Thread by @EnergieDevlpmt

Pour une étude sur laquelle je travaille en ce moment, j'ai fait une belle image satellite de Palo Verde, la fameuse centrale #nucléaire située dans le désert en Arizona.

Je ne résiste pas au plaisir de vous la partager, avec quelques explications dans les tweets suivants :

Palo Verde le plus gros producteur d'électricité aux États-Unis et la 2e centrale du pays en puissance installée (derrière le barrage hydroélectrique de Grande Coulée).
Et cela malgré sa position improbable au milieu d'un désert sans accès à une masse d'eau naturelle.

Palo Verde est la seule centrale nucléaire au monde dans cette situation ce qui en fait le poster boy de l'adaptation aux climats extrêmes.
Mais la centrale en elle-même (encadrée en rouge) n'a rien de bien original, c'est autour que ça se passe.

Pour la partie centrale, on a 3 réacteurs de 1300MW refroidis en cycle fermé afin de limiter les besoins en eau. Très similaires à ceux de Chooz ou Cattenom chez nous.

Seule petite originalité : pas de grandes tours, les aéroréfrigérants sont mécaniques (comme ceux de Chinon).

Alors comment Palo Verde fait-elle pour fonctionner sans rivière, lac ou océan alors que nos centrales calent régulièrement à cause de sécheresses ?

Tout simplement en achetant de l'eau là il y en a, en l’occurrence à Phoenix 70km à l'est, et l’amenant sur place.

La centrale de Palo Verde achète son eau en sortie de deux stations d'épuration de Phoenix.
Cette eau passe par un pipeline de 3 mètres de diamètre et arrive dans une nouvelle usine de traitement destinée à assurer une qualité constante :

Une fois traitée, l'eau est envoyée vers deux bassins d'une capacité totale de 4 millions de mètres cubes. La centrale vient y puiser comme elle le ferait dans un lac ou un océan.

Ces bassins alimentent aussi la centrale à cycle-combiné gaz de Redhawk (1060MW), un peu au sud.

Une partie de cette eau s'évapore dans les aéroréfrigérants en refroidissant la centrale.
Que fait-on du reste puisqu'il n'y a pas de rivière dans laquelle diluer les rejets ? Il rejoint des bassins d'évaporation situés au sud (surface totale 2.6km²).

Après évaporation, il reste une boue qui n'est pas radioactive mais concentre des résidus de produits chimiques utilisés à différentes étapes du processus.
Cette boue est ensevelie dans des décharges situées à proximité.

Je le disais plus haut : Palo Verde est réputée être la démonstration que le #nucléaire peut s'adapter à toutes les contraintes climatiques.
Mais notez que l'adaptation ne porte pas sur la centrale elle-même, c'est son intégration dans l'environnement qui est innovante.

Ceux qui citent cette centrale sont souvent les mêmes qui se plaignent que des contraintes écologiques perturbent pour rien le fonctionnement des installations nucléaires. Mais la démarche de Palo Verde consiste justement à reconnaitre ces contraintes et à en accepter les coûts.

Évidemment cette démarche a été imposée par des conditions climatiques d'emblée hostiles, ce qui est plus facile que de faire évoluer une installation existante. Et la solution proposée n'est pas exempte de défauts en termes de coût et de compétition pour l'accès à l'eau.

Raison de plus pour s'y intéresser au moment où on se demande comment adapter notre production électrique à l'évolution du climat. Au-delà des slogans, il y a beaucoup à apprendre de Palo Verde.