuevo, depende de la masa que tuviese la estrella. Puede quedar una estrella de neutrones
Un cadáver estelar increíblemente denso, e increíblemente pequeño. Hablé de ellas aquí:
Si el núcleo de la estrella es lo suficientemente grande, lo que queda detrás no es ni una enana blanca ni una estrella de neutrones...
En su lugar, lo que queda es un agujero negro... Seguro que te suena, ¿verdad?
Hablé de ellos (especialmente de qué pasa al acercarse a uno) en este hilo:
Como has visto, las estrellas siguen más o menos la misma evolución, pero su destino final depende de su masa.
Esta imagen explica lo mismo de este hilo de una manera gráfica (y sin entrar en detalles). Desde estrellas masivas a enanas marrones.
Al principio del hilo, decía que todas las estrellas (creemos) nacen en una nebulosa... ¿sabías que también la crean al morir?
Las hay de diferentes tipos. No son regiones de formación de estrellas. Si no algo diferente. Las estrellas como el Sol, por ejemplo ->
crean nebulosas planetarias. En esencia, cuando llegan al final de sus vidas, expulsan sus capas exteriores al medio interestelar.
El Sol, dentro de 5.000 millones de años, también creará una nebulosa planetaria. Quizá como esta: la Nebulosa de la Hélice.
Una estrella de neutrones también tiene algo así como una nebulosa (no es exactamente lo mismo, pero la idea sirve).
A estas formaciones las llamamos restos de supernova. Esta es, seguramente, la más popular. La Nebulosa del Cangrejo.
De una manera bastante literal, estás viendo las tripas de la vieja estrella a medida que se desperdigan por el espacio...
Pero tiene su parte de poesía. Las estrellas mueren y expulsan parte de su material (y los elementos creados en sus vidas) al espacio.
De la muerte de esas estrellas, nacerán otras que incorporarán el material de las viejas estrellas. Nuestro Sol, sin ir más lejos, lo tiene.
Todo ese material sirve para cosas como el mundo que nos rodea. Incluso para nosotros mismos... Mira tus manos por un segundo.
Es muy probable que tu mano derecha esté formada por elementos que vinieron de una estrella, y la izquierda de otra estrella...
Aunque sea tentador pensar lo contrario, las estrellas también nacen, viven y mueren. Exactamente igual que nosotros.
Su escala de tiempo es muy diferente a la nuestra, cierto, pero comparten con nosotros ese mismo destino...
Nuestro Sol morirá. Pero de su muerte, y de los elementos que fusione, nacerán otras estrellas, otros mundos...
Quizá uno de esos mundos tenga sus propias formas de vida. A lo mejor inteligentes, que quizá levanten la vista al cielo ->
preguntándose de qué viejas estrellas llegaron los elementos que formaron la suya. Quizá se pregunten si hubo vida alrededor de ellas
Exactamente el mismo proceso que en nuestras vidas. Un día, nuestros cuerpos regresarán a la tierra de la que venimos.
Y nuestros elementos servirán para dar vida a otras criaturas que vivirán en la Tierra. En la vida de una estrella, somos solo un suspiro
pero como ellas, también formamos parte de algo más grande que nosotros. La rueda de la vida seguirá girando imparable. En el cosmos y aquí.
¡Fin del hilo!
