El 8 de febrero de 1974, fallece el astrofísico suizo Fritz Zwicky. Estrellas de neutrones, supernovas y materia oscura son algunas de sus ideas muy adelantadas a su tiempo. Se distinguía enseguida por la aspereza de su carácter, pero capaz de exponer ideas propias brillantes. 
Zwicky fue el primero que se dio cuenta de que no había ni mucho menos masa visible suficiente en el universo para mantener unidas las galaxias, de modo que tenía que haber algún otro influjo gravitatorio (lo que ahora llamamos materia oscura).
En 1934, él y el astrónomo Walter Baade acuñaron el término “supernova” y plantearon la hipótesis de que las supernovas eran la transición de estrellas normales a estrellas de neutrones, así como el origen de los rayos cósmicos.
En la imagen Baade.
revista.iaa.es/content/walter…
En la imagen Baade.
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A Zwicky se le ocurrió que si una estrella se colapsaba hasta las densidades que se dan en el núcleo de los átomos, el resultado sería un núcleo compactado. Los átomos se aplastarían unos contra otros y sus electrones se verían empujados hacia el núcleo, formando neutrones.
Zwicky se dio cuenta de que, después del colapso de una estrella de aquel tipo, habría una inmensa cantidad de energía sobrante, suficiente para producir la mayor explosión del universo. A estas explosiones resultantes las llamó supernovas.
En apoyo de esta hipótesis, Zwicky comenzó a buscar supernovas y encontró un total de 120 por sí mismo durante 52 años (SN 1921B a SN 1973K), un récord que se mantuvo hasta 2009.
El asteroide 1803 Zwicky y el cráter Zwicky en la cara oculta de la Luna llevan su nombre. Un genio de la física un tanto especial y gran olvidado.
Información:
Libro: "Una breve historia de casi todo", de Bill Bryson.
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Libro: "Una breve historia de casi todo", de Bill Bryson.
