Thread by @JaviMendozaNBA

.[HILO] Hoy, la historia, anécdotas y éxitos, de una mente maravillosa, Gregg Popovich. Una de las personas más respetadas del mundo del baloncesto, y para muchos, el mejor entrenador de la historia de la NBA.

Para los que no os guste mucho leer... O los que os gusten mucho los Podcast. He grabado en mi Podcast @hablandoDnba una lectura del hilo. Lo podéis encontrar en el último episodio de HABLANDO DE NBA en vuestro podcaster favorito (iVoox, iTunes...)

🎙️ ivoox.com/31-gregg-popov…

Gregg Popovich, de padre serbio (Raymond) y de madre croata (Katherin), nace el 28 de enero de 1949 en East Chicago, una pequeña localidad de 30.000 habitantes situada en el Estado de Indiana.

Estamos en 1949, y Harry S. Truman (famoso por lanzar las bombas nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki) acababa de renovar su mandato presidencial en las urnas. Entonces, EEUU todavía era un país muy racista (el movimiento por los derechos civiles no empieza hasta 1955).

Desde pequeño ha sido un apasionado del baloncesto, desde las canchas del barrio hasta el equipo de su instituto, el Merrillville High School. Nada ni nadie, se interponía en su afición por el deporte de Naismith, ni siquiera el divorcio de sus padres (cambio de ciudad incluido)

En su año sophomore en Merrillville, fue cortado del equipo. Lejos de desanimarse, Popovich demostró por primera vez su increíble ética de trabajo y pasó todo el verano jugando al baloncesto.

En 1966 se alistó en el ejército de los EEUU, graduándose en 1970 en Estudios Soviéticos. Allí jugó al baloncesto en el Air Force Academy, equipo al que lideró en anotación en su último año (senior year).

Se cuenta una anécdota muy curiosa sobre esos años. Cuando Pop volvía a casa para las vacaciones de verano, pedía la llave del gimnasio a su antiguo instituto cada día, pero no para tirar a canasta, sino para practicar jugadas defensivas.

Tras graduarse en la Universidad, sirvió 5 años para las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (donde llegó a ser entrenado por la CIA). Allí siguió jugando al baloncesto, y en 1972 fue capitán del equipo de las Fuerzas Armadas que ganó el Amateur Athletic Union Championship.

Como jugador, se puede considerar que este fue su mejor año, acababa de cumplir 23 años y lo invitan a los entrenamientos del Team Usa para los Juegos Olímpicos de Múnich 1972. Finalmente, no consiguió estar en el equipo olímpico, lo que supuso un punto de inflexión.

En esos JJOO, el Team USA pierde por primera vez un partido olímpico rompiendo un inmaculado 63-0. USA llegó a celebrar el oro, pero la última jugada se volvió a repetir por orden del árbitro y la Unión Soviética anotó en el 2o intento (os dejo el histórico documento gráfico).

En aquel Team USA, Gregg conoce a Larry Brown (luego hablaremos de él), y tan solo un año más tarde, deja el baloncesto como jugador, para empezar su trayectoria en los banquillos como asistente de Hank Egan en el Air Force Academy.

Popovich fue durante 6 años entrenador asistente de Egan, al que define como una mente privilegiada y un “devora-libros”, hasta dar el salto en 1979 a los Pomona-Pitzer Colleges (California), donde tendrá su primera experiencia como entrenador jefe durante los siguientes 7 años.

En la temporada 1986-87, Larry Brown le ofrece un puesto de asistente en la Universidad de Kansas y desde entonces se convierte en un fijo del staff de Brown, al que acompañará como entrenador asistente de los Spurs entre 1988 y 1992 (año en el que Brown fue despedido).

Entre 1992 y 1994, abandonará la estructura de los Spurs por primera y última vez en su carrera, para acompañar al futuro Hall of Fame Don Nelson como entrenador asistente en los Golden State Warriors.

En 1994 regresó a San Antonio como General Manager, coincidiendo con la compra de la franquicia por Peter Holt. Entre sus primeras decisiones como GM estuvo el traspaso de Dennis Rodman a los Chicago Bulls por Will Perdue.

