Thread by @pmarsupia

¿Cuándo tendremos una vacuna para el coronavirus?

Las vacunas son uno de los avances científicos más asombrosos de la Humanidad.

¿Cómo funcionan? ¿Cuáles son los pasos para desarrollarlas?

(HILO / 👇)

La idea fundamental detrás de cualquier vacuna es la misma:

Introducir en el cuerpo una versión "poco peligrosa" del virus contra el que queremos luchar para que nuestro organismo "se entrene" y sepa reaccionar cuando llegue el "virus real".

Nota: no sólo hay vacunas para enfermedades causadas por virus, también las hay frente a bacterias y otros microorganismos.

Pero, como estamos hablando del coronavirus, aquí nos centraremos en las vacunas para virus.

Antes de explicar cómo se desarrollan las vacunas, tenemos que entender el mecanismo que usa nuestro organismo para detectar y eliminar las "cosas externas". Por ejemplo, un virus que se ha colado.

Ese mecanismo se llama "sistema inmunitario".

El sistema inmunitario de los humanos es extraordinariamente complejo y está compuesto por diferentes órganos y componentes:

El objetivo de cualquier vacuna es "entrenar" a nuestro sistema inmunitario de forma que cuando llegue el virus "de verdad", todos los componentes estén preparados para detectarlo y ¡combatirlo!

Un componente fundamental del sistema inmunitario son los llamados "anticuerpos" que se "enganchan" al virus señalándolo y preparando su eliminación.

Los anticuerpos (en color azul) son una especie de "cerraduras hechas a medida" de la "llave" (en naranja) que identifica a cada virus (en amarillo).

Cada virus tiene una "llave" diferente. Nuestro cuerpo debe desarrollar esas "cerraduras a medida" que identifican al virus.

Así que, el problema a resolver es el siguiente:

¿Cómo podemos hacer que el cuerpo produzca esas "cerraduras a medida" antes de encontrarse con el virus de verdad?

Aquí llegan las vacunas. La idea es introducir alguna forma del virus menos peligrosa. Hay varias formas de hacerlo:

a) Virus inactivados: metemos el virus entero, pero antes lo desactivamos. (Por ejemplo con calor o radiación). Así funciona x ejemplo la vacuna frente a la polio

b) Virus atenuados: aquí metemos el virus entero y activo, pero antes lo hemos modificado para que no sea tan peligroso como el original. (Por ejemplo, haciéndolo crecer en células no-humanas).

Así funcionan las vacunas frente a los virus de la fiebre amarilla o el sarampión.

c) Subunidades de proteinas: en vez de meter el "virus entero", metemos sólo proteínas que existen en la superficie del virus.

Además de las anteriores, hay formas aún más novedosas de crear vacunas, como inyectar directamente el RNA de alguna proteína del virus

O seguir el camino de la biología sintética construyendo nanopartículas artificiales que activen una respuesta inmunitaria.

Vamos ahora al caso particular del coronavirus.

El nuevo coronavirus es el séptimo coronavirus humano que conocemos: 4 de ellos causan resfriados leves y sólo 2 (el SARS-CoV-1 y el MERS-CoV) causan enfermedades graves.

Por ahora, no tenemos vacuna para ninguno de ellos.

¿Cuánto se tarda en desarrollar una vacuna?

Normalmente varios años. Primero hay que encontrar un mecanismo biológico que funcione (ver los tuits anteriores).

Y luego hay que hacer toda una batería de ensayos clínicos.

Los ensayos clínicos con humanos de una nueva vacuna se dividen en varias fases.

Primero se prueba con una decena de personas sanas, luego con centenares y después con miles de personas.

Cada una de esas fases dura meses.

Esos ensayos son necesarios para obtener los permisos gubernamentales y empezar la fabricación masiva (que a su vez, también necesita de mucho tiempo).

¿Por qué no "saltarnos" los ensayos de la nueva vacuna si estamos en una emergencia?

Porque tenemos que estar seguros de que la nueva vacuna no va a causar más problemas de los que resuelve.

Imaginad que NO hacemos ensayos clínicos y una nueva vacuna causa un problema de salud grave a 1 de cada 100 personas.

Y que ponemos esa vacuna a 100 millones de personas. El desastre estaría asegurado.

Hacer ensayos clínicos es fundamental aunque lleven mucho tiempo.