No todo el mundo sabe que el Guernica se llamó originalmente ‘La Villa Arrasada’. El enorme cuadro de Picasso (casi 8x4m) ha pasado a la Historia como un símbolo del horror de la guerra: De todas las guerras. Esta es su historia. 
1936. El militar Franco se levanta contra la II República Española. Comienza la Guerra Civil en el país. Hitler y Mussolini, aliados del que luego fuera 40 años dictador, planean el primer ensayo de guerra total en la Historia: Un bombardeo sobre una ciudad y su población civil. 
A finales de 1936, en plena guerra civil, el aún gobierno republicano encarga una obra al exitoso Picasso para la Exposición Internacional de 1937, en París. Se busca solidaridad y hacer del arte un arma, como gustaba a Pablo. Pero tiene tanto trabajo acumulado que ni la empieza. 
El 26 de abril de 1937, alemanes e italianos dejan caer sobre el pueblo de Guernica (Vizcaya) toneladas de bombas y proyectiles; mezclar artefactos explosivos e incendiarios es parte del ‘ensayo’. Los cazas nazis ametrallan desde el aire a los que corren a refugiarse en el campo. 
No discutiré el número de muertos, eterno motivo de controversia: Muchos e inocentes. Y éste fue el principal motivo del asombro mundial: ¿Por qué una masacre tan absurda? El pueblo carece de importancia militar o estratégica. Se han comentado dos motivos principales: 
A) Es un lugar sin riesgos para los atacantes.
B) Es un pueblo de alto valor simbólico: Su Casa de Juntas y el Árbol de Guernica representan la identidad histórica vasca. De hecho, varios pueblos vascos recibirán un millón de bombas en dos meses.
B) Es un pueblo de alto valor simbólico: Su Casa de Juntas y el Árbol de Guernica representan la identidad histórica vasca. De hecho, varios pueblos vascos recibirán un millón de bombas en dos meses.
La opinión pública internacional se horroriza. Y aún no saben que varias ciudades desaparecerán así durante la II Guerra Mundial. Picasso, en su estudio parisino, lee la noticia en L'Humanité: ‘Gritos de niños, de mujeres, de pájaros; gritos de flores, de vigas y de piedras’. 
Impresionado, comienza por fin el encargo republicano. Dicen que recicló un cuadro que tenía a medias sobre la muerte del torero Joselito (ahí el toro que lo mató, el caballo destripado del picador, su lanza, gente exaltada). Lo cierto es que realizó el encargo en sólo 7 semanas. 
Hay quien dice que un boceto del mural ya estaba en su estudio dos meses antes de la tragedia porque empezó a pintar impresionado por otra masacre franquista, 'La Desbandá'. 3000 civiles asesinados en la carretera de Málaga, su pueblo natal, camino de la republicana Almería. 
Nada en el cuadro remite a un bombardeo. Ni a Guernica o a la Guerra Civil. Quizá en esa universalidad de la barbarie resida su fuerza. También en su sonoridad: Los gestos apabullan no sólo a los ojos, también a los oídos. Las líneas. La ausencia de color. Pero mira los bocetos: 
Técnicamente, el cuadro es cubista: Reduce las formas naturales a geométricas. Pero surrealista en su composición, expresionista en los gestos, neoclásico en las líneas. Pablo admiraba a El Greco, Velázquez, Goya. Pero dicen que se inspiró en Los Horrores de la Guerra, de Rubens. 
También influyó su tumultuosa vida romántica. Por entonces, estaba casado con Olga Khokhlova, mantenía una relación con Dora Maar y, al mismo tiempo, esperaba un hijo de la joven Marie-Therese Walter. Las tres podrían estar representadas en el cuadro [1 Dora 2 Olga 3 Marie] 
Dora Maar, artista de la vanguardia parisina -y con la que tuvo una relación más que apasionada o turbulenta- fue retratada por Picasso en numerosas ocasiones. Durante las fases de creación del Guernica fue ella la encargada de fotografiar el proceso. 
El 12 de julio de 1937 se exhibe por fin el cuadro en el Pabellón Español de París. El éxito del cuadro es apabullante ya entonces. También polémico. El cuadro es incluido dentro del catálogo de creaciones prohibidas y denostadas por el partido nazi en la guía para la Exposición. 
Ahí empieza un largo periplo para el cuadro. En 1939, España está en manos de la dictadura fascista. Pablo se niega a que el cuadro regrese a su país. Tras aterrizar en el MOMA de Nueva York, el lienzo viajará durante años para recaudar fondos para los refugiados españoles. 
En 1974, tras convertirse en el cuadro más viajado (y sufrido) de la Historia, sufre un atentado. Un iluminado decide hacer una pintada antibélica -sobre un cuadro antibélico- y grafitea con spray rojo Kill Lies All. Lo salvó una capa de barniz que le habían dado recientemente. 
Tras la muerte de Franco (y la del propio Picasso), el cuadro regresa por fin a España en 1981. El MOMA no quería devolverlo, pero se le recordó la carta de Pablo: Se devolverá cuando se reestablezcan las libertades públicas en España. Desde 1992 descansa en el Museo Reina Sofía. 
Picasso nunca desveló la supuesta simbología de la obra. Y no voy a ser yo quien lo haga. Pero si quieres investigar tienes cientos de páginas (algunas muy interesantes y otras muy disparatadas). Además, cada detalle que he contado tiene una gran historia detrás. Búscalas. 
[Guernica es hoy una próspera localidad donde viven unos 17.000 vecinos. La media de desempleo es baja y la mayor parte de la población habla euskera, la lengua vasca. El Árbol de Guernica, ese roble que fue testigo del terrible bombardeo, sigue en pie]. 
