Thread by @periodistan_

CRÓNICAS AFGANAS, CAPÍTULO 2
LA HISTORIA DEL LEÓN

La historia de un país se puede escuchar en el rugido agonizante de un león.
La historia de llanto, dolor y sufrimiento de la guerra de Afganistán se puede entender mirando los ojos tristes de Marjan...

1) Marjan nació en 1976 en cautiverio, en el zoológico de Colonia, que en ese momento era Alemania Occidental.
Vivió dos años en ese país y en 1978 fue trasladado a Kabul, la capital afgana: un regalo europeo para el zoológico local.

En persa, Marjan significa "coral".

2) En esos tiempos, Afganistán era muy diferente a lo que es hoy.
El presidente se llamaba Daud Khan y era amigo de Occidente, que lo ayudaba a desarrollar el país para evitar la influencia de la URSS.

Tener un buen zoológico se consideraba parte de la "modernidad occidental".

3) Marjan, sin embargo, llegó a Afganistán en un año intenso.
Pese a toda la ayuda europea, la economía del país no mejoraba y en abril, el Partido Democrático Popular (PDPA) dio un golpe de estado y todo cambió.

Occidente no lo creía: el comunismo afgano tomaba el poder...

4) Pero el PDPA no la iba a tener nada fácil.
En un país tan profundamente islámico, para muchos la llegada del comunismo significaba el fin de la religión.
O la igualdad de sexos, inviable en la tradición afgana.

"No queremos la hoz y el martillo; queremos poder rezar".

5) La rebelión no tardó en comenzar.
Y la URSS, que ya dominaba todas las repúblicas de Asia Central, decidió intervenir: en 1979 mandó a su ejército, para respaldar al gobierno local.

El 24/12 llegaron los 1ros soldados.
La guerra afgana se inició ese día.
Todavía no terminó.

6) La URSS jamás había perdido una guerra. Los soldados llegaron a Kabul con mucha confianza.
"¿Afganistán? Pan comido: unos meses y se termina".

Se fueron recién en 1989, derrotados por los llamados mujaidines: guerrilleros de las montañas afganas que luchaban por su religión.

7) A todo esto, Marjan, el león, había conseguido una compañera: Chucha.

Afganistán estaba en guerra y era terrible, pero las bombas no afectaban su 'vivienda'.
El gran problema comenzó cuando la URSS se fue.
Entonces, los mujaidines empezaron a luchar entre ellos por el poder.

8) Para todos los afganos, la guerra civil del '90 fue la más terrible: anarquía total, sin reglas ni códigos.
Distintos 'warlords' matándose por los restos de un país.

Kabul hasta entonces había salido relativamente indemne.
Pero no resistió.
Se respiraba muerte en la ciudad...

9) El zoo se ubica en el centro de Kabul.
Al Norte, dominaba un líder insurgente llamado Ahmad Shah Massoud.
Al Sur era territorio de otro: Abdul Ali Mazari.
Se luchaba cuadra por cuadra. Marjan y Chucha eran testigos de las atrocidades de ambos bandos.

Pero hablemos de Massoud.

10) Ahmad Shah Massoud es el hoy el héroe nacional afgano. Pronto vendrá un hilo sobre él: figura clave para entender la guerra.

Lo mataron en un atentado el 9/9/2001. Dos días después, las Torres Gemelas cayeron en New York.
EEUU, como había hecho la URSS, invadió su país...

11) Calma: no nos adelantemos.
Estamos en los '90: la guerra civil es desenfrenada, salvaje. El zoo no se salva.
Se cuenta que un miliciano, ávido de sangre, descarga su AK47 en un elefante. Hay versiones de hombres violando antílopes
¿Pájaros, venados? Comida para los soldados.

12) Y en 1993, en medio del caos, sucede lo increíble.
Un combatiente, excitado de locura bélica, entra al recinto de Marjan y Chucha.

