Thread by @ValeArvejita

2 de mayo de 1915.
Luego de despedir a los invitados que habían cenado en su casa, Clara Immerwahr tomó la pistola Luger reglamentaria de su marido y se disparó en el pecho.
Con su último aliento, salió al jardín.
Allí la encontró, a la mañana siguiente, su hijo de 13 años.

Ese mismo día, su viudo Fritz Haber partió hacia el frente de batalla.
Defender a su Patria le parecía mucho más importante que ir al entierro de su esposa.
Debía supervisar un ataque con armas químicas y no era la primera vez que daba la orden.

Apenas unas semanas antes, había estado en la ciudad de Ypres con más de 100 mil combatientes en el campo.
En uno de los frentes, la primera división del ejército canadiense, dos divisiones del ejército británico y dos del ejército francés. En el otro frente, el ejército alemán.

Hacia las cinco de la tarde, bajo sus órdenes, el ejército alemán liberó 160 toneladas de cloro repartidas en más de cinco mil cilindros a lo largo del frente de batalla.
La nube verdosa se desplazó hacia el oeste.
Olor nauseabundo, quemazón en la garganta, ojos que ardían.

Aquellos que no murieron de asfixia se vieron obligados a abandonar las trincheras y quedaron a merced del fuego de las ametralladoras alemanas.
Las tropas francesas sufrieron miles de bajas en apenas unos minutos.

Dos semanas más tarde, cuando Haber regresó a su hogar, su esposa Clara se enteró de la masacre.
Ella, que había sido la primera mujer en doctorarse en ciencias en Alemania, que había dedicado su vida a la lucha pacifista y por los derechos de las mujeres, no lo pudo resistir.

A él no le importó. Su país estaba primero.
El creador de las primeras armas de destrucción masiva del s.XX estaba orgulloso.
También lo estaría del Nobel de Química que ganaría unos años más tarde, en 1918, de la mano del séptimo elemento de la tabla periódica: el nitrógeno.

Hacia el 1800, ya se sabía que los cultivos crecían mucho mejor si, durante la siembra, se agregaban fertilizantes para enriquecer los suelos con nitrógeno. En esa época, se obtenían de fuentes naturales disponibles, como el guano y la explotación de los depósitos de salitre.

Pero hacia mediados del siglo XIX, múltiples hambrunas cobraron la vida de cientos de miles de personas en Europa y Asia.
Y un problema se hizo muy evidente: hacía falta más comida y, por lo tanto, era necesario conseguir más fertilizantes.

La respuesta flotaba en el aire. Literalmente. ¡Después de todo, el nitrógeno es casi un 80% de su composición! Se había intentado fijar este gas y convertirlo en algún compuesto aprovechable, pero el proceso no parecía viable. Hasta que Fritz Haber encontró la solución.

Para escalar el desarrollo, contó con la ayuda de Carl Bosch. Juntos diseñaron el proceso conocido como Haber-Bosch que permite fabricar amoníaco a partir del nitrógeno atmosférico. Hoy, este proceso está involucrado en la producción del 40% de alimentos a nivel mundial.

Pero este nuevo desarrollo no solamente podía usarse para paliar hambrunas, también servía para fabricar explosivos. Y le permitió a Alemania, además, de independizarse de comprarle nitratos a los ingleses, adquirir una enorme capacidad de producción armamentística.

Al comenzar la I Guerra Mundial, Haber fue nombrado Capitán en la División de Química del Ministerio de Guerra alemán. ¿Su único objetivo? Desarrollar las primeras armas químicas de la historia.
Ataques con cloro, fosgeno y gas mostaza se convirtieron en moneda corriente.

El 26 de enero de 1918, cerca del final de la guerra, la Academia de Ciencias Sueca anunció que Fritz Haber era uno de los galardonados con el Nobel de Química de ese año por su método de síntesis del amoníaco.
El premio se lo entregaron el 1 de junio de 1920.

Meses antes, el 3 de febrero de 1920, siete de los países aliados pidieron que se lo enjuiciara, junto con muchas otras personas, como criminal de guerra.
Haber, que jamás negó su participación ni se arrepintió de sus actividades, viajó a Suiza en busca de inmunidad.

El juicio comenzó al año siguiente pero, finalmente, fue cajoneado por diversas irregularidades.
Así que el químico volvió a Berlín y continuó involucrado en el desarrollo de armas químicas dentro de un programa secreto del gobierno alemán.

En el verano de 1933, Adolf Hitler subió al poder en Alemania. Haber pensó que sus servicios serían muy apreciados pero se olvidó de un pequeño detalle: su ascendencia judía.
Después de varias idas y vueltas, tuvo que presentar su renuncia y, finalmente, dejó Berlín.

Entre las patentes que Haber desarrolló durante el programa secreto alemán, hay una que se destaca: el Zyklon-A, precursor del tristemente célebre Zyklon-B, usado durante la Segunda Guerra Mundial.

Fritz Haber murió de un ataque cardíaco en Suiza a los 65 años.
Nunca se enteró de que muchos de sus familiares fueron asesinados con el gas que él mismo había ayudado a fabricar.

Fritz Haber y las dos caras de la moneda.
Porque la historia de la ciencia es mucho más compleja que un ¡Eureka! o una manzana cayendo de un árbol.
Esto fue #ContemosHistoriasElementales⚛️, una edición especial de #ContemosHistorias en el Año Internacional de la Tabla Periódica.