Los Spurs solo querían quitarse de encima al conflictivo jugador, que había admitido que no quería jugar en San Antonio y que además venía de un año de sanciones y ausencias injustificadas a entrenamientos.

En 1996 la temporada empieza fatal y tras 18 partidos (3-15), Gregg Popovich despide a Bob Hill y se autonombra entrenador jefe de los San Antonio Spurs. Esta primera temporada termina fatal (20-62), pero los Spurs consiguen el pick 1 del Draft 1997 (Tim Duncan sería la elección)

Desde su debut a los 47 años como entrenador de Spurs (un 10 de diciembre de 1996), el resto de franquicias de la NBA han cambiado de entrenador casi 250 veces, entre tanto, Gregg sumará este año su 22ª temporada consecutiva en San Antonio.

En sus 20 temporadas completas como entrenador, siempre ha conseguido clasificar a Spurs para PlayOffs, además ha sido 3 veces Coach Of The Year y ha conseguido ganar hasta 5 campeonatos de la NBA.

Su récord en RS es de 1197 victorias y 541 derrotas (68.9%). En los últimos 20 años los Spurs han tenido récord negativo de “victorias - derrotas” solamente durante 48 días (el siguiente equipo con menos días en negativo de este periodo, son los Dallas Mavericks con más de 800).

Cuando se convirtió en entrenador de Spurs, contrató como asistente a su exentrenador jefe Hank Egan (vaya cambio de papeles). Recientemente Egan hizo las siguientes declaraciones, sobre Pop (al que entrenó en el Air Force Academy):

"Popovich era muy difícil de entrenar.”

Con Duncan (al que Popovich entrenó toda su carrera), cambia la historia de Spurs. Pop en su retirada se ponía emotivo:

“Sin Duncan estaría en alguna Liga Budweiser de cualquier lugar de América, gordo y tratando de jugar o entrenar al baloncesto, pero por su culpa estoy aquí”

Otro jugador que siempre ha jugado bajo sus órdenes es el argentino Manu Ginobili, su relación no puede ser mejor y muestra de ello son las declaraciones cruzadas que tienen ambos cada verano sobre la continuidad en activo del argentino un año más.

Este verano, cuando le preguntaron por primera vez por Manu, Popovich respondió con ironía:

"Manu está cazando osos en el noroeste. ¿Cómo? ¿Manu es agente libre? ¿Qué tiene contrato? ¿Sí? Bueno, podríamos hacer que su contrato sea nulo... por lo de la caza de osos por ejemplo.”

Y unos días más tarde...

"Hace dos semanas le mandé una foto a Manu de cuando era joven haciendo un mate sobre alguien, con su pelo moviéndose en el aire. Era una indirecta como para decirle, ¿sabes que puedes seguir haciendo este tipo de cosas?”

“Su respuesta fue enviarme una foto de mi primer año como asistente. No estoy seguro de lo que eso significa… dando a entender que yo también estoy viejo y loco. No sé”.

Este verano, también se ha despedido del 3o en discordia, Tony Parker: "Es difícil describir lo importante que ha sido para los Spurs en las últimas dos décadas. Desde su primer partido en 2001 con 19 años nos ha impresionado e inspirado con su pasión, ganas y dedicación"

Deportivamente hablando, Popovich sufre uno de sus mayores golpes como entrenador cuando pierde las Finales de 2013 contra los Miami Heat (¿os acordáis de esta imagen?). Pop se culpa, y se siente hundido hasta que entró en escena su hija Jill…

“Ok, Papa, déjame ser clara. Has ganado 4 campeonatos, y has estado en 5 FInales. Otros entrenadores pierden todo el tiempo. Pobre Greggy... no puede perder porque es especial. ¡Supéralo!” (La hija claramente ha heredado su carácter). Según admite Pop, ahí empezó su recuperación.

El gran trabajo de Popovich como entrenador no pasa desapercibido entre su entorno, numerosos entrenadores se han hecho cargo de un equipo NBA tras ser su asistente: Monty Williams, Mike Brown, Brett Brown, Mike Budenholzer…

Ser asistente de Pop, es como estar en una academia.

