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Comenzamos hilo sobre la etimología de los nombres de los CONTINENTES, del Viejo al Nuevo Mundo 🗺️.
El nombre de ASIA se empleaba al principio para referirse a la región que correspondería a Asia Menor y al Próximo Oriente. Plinio el Viejo es el primero en emplear el nombre para referirse al continente en su totalidad: (...) "maria, quibus Africam, Europam, Asiam dispescit". 
En cuanto al origen del nombre, la hipótesis más extendida lo conecta con el vocablo acadio "(w)aṣû(m)", que significa "salir o alzarse", en referencia al Levante, por donde sale el sol. ASIA sería, pues, "la tierra de la que sale el sol".
EUROPA se suele asociar con el mito griego de la princesa tiria Europa (Εὐρώπη), a la que un encaprichado Zeus raptó tras convertirse en un toro blanco para atraerla, como vemos en el magnífico cuadro de Tiziano.
Etimológicamente hablando, sin embargo, parece que el nombre proviene del vocablo semítico ʔrb ("hrb"), que significa "ponerse el sol". EUROPA sería, pues, "la tierra del poniente".
Una etimología popular bastante extendida afirma que EUROPA viene en realidad del griego εὖρος (euros) "ancho o extenso" y ὤψ (ōps), "vista, mirada", aunque esta hipótesis no se sostenga.
ÁFRICA proviene del gentilicio AFER, que designaba a los indígenas de la provincia romana del África Proconsularis. Las hipótesis modernas relacionan "afer" con "ifri", voz bereber o amazigh para "cueva", pues el trogloditismo era todavía habitual allí en época romana.
Hay bastantes etimologías populares respecto al nombre de este continente. El historiador judeorromano FLAVIO JOSEFO afirma que el nombre proviene de EPHER, nieto de ABRAHAM, que habría invadido Libia, dando así su nombre al continente.
ISIDORO DE SEVILLA, en cambio, en sus famosas "Etimologías" (lectura muy recomendable, pero no por la verosimilitud de sus hipótesis etimológicas, precisamente) lo relaciona con el latín "APRICUS", "soleado", que los seguidores de esta cuenta recordarán de hace poco.
Pasando al Nuevo Mundo, AMÉRICA fue bautizada en honor a AMÉRICO VESPUCIO, cartógrafo y navegante florentino, uno de los primeros en defender que AMÉRICA era un continente separado de ASIA. Aparece por primera vez en el "Universalis Cosmographia", de Martín Waldseemüller (1507).
En cuanto a OCEANÍA, fue el geógrafo francés Cornad Male-Brun quien le dio nombre en 1812 basándose en el francés "océan", que viene del griego Ώκεανός, pues OCEANÍA está compuesta por una multitud de islas esparcidas por el Pacífico, el mayor océano del mundo.
En cuanto al último e inhóspito continente, la ANTÁRTIDA debe su nombre al adjetivo griego ανταρκτικός ("antarktikós"), que quiere decir "opuesto al Ártico".
¿Y de dónde proviene ÁRTICO? Pues del griego αρκτικός (arktikós), que significa "cercano al oso" (de ἄρκτος, "arktos", oso), en referencia a las constelaciones de la Osa mayor y Menor, en la última de las cuales se halla Polaris, la estrella polar que señala el Norte.
Hasta aquí el hilo sobre el origen de los continentes. Disfrútenlo todos, de Oriente al Poniente.
