Thread by @periodistan_

A mediados de los '90, la FIFA lo elige el mejor juvenil del planeta. Lo premian en el Mundial.
Cinco años después, lo vemos en el campo: ayudando con las vacas a su papá.

Una historia increíble, imposible en el fútbol de hoy, pero real.
Nunca habían escuchado de él...

1) Mundial Sub-17 de 1995.
Se juega en Ecuador.
Vemos la lista de equipos clasificados: España, Portugal, Brasil, Alemania, Argentina, Nigeria, Ghana...

Entre todos los países, de repente, aparece uno que no es común para los amantes del fútbol.
Omán 🇴🇲

2) ¿Cómo es que llegó Omán al Mundial de Ecuador?

Lo logró al terminar tercero en las eliminatorias asiáticas de 1994, que se disputaron en Qatar. Además, clasificaron el local y Japón.
Todo un hito para el fútbol en el país árabe, aunque nadie le prestó mucha atención...

3) En esos momentos, el desarrollo del fútbol omaní era casi inexistente.
Los jóvenes lo jugaban, pero en el barrio. Divisiones inferiores: sólo algunos clubes.
Para formar la selección juvenil, la asociación local llamó a un “casting”.

Completamente imposible en estos tiempos.

4) En el casting, por ejemplo, eligen a varios chicos que jugaban en el barrio, con los pibe’ y de repente son parte de la selección de su país. Pasan las eliminatorias, viajan al Mundial. Antes, entrenan unos días en Francia.

El técnico era un inglés llamado George Smith.

5) La mayor prueba de la informalidad de ese equipo es que casi no existen fotos en Internet (estoy haciendo malabares para ilustrar cada post).

Es que en esos momentos, jugar al fútbol en Omán era algo muy mal visto: los chicos, a estudiar o a trabajar al campo.

6) Me cuenta mi amigo omaní:
“Cuando mi abuelo descubría que mi primo estaba jugando al fútbol, lo castigaba a latigazos: 'los hombres se forman en el campo'”.

“Hoy, los papás en Omán pagan para que sus hijos jueguen”, concluye.
Si 10 años después te vuelvo a encontrar...

7) Las redes sociales, en ese sentido, cambiaron al fútbol para siempre.
Antes, un buen jugador de Omán no tenía forma de mostrarse. No había camino redituable.

Hoy: videito en YouTube, te ve un representante, te compra un equipo chico de Qatar, ya está: salvado para siempre.

8) Llegamos ahora al protagonista de esta historia.
Mohammed al Khatiri, volante ofensivo, elegido mejor jugador de ese Mundial y además goleador.

Piensen en esto: ¡La FIFA lo eligió como la figura de la Copa y no hay fotos de él en Google!
Y no hablamos de 1930, eh. No: 1995.

9) Ese torneo es histórico para Omán por varios motivos.
Fue el 1er Mundial al que clasificaron. Con un equipo formado de adolescentes que jugaban en los barrios. Y lo más increíble de todo: ¡Llegaron a semifinales!

Terminaron 4tos: sólo detrás de Ghana (campeón), 🇧🇷 y 🇦🇷.

10) Este video es una joyita: partido Omán-Alemania, 1ra ronda en Ibarra.
Golearon los árabes 3-0: ¡Con un equipo formado para la ocasión!
Sorpresa de las grandes.


Además:
🇴🇲 0 - 0 🇧🇷
🇴🇲 2 - 1 🇨🇦
Segundos en el grupo con 7 puntos: a cuartos de final.

11) Al Khatiri se destacaba en cada partido: un gol a Alemania, dos a Canadá. En octavos, contra Nigeria en Portoviejo, 2-1, otro tanto suyo.

Omán ya está en semifinales.
Un año antes, en el Mundial de EEUU, Arabia Saudita llega a octavos.

Es la irrupción del fútbol del Golfo.

12) El sueño omaní termina contra Ghana: 1-3.
Argentina pierde 0-3 contra Brasil.
Los africanos se consagran en la final: 3-2.

Con cinco tantos, Al Khatiri es el goleador del torneo y elegido mejor jugador.
Vuelve a Omán imaginando futuro europeo...

13) Para darse una idea de los juveniles que jugaron ese Mundial.

🇦🇷 Cambiasso, Duscher, Peralta, Lapaglia, Cubero y Aimar
🇧🇷 Júlio Cesar y Juan
🇵🇹 Nuno Gomes
🇦🇺 Harry Kewell
🇬🇭 Stephen Appiah
🇯🇵 Naohiro Takahara

14) Y el mejor fue un omaní...

Según cuenta él mismo en una entrevista años más tarde, lo va a buscar el Atlético de Madrid. Mandan una delegación a Salalah para negociar.
Él no tenía representante: deben tratar directamente con la OFA (Asociacion de Fútbol Omaní)

15) Pero la negociación se complica: la OFA exige que compren a 4 juveniles más.
Al final, queda todo en la nada.
La figura del Mundial se frustra. Seguirá jugando en la liga local.

Queda este histórico recuerdo: Omán tocándole a Argentina en Ecuador

16) A los 22 años, y tras ganar dos ligas omaníes, Al Khatiri se aburre y encima se lesiona.
Ya está: se retira.

¿Y qué va a hacer después del retiro? Bueno, lo que había hecho siempre: ayudar a su viejo en el campo, con las vacas, hay mucho por hacer.
Ése es él, años después.

17) Las luces de la fama le pasaron muy cerca a Al Khatiri: tuvo la mala fortuna de haber nacido en un país que, en ese momento, no estaba preparado para su éxito.

En 1997, la FIFA lo invitó al sorteo del Mundial de Francia. En 2002, arreaba el ganado bajo el sol omaní.

18) Éste es él: hablando con la TV en 2006. Once años antes, había sido el mejor de un Mundial.

“El único deporte que hago ahora es caminar cerca de las vacas”.

19) Hoy, el fútbol omaní avanzó muchísimo. Es la pasión número 1 de los hombres del país, hay equipo femenino también.
Los jugadores juegan en todas las ligas del Golfo, en Irán, son todos profesionales.
El héroe: el arquero Ali Al Habsi, once años en el fútbol inglés.

20) De Al Khatiri no sabemos nada. Tal vez esté en el campo en la región de Dhofar, al sur del país.

Teniendo en cuenta que el próximo Mundial será en Qatar, en el Golfo, no estaría nada mal que @FIFAcom le hiciese una invitación especial, ¿No?