Esta es una gran pregunta. El Gran Filtro es parte de la popular Paradoja de Fermi, y lo que plantea, básicamente, es que quizá haya un punto en el que la vida lo tiene muy complicado. Según donde esté ese filtro, puede que hayamos pasado lo más complicado o no... ->
La popular ecuación de Drake (hay que recordad que es un ejercicio de imaginación, más que una ecuación en sí misma) indica que, incluso con valores pesimistas, la vida debería ser abundante en la galaxia. Sin embargo, de momento no se ha encontrado:
La paradoja de Fermi, en contraposición, hace la pregunta obvia. Si la vida debería ser tan abundante... ¿dónde está todo el mundo? ¿Por qué no hemos logrado encontrar esas civilizaciones en otros lugares? Aquí es donde entra el Gran Filtro:
Porque lo que se plantea es que, quizá, haya un punto en el que la vida lo tenga muy complicado para seguir avanzando. Si ese punto está en nuestro pasado, genial, quiere decir que, en principio, la supervivencia de la especie está "garantizada". Pero si está en el futuro...
Imaginemos que el Gran Filtro fuese, por ejemplo, la aparición de vida en sí. Puede que, a pesar de que los elementos que nos componen sean muy abundantes, y los planetas que podrían albergar vida también, solo en una pequeñísima cantidad llegue a aparecer vida.
O quizá sea la aparición de vida compleja, o de una civilización. En todos esos casos, ya habríamos pasado por el punto más complicado. Pero el Gran Filtro podría estar en nuestro futuro y, por tanto, nuestra supervivencia no estaría asegurada.
Podría ser, por ejemplo, conseguir convertirnos en una civilización interplanetaria (es decir, colonizar lugares más allá de nuestro mundo natal) antes de que nos extingamos (ya sea por el impacto de un asteroide, o por nuestras propias acciones):
porque cosas como una guerra nuclear, o el calentamiento global, son perfectamente capaces de hacer que nuestra civilización se vaya al traste. Quizá las civilizaciones sean comunes, pero no sobrevivan, y que nosotros no hayamos llegado a ese punto...
Así que, ¿estamos condenados a la extinción? No necesariamente. Pero sí tenemos que ser conscientes del impacto que tenemos en nuestro único hogar, la Tierra. Porque tenemos la capacidad de hacer que sea inhabitable para nosotros mismos:
Encontrar otras civilizaciones, si sucede en algún momento, también podría ayudar a determinar donde está ese Gran Filtro. Pero, mientras tanto, lo que necesitamos es ser conscientes de que nuestras acciones, para bien o para mal, tienen un impacto real en nuestra supervivencia.