Los próximos en saltar del nido podrían ser Ettore Messina (llamado a ser el primer europeo en entrenar a un equipo NBA, si no contamos cómo europeo a Igor Kokoskov) o Becky Hammon (es un secreto a voces que será la primera mujer en dirigir un equipo NBA).

Shaquille O’Neal cuenta una de mis anécdotas favoritas sobre Popovich. Tras alguno de los choques que ambos tuvieron sobre la pista (no sorprende, con el carácter de ambos), Shaq recibió una llamada de su padre cabreado.

“NO VUELVAS A FALTAR AL RESPETO A POP NUNCA”, me dijo gritando. “Cuando estábamos en San Antonio en 1989 no podíamos permitirnos unas zapatillas del 52, conduje hasta la oficina de Spurs, conté nuestra historia y Popovich me regaló unas zapatillas para ti”

Desde entonces la relación entre Shaq y Pop fue inmejorable. Prueba de ello es otra de mis escenas favoritas de Pop, la famosa escena en la que el coach le levanta los pulgares y sonríe tras hacerle el famoso Hack-a-Shaq en los primeros 5 segundos de un partido.

Popovich es uno de los grandes detractores de Trump, especialmente tras el famoso “stick to sports” del presidente. Pero casualmente los dueños de los Spurs (la familia Holt), han colaborado con dinero en la campaña de Trump…

Cuando preguntaron a Popovich si tenía el permiso de los propietarios de Spurs para opinar libremente sobre Trump, contestó:

“No me han dado libertad. Vivo en América. Eso es lo que me da libertad”.

Muchos ya empiezan a pedir su candidatura para 2020...

Otra cosa que me encanta sobre Pop, son sus declaraciones. Siempre responde con ironía. Por ejemplo, preguntado sobre su récord de victorias en RS dijo:

“Es lo más importante de mi vida. Mis nietos pueden irse a paseo”

Y creo que será imposible superar las entrevistas a pie de pista que tenían Popovich y el legendario Craig Sager.

No hay que irse lejos para disfrutar de sus ruedas de prensa, este año tras perder de 21 contra GSW, decía “haremos que Danny (Green) crezca 10 cm para el próximo partido, que se mueva más rápido y le diremos a Kevin (Durant) que no juegue tan bien”.

Pero no todo es baloncesto, Popovich tiene una gran afición por los vinos, e incluso tiene una bodega propia con más de 3.000 botellas. Además está entre los principales inversores de una empresa de vinos: A to Z.

El pasado 18 de abril murió Erin Popovich, mujer de Gregg durante más de 40 años. Su mayor apoyo en esta vida. Y aunque su mujer llevaba enferma más de 20 años, el golpe ha sido brutal para Popovich, como os podréis imaginar…

Desde mediados de los 90, Erin rechazaba cualquier entrevista o aparición en público, e incluso el propio Gregg siempre trató de alejarla de los focos, prohibiendo por ejemplo, que los periodistas le hicieran entrevistas en casa.

Gregg siempre ha demostrado lo importante que era su familia para él, por ejemplo en 1999 (cuando los Spurs ganaron el título) se peleó con un guardia de seguridad hasta conseguir que su mujer y sus dos hijos pudieran pisar la pista durante las celebraciones.

En estos momentos tan duros, toda la NBA se volcó con Pop, en lo que ha sido otra muestra de la admiración que todo el mundo del baloncesto siente por este hombre.

Tras perder al amor de su vida, infinitos rumores surgieron en las redes sociales, Pop no volvería a entrenar. Pero la realidad parece que será todo lo contrario. Popovich entrenará a los Spurs y al Team USA, nada mejor que una distracción tras una enorme pérdida.

Pero no quiero dejar este hilo con este mal sabor de boca, os dejo los mejores momentos de Popovich. Es imposible que no te caiga bien Gregg… Una mente maravillosa, graciosa e irónica.

[FIN DEL HILO]