¿Tienes menos de 45 años? Si es así, el 6 de febrero de 2018 será un día histórico. Se lanza el Falcon Heavy de SpaceX, el cohete más grande lanzado hasta ahora. Si tienes más de 45 años, no habías vivido algo igual desde 1973 y el cohete Saturn V. Pero, ¿qué tiene de especial? 
Mañana es un día histórico para la industria aeroespacial, y también para la exploración espacial en general. Si todo sale bien, se lanzará el cohete Falcon Heavy. Será a las 18:30 (España), 11:30 (Ciudad de México), 12:30 (Colombia) y 14:30 (Argentina) si no hay imprevistos.
Desde esa hora, habrá unas tres horas de "ventana". Es decir, el tiempo en el que es posible efectuar el lanzamiento. Las condiciones meteorológicas en Cabo Cañaveral, para mañana, son buenas, pero podría haber muchos inconvenientes que provoquen un retraso del lanzamiento. 
Es más. Si sucede, no debería sorprendernos. En caso de ser pospuesto, el lanzamiento podría tener lugar el 7 de febrero y, si no fuese así, también habrá otras oportunidades. Tendrá lugar desde la plataforma de lanzamiento 39A, que tiene un significado muy especial. 
Es la misma plataforma desde la que se lanzó el cohete Saturno V (en la imagen, el que se usó en el lanzamiento de la misión Apolo 17). Fue el último cohete con capacidad de llevarnos a la Luna. Desde entonces, no ha habido ningún cohete igual de grande ni potente. 
Saturno V seguirá siendo un cohete único. Para que me entendáis, fue el cohete más alto, pesado y potente que se ha construido nunca (incluyendo el Falcon Heavy). Tenía la capacidad de enviar 140.000 kg a la órbita baja de la Tierra (en ese peso se incluía la nave Apolo).
Así que, seguramente, es más fácil comparar el Falcon Heavy con el cohete Falcon 9, también de SpaceX, y que viene a ser su hermano pequeño. El Falcon 9 (en la imagen) puede enviar 22.800 kg a la órbita baja de la Tierra. El Falcon Heavy puede llegar a los 63.800 kg. 
Falcon 9 también puede mandar 8.300 kg a la órbita de transferencia geoestacionaria (la órbita que hay que alcanzar para poder colocar satélites geoestacionarios). Falcon Heavy, 26.700 kg. Si el cohete es reutilizable, Falcon 9 puede llevar 5.500 kg, el Falcon Heavy 8.000 kg.
Con el Falcon 9 se podrían enviar 4.020 kg de carga a Marte. Falcon Heavy lo mejora sobradamente, porque puede mandar 16.800 kg. Es más, mientras el Falcon 9 no podría llegar a los confines del Sistema Solar, Falcon Heavy podría mandar 3.500 kg hasta la órbita de Plutón.
A esto hay que sumarle su precio. Cuesta 90 millones de dólares. El cohete más potente en operación hoy en día es el Delta IV Heavy de United Launch Alliance (en la imagen), que puede mandar 32.000 kg a la órbita baja de la Tierra y cuesta entre 300 y 500 millones de dólares. 
Es decir... estamos ante el cohete más potente desde Saturno V y, además, es sensiblemente más barato que el cohete más caro que se puede utilizar hoy en día. Con ese dinero ahorrado, por ejemplo, se podría construir un nuevo satélite. No es un ahorro precisamente pequeño.
Además, el cohete ha sido diseñado con la intención de que también pueda llevar tripulación a bordo. Es más, SpaceX ya ha anunciado que tiene un contrato con dos personas, cuya identidad no ha revelado, para enviarlas en un viaje alrededor de la Luna hacia final de 2018. 
El lanzamiento de mañana es solo una demostración, y no hay que tomárselo como otra cosa. Es más, no deberíamos esperar gran cosa. El propio Elon Musk ha reconocido que espera que se eleve lo suficiente como para no dañar la plataforma de lanzamiento. Para él, ya sería un éxito. 
A fin de cuentas, no hay que olvidar que este es el broche de oro a un trabajo de varios años. En 2011 fue cuando, por primera vez, SpaceX comenzó a hablar de la idea del Falcon Heavy. Es más, dijo que esperaba que el primer lanzamiento tuviese lugar en 2013, poco después.
Y no parecía muy descabellado, a decir verdad. Porque en realidad el Falcon Heavy es, como decía, el hermano mayor del Falcon 9. La idea, sobre el papel, parece bastante simple: Se acopla la primera fase de dos cohetes Falcon 9 a un cohete central, que es un Falcon 9 modificado. 
Sin embargo, como ha explicado el propio Musk, no es tan simple como parece. Ese "pequeño" cambio modifica la aerodinámica, la distribución de carga, triplica las vibraciones... En fin, un montón de inconvenientes que era necesario resolver antes de poder lanzarlo.
