Thread by @Pulgar_Panda

Hace tres días se cumplían 78 años del nacimiento del gran paleontólogo e historiador de la ciencia Stephen Jay Gould, uno de los más influyentes y leídos divulgadores científicos del pasado siglo. Conoce a Gould en este pequeño hilo.

Stephen Jay Gould es archiconocido por su teoría de "Equilibrio Puntuado", elaborada junto a su compatriota Niles Eldredge, en la cual expuso una nueva visión evolutiva en el campo de la paleontología: una variación del saltacionismo.

Según la teoría del equilibrio puntuado existen períodos rápidos y cortos de bifurcación evolutiva a escala geológica, interrumpiendo así los períodos ordinarios de estabilidad propios de la evolución (es decir, especies que se generan muy rápidamente tras períodos estables).

Su primer libro técnico fue "Ontogenia y Filogenia" (1977), donde Gould se centró en la heterocronía (o cambios en el ritmo de los procesos ontogenéticos que dan lugar a la forma y tamaño de los animales), que dividió en dos partes esenciales: pedomorfosis y adiciones terminales.

Gould definió la pedomorfosis como el proceso de ralentización ontogenética donde no se alcanza el final del desarrollo. El organismos adulto mantiene así caracteres juveniles ya que su desarrollo somático se ralentiza. Un ejemplo es el ajolote.

Las adiciones terminales, por su parte, se definen como la alternancia métrica en etapas tempranas del desarrollo. Es decir, un organismo se desarrolla acelerando y acortando etapas tempranas del proceso de desarrollo.

En este libro también se centró en la relación existente entre filogenia y ontogenia ("La ontogenia recapitula la filogenia") pero argumentando que, aunque parezcan tener una relación directa, no podemos caer en esta idea que cayó desfasada en el siglo XX.

Fue un firme opositor en considerar las funciones psicológicas como adaptaciones directas y creó el término exaptación para explicar adaptaciones evolutivas secundarias e imprevistas cuya función actual es diferente de la que tuvieron en el pasado.

Ejemplos de exaptaciones son las plumas de las aves o nuestros pulgares oponibles. Las plumas de las aves surgieron hace más de 100 m.a. y su función por aquel entonces era termorregular. Nuestros pulgares servían para sujetarnos y desplazarnos por los árboles hace 40 m.a.

Nuestros antepasados usaban este "sexto dedo o pulgar" para ayudarse a moverse por los árboles, cuando teníamos un cuerpo mucho más pequeño y comíamos carne. Ahora, nuestro falso pulgar nos ayuda a comer bambú durante casi todo el día.
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Lamentablemente, Gould nos dejó un 20 de mayo de 2002 debido a un adenocarcinoma de pulmón. Pocos meses antes publicó su última obra: "La estructura de la teoría de la evolución", un extenso libro de 1500 páginas donde se recopilan todas las teorías evolutivas hasta hoy.