Thread by @JulesGrandin

A l’occasion de chaque recensement de la population aux Etats-Unis, le « United States Census Bureau » calcule le point moyen de la population et rend publiques ses coordonnées

Une carte extrêmement intéressante... si on sait ce qu'est un point moyen ! ⬇️🇺🇸🌎
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Le point moyen est tout d’abord une notion de géométrie. Il s’agit du centre de gravité d’une figure géométrique : pour un carré, par exemple, il s’agit de l’intersection des diagonales.

Pour un pays, le calcul le plus intéressant est celui du point moyen *de la population* : il s’agit en fait d’utiliser les données du recensement et les coordonnées géographiques des villes pour pondérer ensuite le poids de chaque ville par sa population

Le poids d’une ville dépend donc de sa population : plus elle est peuplée, plus elle va peser dans la balance du point moyen et l'attirer vers elle

Ainsi, le point moyen de la population est le point théorique d’équilibre entre toutes les populations : si les 🇺🇸 étaient un pays totalement plat et que chaque personne pesait le même poids, le centre de gravité de ce pays théorique serait alors le point moyen de la population

Le premier recensement des Etats-Unis a lieu en 1790 : on y dénombre un petit peu moins de 4 millions d’habitants (à titre de comparaison, on compte à l’époque environ 28 millions d’habitants en France, dont 650 000 habitants à Paris).

Le point moyen se situe dans le Maryland, aux environs de Baltimore : les colons étant arrivés par la côte Est, les populations sont concentrées à l’Est du pays

Le processus de colonisation des Etats-Unis commence à peine, et la Conquête de l’Ouest s’amorce : les populations vont migrer vers l’Ouest, et le point moyen de la population va donc lentement se déplacer d’Est en Ouest.

Les élites intellectuelles et politiques encouragent cette migration, ainsi cette célèbre injonction attribuée à Horace Greeley, un des futurs fondateurs du parti républicain : « Go West, young man ! »

La notion d’Ouest reste cependant fluctuante. Lors de son voyage aux Amériques, Tocqueville souhaite atteindre cette limite, voir la fin de la civilisation : il voyage vers l’Ouest dans ce but et en tire un récit de voyage, « Quinze jours dans le désert », qui s’ouvre ainsi :

« A partir de New York, et à mesure que nous avancions vers le nord-ouest, le but de notre voyage semblait fuir devant nous. [...] Partout la hutte du sauvage avait fait place à la maison de l’homme civilisé, les bois étaient tombés, la solitude prenait une vie. »

Si au cours du XIX° siècle ce point se déplace essentiellement vers l’Ouest, on remarque en revanche qu’un mouvement beaucoup plus prononcé vers le Sud s’amorce au début du XX° siècle

Le point moyen se déplacera de plus de 160 km vers le Sud au cours du XX°, grâce à l’essor des villes de la côte Ouest et de la Sun Belt, plus dynamiques que les villes du Nord-est. La conquête démographique du pays se fait donc d’abord vers l’Ouest, puis vers le Sud

On peut également s’intéresser au phénomène à une échelle plus fine, en prenant par exemple l’évolution du point moyen de la population de l’Iowa.

On se rend compte que le point se dirige vers le Nord-ouest tout au long de la deuxième moitié du XIX° siècle, pour finalement stagner quelque peu dans la région de Des Moines, la capitale de cet état. Puis, à partir des années 1930, le point commence à reculer vers l’Est !

Cela est du à l’installation d’un processus d’urbanisation pérenne dans la partie Sud-est de l’Etat : plus la présence de l’homme est ancienne, plus les villes et systèmes urbaines prospèrent, et plus les populations grandissent

La conquête de l’Ouest achevée, ce ne sont plus des nouvelles terres qui font aujourd’hui bouger le point moyen de la population, mais le caractère prospère de certaines régions, qui leur confère un dynamisme démographique important

Et voilà en quoi le point moyen est une manière d'appréhender la mise en place d'un système urbain dans un espace donné !

Source : Claude Grasland, le seul, l'unique grasland.script.univ-paris-diderot.fr/go303/ch1/doc_…