Quiere mostrar al resto de los milicianos que él es más fuerte que un león. Empieza a molestar a la hembra.
Marjan reacciona. Lo ataca.
Lo mata.

13) Al día siguiente, el hermano del muerto se venga de Marjan.
Entra al zoo y arroja una granada a donde está el león, que se acerca...

La explosión no lo mata, pero le arruina la cara. Queda sin dientes. Pierde la vista de un ojo.
El humano se desquita con el animal.

14) Con la cara destrozada, Marjan sobrevive.
No así su agresor, apaleado hasta la muerte cuando la gente se entera de lo que hizo.

La foto del león herido atrae la atención de Europa. Empieza el tratamiento para recuperarlo.
Algunos dicen: "El león importa más que la gente".

15) Un pedazo de granada se aloja en un ojo de Marjan: queda parcialmente ciego. También pierde la audición. Y ya no puede masticar huesos.
Pero ahí está el felino, herido pero erguido.
Tanta gente murió y él vive.
Miserablemente, pero vive.

Su rostro dice: "Esto es la guerra".

16) Con los años, Chucha muere.
La guerra civil continúa y en 1996 uno de los tantos grupos rebeldes, apoyado por Pakistán se hace con el control de Kabul.
Los llaman 'talibanes' (estudiantes).

Su versión del Islam es extrema: se prohíbe la música, se prohíbe la TV...

17) Los talibanes sustentan estas prohibiciones diciendo que distraen a la gente de la verdadera fe.
Bailar, dicen, es lo opuesto a rezar.

El zoológico también distrae al pueblo de sus obligaciones religiosas. Hay que prohibirlo también.
El pobre Marjan es atacado a piedrazos...

18) Pero entonces, el cuidador de Marjan, que, en un zoo decrépito y bombardeado, se había esforzado en cuidar tanto al felino, tiene una idea: la única que puede salvar a 'su hijo'.

Empieza a consultar libros, pide ayuda a sus conocidos.
Presenta documentos en el ministerio...

19) Al final, Aka Akbar lo logra: consigue demostrar fehacientemente que a Mahoma le gustaban los animales y que, de hecho, tenía mascotas.

El zoo se salva de las prohibiciones. El viejo Marjan, sordo y ciego de un ojo, conserva su lugar.
Al fin una batalla que gana...

20) Aka Akbar, el cuidador, fue el gran responsable de que, en el desastre, Marjan siguiese vivo.
Sin ningún recurso, lo cuidaba como a un hijo.
Pedía las sobras en las carnicerías; le daba frutas que conseguía en el mercado.
Era su vida.

Akbar murió asesinado en la guerra.

21) A fines de 2001, tras el atentado en NY y la invasión de EEUU, los talibanes fueron expulsados de Kabul.

Así, los 'yankees' vencían -temporariamente- a sus antiguos aliados, los mujaidines a quienes habían ayudado a luchar contra la URSS.
El más famoso: Osama Bin Laden...

22) El 28 de agosto de 2001, Marjan falleció de viejo.
Había sobrevivido a las invasiones soviética, estadounidense, la destrucción del zoológico, la guerra civil y el gobierno talibán.

Ya falecido, el león se convirtió en el símbolo mundial de la resili(st)encia de Afganistán.

23) Cientos de personas despidieron a Marjan en su funeral: fue enterrado en un jardín lleno de flores, en el zoo.

Una estatua fue erigida en su memoria.
'Aquí yace Marjan, el león más famoso del mundo'.
Hoy, el zoológico, recuperado, es una de las atracciones de Kabul.

BONUS TRACK: Hay otro animal famoso en el zoo de Kabul.
Se trata de Khanzir, quien -se cree- es el único cerdo que existe en Afganistán, un país que prohíbe el consumo porcino.

Fue donado por China en 2002: varias familias afganas viajan a Kabul sólo para verlo.

FE DE ERRATAS (esto pasa por escribir después de un día de viaje): Marjan murió en agosto de 2002, no 2001.