Thread by @NestorConTilde

TRADICIONES (IV): 12th Man

Mi 4º hilo de Tradiciones habla de la leyenda del “12th Man” de Texas A&M, que ahora inspira a una de las gradas más ruidosas del College Football. Lugar emblemático. Especial. Un auténtico jugador número 12. #GigEm

(Si os gusta el hilo, agradezco RT)

Esta leyenda del jugador nº12 ha pasado de generación en generación y aún sigue (y seguirá) inspirando a la sección de estudiantes de la universidad de Texas A&M durante sus partidos. Ellos son ahora el “12th Man”. #GigEm

La 1ª vez que se usó el término “12th Man” (que se tenga constancia) fue en una revista de la Universidad de Minnesota en septiembre de 1900, hablando de los hinchas como “una misteriosa influencia en los equipos”. Los fans empezaron a ser llamados el 12º jugador de los equipos.

Pero fue el 2 enero de 1922, durante el Dixie Classic, cuando obtuvo un nuevo significado. Al menos para Texas A&M. El Dixie Classic era un Bowl Game que solo se jugó en 3 ocasiones, siendo esta la 1ª ocasión.

Texas A&M se enfrentaba ese día a Centre College, “rankeada” la #1.

Acudieron 20.000 personas al partido que se jugaba en Dallas. Centre (#1) llegaba invicta (10-0) tras haber ganado a sus rivales por un global de 320 puntos a 6. Su victoria ante Harvard es aún considerada uno de los mayores “upsets” de la historia del College Football.

Pero los Aggies (con balance 5-1-2 antes del partido) llegaron al final del 2º cuarto con un 2-0 a su favor. Durante el descanso, el Head Coach de TAMU, Dana X. Bible, pidió a E. King Gill que bajase de las gradas al banquillo, ya que se habían lesionado muchos jugadores. #GigEm

King Gill (Sophomore aquella temporada) era un jugador suplente que había dejado el equipo de football tras la temporada regular para jugar a baloncesto y que había acudido al partido únicamente para ayudar a los periodistas a reconocer a los jugadores de los Aggies.

Gill, vestido de calle, se puso el uniforme de uno de los lesionados bajo las gradas, ya que no había ni vestuarios, y estuvo en la banda toda la 2ª parte, listo para jugar. Finalmente no llegó a entrar en acción, pero fue el único suplente disponible de los Aggies.

No solo nacía la leyenda del “12th Man” para los Aggies, sino que Texas A&M lograría la gesta y ganaría aquel partido (22-14). Es otro de los mayores “upsets” históricos.

Se conoce que el uniforme que se puso Gill fue el de su compañero Heine Weir, lesionado en el 1er cuarto.

El mito se expandió. La banda de TAMU pronto hacía la formación “12th Man”.

En 1941 un residente de College Station compuso “The Twelfth Man”, que aún se canta tras las derrotas de los Aggies, ya que las palabras tienen entonces un significado especial.

En 1950 se inaugura The Aggie Club (ahora 12th Man Foundation), con el fin de financiar becas, instalaciones... En su 1er año recibe más de 16.000$ en donaciones.

Ya en 1968 los estudiantes de la grada tras el banquillo de TAMU despliegan una pancarta: The Twelfth Man Is Here.

En 1974 fallece E. King Gill a la edad de 74 años. Los Aggies harían una estatua en su honor 6 años después de su muerte. Y otra aún mayor en 2014, con una altura de 12 pies (3.66 metros) y 1.700 libras (771 kilos). #GigEm

1983. Jackie Sherrill (Head Coach) crea el “12th Man Kickoff Team”, formada únicamente por jugadores walk-on (no becados). Esta unidad permitió en su 1er año solo 13.1 yardas/retorno. Texas A&M lideró la nación en 2 de las siguientes 5 temporadas en yardas por retorno permitidas.

Esas 5 temporadas los Aggies acabaron en el TOP-5 en esa estadística.

Sin embargo, R.C. Slocum (Head Coach del equipo de 1989 a 2002) redujo el “12th Man Kickoff Team” en 1990 a un único “walk-on”, que llevará el dorsal 12. Esta tradición aún se mantiene.

Antes de ese 1990, en 1985, fue creciendo la costumbre de acudir al Kyle Field con toallas blancas para animar a los Aggies (como se puede ver en el vídeo).

Y en 1988 se añadió el letrero de “Home of the 12th Man” en la sección de estudiantes del estadio.

2015 fue un año muy importante para Texas A&M. Ese año se terminaban las obras del Kyle Field, la remodelación más grande y cara de la historia de los deportes universitarios. Aggieland tiene desde entonces capacidad oficial para 102.512 aficionados.

Antes de contar con esta nueva capacidad, Texas A&M pudo registrar el récord NCAA de mayor asistencia a la sección de estudiantes, cuando acudieron 40.032 al partido ante Ole Miss en 2014. La media actual de esta grada del estadio en sus partidos como local se mantiene en 38.000.

La universidad registró la marca “12th Man” en 1990 (incluso su web oficial es 12thMan.com desde 2014) y desde entonces ha llegado a acuerdos con Seattle Seahawks (en 2006) y Buffalo Bills (2007) para su uso limitado por parte de estas 2 franquicias NFL. #Seahawks

Esta ha sido la historia (resumida) de cómo la acción de un estudiante inspiró a miles de fans que ahora forman una de las gradas más intimidantes del College Football. Y es que Aggieland tiene una de los mejores ambientes para vivir el Football. #GigEm

Para quien quiera echarle un ojo al 1er hilo de tradiciones que hice, en el que hablé del Sooner Schooner de los Oklahoma Sooners, dejo aquí el enlace. #BoomerSooner

https://twitter.com/NestorConTilde/status/1054671469039534081

En el 2º hilo de tradiciones hablé del Rolling Toomer's Corner de los Auburn Tigers, una de las celebraciones más especiales del College Football. #WarEagle 🦅

https://twitter.com/NestorConTilde/status/1059754011128143872

Y por último antes de cerrar hilo, el 3º que hice, hablando de la entrada al campo de los Hokies de Virginia Tech a ritmo de “Enter Sandman”. Football y Metallica. #GoHokies 🦃

https://twitter.com/NestorConTilde/status/1071341263205617664