Story time. Vous connaissez le concept du "Hold my beer", quand une personne alcoolisée s'apprête à relever un défi dangereux (et généralement stupide) ? A ce jeu là, Thomas Fitzpatrick reste sans doute le champion incontesté.
Le soir du 30 septembre 1956, alors qu'il est dans un bar de Manhattan avec un taux d'alcool honorable dans le sang, il parie avec un de ses amis qu'il peut faire le trajet New Jersey-New York en 15 minutes. Ce défi est impossible a relever en voiture, mais Fitzpatrick a un plan.
Une fois de retour dans le New Jersey, il s'arrête à l'école aéronautique de Teterboro, et il vole tout simplement un avion.
Pour éviter de se faire repérer, il vole tous phares éteints, et dans un de ces accès de génie propres à l'ivresse, décide de se poser devant le bar où il a fait son pari quelques minutes plus tôt. Sur l'avenue St Nicholas. Au beau milieu de New York.
Malgré son état, Thomas Fitzpatrick réussit un atterrissage parfait, sans toucher le moindre réverbère. Le New York Times parlera même d'un "exploit aéronautique".
L'avion étant intact, son propriétaire renonce à porter plainte, mais Thomas se voit tout de même infliger une amende de 100$ par la ville, ainsi qu'une interdiction de piloter pendant 6 mois. Mais l’histoire ne s'arrête pas là.
Deux ans plus tard, un soir où il est à nouveau ivre, Fitzpatrick raconte son improbable tour de force. Il se trouve cette fois-ci dans un autre bar, et le patron, probablement habitué aux vantardises des pilliers de comptoir, le traite de menteur.
C'est alors que Thomas décide de faire ce que tout bon mec bourré ferait pour nettoyer son honneur : il part voler un autre avion. Dans la même école. Et il se pose à nouveau en pleine ville, à l'intersection d'Amsterdam Avenue et de la 187è rue.
Cette fois-ci, Fitzpatrick prit 6 mois de prison ferme. Mais hey, il avait gagné son pari. Deux fois.
