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Um jogo entre Itália e China, como esse da Copa do Mundo que começa já já, pode lembrar muitos da famosa viagem de Marco Polo à China, que, reza a lenda, teria trazido de volta a Veneza o que hoje é o principal tesouro italiano: as massas. Mas essa história tem pouco de verdade. 
Territórios que hoje compõem a Itália já trabalhavam com a massa muito antes da viagem de Marco Polo, ocorrida no século XIII. Na verdade, registros históricos mostram que, mais de 100 anos antes, já havia na Sicília massa feita de trigo, cortada em longos fios, feita por árabes.
Gregos e romanos cultivaram a sêmola de trigo e fizeram experiências com ela, eventualmente optando por produzir mais pães e mingaus. A lenda de Marco Polo trazendo massa da China para a Itália, na verdade, surgiu numa publicação americana sobre comida e se espalhou pelo mundo.
