Thread by @periodistan_

Una pandemia azota al mundo.
Desde hace siglos, la humanidad intenta descifrar sus causas de contagio.
Las muertes se multiplican.

Y entonces, en un cuarto de hotel en Karachi, actual Pakistán 🇵🇰, se da un paso importantísimo.

Una historia de bacterias, mochileros y pulgas...

1) Estamos hablando de la peste bubónica.
Bubónica por los bubones: ganglios infectados en el cuerpo.
Una tasa de mortalidad de entre el 30 y el 90%.

Sin dudas, una de las enfermedades más mortíferas en la historia humana: mató 400 millones de personas entre 1347 y 1350.

2) Durante varios siglos, el mundo no tuvo idea de por qué empezaba la peste ni de cómo se la podía dominar.
La humanidad estaba completamente expuesta: era casi una cuestión de azar dónde se iniciaba, por qué terminaba.

Pero entonces llegó Pasteur manejando el cuatrimotor...

3) Tanto Pasteur como el alemán Robert Koch (f) desarrollaron algo fundamental para el mundo.
Teoría del germen —-> Las enfermedades contagiosas se transmiten por la acción de microorganismos que pasan de una persona a otra y así van instalándose en sus cuerpos.

Eso cambia todo.

4) ¿Por qué cambia todo?
Porque, a partir de ese descubrimiento, se determina que cada enfermedad contagiosa tiene un “agente causal”.
Es decir, para poder curar una enfermedad debemos saber qué organismo la produce.
Y una vez que lo sepamos, buscar la forma de neutralizarlo.

5) Estamos en 1890.
Uno de los grandes médicos del mundo se llama Alexander Yersin, es suizo y trabaja en el Instituto Pasteur.
Es como si fuera la “gran promesa” en el campo de la epidemiología, un niño prodigio.

De hecho, ya hizo descubrimientos importantes sobre la difteria.

6) El problema es que Yersin es un genio y, como tantos otros genios, es también un rebelde.
Se aburre en los salones, las recepciones oficiales, esa Paris pomposa del S. XIX.
A él le gusta la aventura, lo salvaje, ponerse una mochila y salir a recorrer el mundo.

Un explorador.

7) Entonces, renuncia al glamour y logra que lo manden a trabajar a Indochina, actual Vietnam 🇻🇳, entonces colonia francesa.

Se instala en un pueblito alejado de todo, atiende a la gente local, sale de largas expediciones por tierras que el hombre blanco jamás había pisado...

8) Una frase de Yersin de ese momento, la escribe en una carta a su familia:

“Esta especie de libertad salvaje que uno disfruta no puede ser comprendida en Europa, donde todo está tan regulado por la civilización”.

(extracto del hermoso libro “Peste y cólera”, Patrick Deville)

9) Lo cierto es que pasa años Yersin mochileando, se gana el amor del pueblo, pero entonces sucede algo inesperado.

En China, ahí cerquita, se inicia una terrible epidemia, otra vez la peste bubónica que aparece cada tantos años, mata un montón de gente, desaparece otra vez...

10) Era 1894 y la medicina tenía otros elementos para enfrentarla.
El Gobierno francés le pide a Yersin que investigue la epidemia y éste deja su vida de explorador por un tiempo.

Y un día, descubre un microorganismo extraño en el cuerpo de una persona muerta por peste.

11) Yersin logra aislar esa bacteria y se la inocula a un ratón.
¡Y milagro! ¡Uno de los grandes momentos en la historia humana!
¡Al ratón le crecen bubones!

Un mochilero suizo acaba de descubrir el agente causal de la peste, la enfermedad que desde hace siglos mata sin piedad.

12) Desde ese momento, a la bacteria se la conocerá como Yersinia Pestis, en homenaje a su descubridor.

Aunque sobre esto también hay polémica: el japonés Shibasaburo Kitasato descubre lo mismo al mismo tiempo, casi simultáneo.
¿Quién fue el primero?
¿Quién salvó a la humanidad?

13) Sabemos que la medicina mueve muchísimo dinero y es muy importante también en la geopolítica.
No era lo mismo que el bacilo de la peste fuese identificado por Francia o por Japón.

Ya Pasteur y Koch eran parte de un tremendo duelo: Francia vs. Alemania.
Así sigue siendo hoy.

14) Más allá de eso, y vaya el homenaje para ambos doctores, Yersin continúa investigando.
Se traslada a Indochina de nuevo para ver más de cerca la epidemia.

Hasta ahora tenemos:
-Bacilo identificado
-Certeza de que los ratones también se contagian: posibles transmisores.

15) Yersin va en busca de la vacuna. Viaja por el Sudeste asiático, India (era colonia inglesa), trata de comprender cómo funciona la bacteria.
Ya tenía el problema identificado, pero todavía le faltaba entenderlo.

Y esta vez no lo logra. Está muy cansado. Vuelve a la selva...

16) Cuando Yersin pide la baja, Francia lo reemplaza con otra eminencia: el doctor Paul-Luis Simond, otro médico de esos que no tenía problemas en “meterse en el barro”.

En 1882, había sido director de un leprosario en la Guayana Francesa 🇬🇫, prácticamente el fin del mundo.

17) Simond se instala en Karachi, hoy principal ciudad de Pakistán; en ese momento India, o sea Gran Bretaña.

Está en un hotel no muy lujoso. Sigue investigando. Hay algo clave que aún no se pudo resolver:
¿Cómo llega la bacteria, la Yersinia Pestis, al ser humano?

18) O sea, ya se conocía al bicho, se tenía la pista de los ratones, pero no más.
Y a Simond se le ocurre un experimento.

Coloca una rata infectada en un recipiente y la cubre de pulgas.
Y en el mismo recipiente, otra rata sana pero en una jaula de malla que la aisla.

19) Es decir, que las ratas no tuviesen contacto entre ellas.
Al día, la rata enferma muere. Yersin la saca de la botella.
Queda la sana...y 4 días después, otro de los grandes momentos de la historia: ¡A la rata sana, ya con pulgas, le crecen bubones y también muere!

O sea...

20) En una habitación de un hotel pakistaní, Simond acaba de descubrir que:

-la bacteria se transmite de rata a rata, rata-hombre y hombre-hombre...
-por medio de un parásito: la pulga Xenopsylla cheopis, también conocida como pulga de rata oriental.

¡Eureka, Luis-Paul!

21) En su diario, el francés escribe:

“Ese día, 2/6/1898, sentí una emoción indescriptible ante el pensamiento de que había descubierto un secreto que había torturado a la humanidad desde que apareció la peste en el mundo”.

22) Gracias a Koch, Pasteur, Yersin, Kitasato, Simond y a muchísimos médico/as más, conocidos su agente causal y su modo de transmisión, la peste es hoy una enfermedad tratable con antibióticos.

Estreptomicina, gentamicina, ciprofloxacina; Francia, Vietnam, Pakistán...

23) Para escribir este hilo, dos fuentes principales:
-El brillante artículo que Matías Alinovi escribió en P/12 en 2009 (dejó link)
pagina12.com.ar/diario/supleme…
-“Peste y cólera”, el libro mencionado sobre la vida de Yersin.

¡Abrazo y aguante TODOS lo/as trabajadores de la salud! ❤️