En este vuelo inaugural, el cohete Falcon Heavy llevará a bordo un Tesla Roadster (como el de la imagen). Concretamente, el del propio Elon Musk que, como quizá sepas, también es el dueño de Tesla (y está detrás de Hyperloop, un interesante proyecto de alta velocidad...). 
Suponiendo que el lanzamiento vaya bien, el objetivo del lanzamiento es poner el coche en una órbita muy elíptica que lo llevará, de cuando en cuando, cerca de Marte. Muy en la línea de Elon Musk, que ha hecho público y notorio que su objetivo es llevar humanos a Marte.
Si el lanzamiento no sale bien, tampoco será un fracaso. El lanzamiento de un nuevo cohete no es una tarea sencilla. Por mucho que se trate de una versión "mayor" de un cohete ya existente. Todo depende de cómo y cuánto tarden en resolver los problemas que surgiesen.
En cualquier caso, el lanzamiento de Falcon Heavy abre un montón de oportunidades. que es lo que hace realmente interesante toda esta historia. Gracias a este cohete, podremos tener desde misiones a la Luna (tanto tripuladas como robóticas) a misiones robóticas a lugares lejanos. 
Eso incluye sitios como Encélado, del que tanto se ha hablado últimamente porque existe la posibilidad, aunque quizá sea remota, de que el océano bajo su superficie pueda tener vida. Es algo de lo que hablé en este hilo hace algunas semanas:
En el caso concreto de la Luna, podría hacer que los planes de Trump de centrar de nuevo la atención de la NASA en el satélite sea económicamente viable. En cuanto a la exploración espacial en sí, podría permitirnos alcanzar sitios como Encélado en solo unos años. 
Además, Falcon Heavy es el primer cohete de una serie de cohetes muy pesados que, si todo va bien, entrarán en funcionamiento en los próximos años. Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos (fundador de Amazon) trabaja en el cohete New Glenn (en la imagen) que saldrá en 2020. 
La NASA también está trabajando en su propio cohete pesado, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés). En la imagen se puede ver un concepto artístico. Este cohete y la cápsula Orión permitirán enviar astronautas a lugares remotos, como Marte. 
Debería entrar en funcionamiento, también en la década de 2020. Así que los próximos años pueden transformar radicalmente nuestra relación con el espacio. Especialmente la de los menores de 45 años. No hemos vivido en un período en el que hubiese cohetes tan potentes.
Todo esto servirá para acercarnos aun más a ese ambicioso objetivo de que haya astronautas en la superficie de Marte en la década de 2030. El futuro de la industria aeroespacial pasa por aquí, especialmente en todo lo relacionado a la presencia humana lejos de la Tierra. 
Porque es lo que necesitamos para poder establecer una base lunar, o una colonia en Marte. No podremos hacer algo así con los cohetes actuales. El objetivo del Falcon Heavy, además, es que sea reutilizable y mucho más barato que sus competidores.
Si lo deseas, puedes seguir el lanzamiento del Falcon Heavy a través de Internet, desde la propia página de SpaceX, en este link spacex.com/webcast o, si lo prefieres, en Youtube (que es a donde lleva el reproductor de vídeo, en cualquier caso):
Hay mucha expectativa alrededor de este lanzamiento. No es para menos. Es la primera vez que tenemos la oportunidad, desde principios de la década de los 70, de soñar con enviar naves y tener presencia más allá de la órbita baja de nuestro planeta. Es un gran paso. 
No importa si el lanzamiento sale bien o no. En cualquier caso, es el primer paso de una nueva era en la exploración espacial. Una era que ya no está siendo motivada por una guerra fría entre naciones, sino por la cooperación y, también, el interés de compañías privadas. 
¿Hasta donde nos llevará esta nueva era? No lo sé. Pero sí espero que, en los próximos años, todo haya cambiado hasta el punto de que los lanzamientos a lugares más allá de la Tierra sean "normales", con objetivos que pueden ser muy ambiciosos, como una base lunar, por ejemplo...
Habrá que ver qué sucede. En cualquier caso, ¡no te lo puedes perder porque es un momento histórico! La espera ha sido muy larga, pero estamos ante un nuevo capítulo de la exploración espacial. Uno que promete ser apasionante en muchos sentidos. 
¡Fin del hilo!
Nota importante, me he columpiado en los horarios aquí. El horario correcto es una hora más. Es decir, 19:30 en España (18:30 en Canarias), 12:30 en Ciudad de México, 13:30 en Colombia y 15:30 en Argentina.
¡Ya está disponible el hilo como Momento de Twitter!
twitter.com/i/moments/9606…
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