Thread by @kr_wittmann

En el siglo XVI, Escandinavia era una región bastante desconocida en Europa.

Extrema, lejana, misteriosa.

Hasta que un eclesiástico exiliado, que resulta que también era cartógrafo, la acercó al resto del continente.

Venga, que te lo cuento. ⬇️

Suecia, 1523. Tras unos tensos años centrados en la lucha entre Suecia y la Unión de Kalmar (la fusión de todos los países nórdicos bajo el mismo soberano), Gustavo Vasa accede al trono sueco, poniendo fin a su pertenencia a la Unión y declarando la independencia del país.

Una de las acciones de Gustavo fue enviar dos diplomáticos de viaje por Europa para explicarle la situación de Suecia a las distintas cortes.

Esos diplomáticos eran dos hermanos, ambos altos eclesiásticos suecos: Jons y Olof Mansson, más conocidos como Johannes y Olaus Magnus.

En uno de estos viajes, Olaus marchó a Roma para convencer al Papa Clemente VII de que nombrara a su hermano Johannes como arzobispo de Upsala.

Y ahí empezó el problema: mientras estaba en Roma, en Suecia triunfa el protestantismo. Pero los Magnus eran católicos. Muy católicos.

Algunos dicen que Gustav Vasa renegó de Roma e instauró el protestantismo como castigo al Papa por no haber elegido a Johannes.

El caso es que la nueva situación religiosa en Suecia significó que los hermanos Magnus nunca pudieron volver a su tierra. Roma sería su nuevo hogar.

Johannes y Olaus se convirtieron en exiliados. El primero, empeñado en presentarse como arzobispo de Upsala. El segundo, trabajando de secretario de Johannes.

Vivieron en Danzig, en Venecia y, sobre todo, en Roma. Y durante todo este tiempo, Olaus estuvo escribiendo una obra.

Quería escribir un gran compendio de información sobre los desconocidos países nórdicos de los que provenía, con la intención de informar a los círculos intelectuales europeos de la geografía, etnografía y cultura de Escandinavia.

Una enciclopedia del Norte, por así decirlo.

Esa enciclopedia se publicó finalmente en Venecia en 1555 con el título "Historia de gentibus septentrionalibus", algo así como "Historia de los pueblos del Norte".

En esa época, ya Johannes había fallecido y Olaus se presentaba públicamente como el nuevo arzobispo de Upsala.

Pero esa no era la primera obra que realizaba Olaus.

Todo empezó (como suele ocurrir) con un mapa. Un mapa que diseñó en 1539, que es el que nos ha traído aquí.

Un mapa formado por nueve grabados que, unidos entre sí, hacían una imagen de 125 x 170 cm. de los países nórdicos.

Ese mapa es conocido como "Carta Marina", y es un auténtico compendio de información visual de todo tipo. Pueblos, costumbres, ciudades, referencias naturales...

Olaus creó una ventana cartográfica a los remotos extremos del Norte de Europa.

Olaus hablaba del Norte con pasión, con la nostalgia propia de los exiliados. Decía el historiador Felipe Fernández-Armesto que Olaus "estaba orgulloso de ser un godo entre los romanos y le gustaba todo aquello que tuviera que ver con el Norte, excepto la herejía".

Conocía gran parte del Norte de primera mano. Pero representaba esas tierras desde la distancia.

Y eran historias fascinantes. Si hoy nos asombran los espectáculos naturales de Escandinavia, imagínense el impacto de esas historias en la gente del sur de Europa en el s. XVI.

Espectáculos que asombraban, tanto en tierra firme como en el mar.

Porque uno de los aspectos de la Carta Marina que más éxito tuvo, y quizás uno de los que más saltan a la vista, es el enorme catálogo de criaturas que habitan en el mar.

En este sentido, la Carta Marina es quizás uno de los mapas más importantes de la cartografía moderna.

¿Por qué?

Pues porque configuró un aspecto que siempre nos viene a la cabeza al pensar en mapas antiguos: los monstruos marinos.

No es que antes no existieran criaturas marinas en los mapas. Claro que existieron, desde monstruos hasta sirenas.

Es algo propio de la cultura del ser humano: allá donde no alcanza nuestra vista, en territorio oscuro y desconocido, viven criaturas extrañas y misteriosas.

Pero Olaus Magnus las catalogó definitivamente. Las representó, les puso nombre, las describió.

Y el enorme éxito de la obra hizo el resto.

Olaus se basó en textos, y a veces en interpretaciones propias, haciendo del Atlántico Norte un festival de criaturas amenazadoras.

Se ha discutido si los monstruos que dibuja Olaus están basados en criaturas reales, o son más bien representaciones propias o procedentes de la tradición.

También se han visto los ataques de esas criaturas a los barcos como una metáfora de las tensiones comerciales del momento.

Se ha hablado mucho de los diferentes mensajes de este mapa. No es un mapa inocente. Tiene un significado mucho más allá de la simple presentación geográfica, etnográfica y natural.

Por ejemplo, se ha dicho que la actitud de los monstruos marinos, violenta, en ataque, es un reflejo de la tensión política que se vivía en la Suecia de la época.

En cualquier caso, el éxito de la obra de Olaus fue brutal.

El mapa de 1539 se reprodujo, más pequeño y con algunos cambios, en "Historia de los pueblos del Norte" en 1555.

La obra fue un boom. Se tradujo a la mayoría de idiomas europeos, y los grandes estudiosos recurrían a ella.

Por fin, Escandinavia salía de las sombras, a su manera.

Los monstruos marinos de Olaus sobrevivieron a lo largo de los siglos.

Abraham Ortelius y Gerard Mercator, los grandes cartógrafos del XVI, se basaron en parte de esas criaturas para sus mapas. Mercator, en su globo terráqueo de 1541. Y Ortelius en su mapa de Islandia de 1590.

Olaus Magnus falleció en Roma el 1 de agosto de 1557. Pero la fama de su obra sobrevivió durante siglos.

Dio a conocer los desconocidos límites del Norte a unos asombrados lectores (y espectadores) europeos.

Y creó un mapa que, como los buenos mapas, nos hace perdernos en él.

Y hasta aquí llegamos. Gracias por la atención, y ya saben, usen los mapas para viajar en el tiempo. Es lo mejor que hay.

Referencias de las imágenes:

- Retrato de Gustavo Vasa. Real Armería de Suecia.
- Vista de Roma, Civitates Orbis Terrarum, G. Braun y Frans Hohenberg, 1572

- Edición de "Historia de gentibus septentrionalibus", Roma, 1555.
- Det. del mapamundi del Beato de San Andrés de Arroyo, med. s. XII. París, Bibliothèque Nationale de France, MS nouv. acq. lat. 2290 f. 14r.
- Det. del Mapa del Psalterio, c. 1260. British Library, MS 28681.

- Mapa de Islandia del "Theatrum Orbis Terrarum" de A. Ortelius, 1590.

La frase de Felipe Fernández-Armesto está extraída de su obra "Civilizaciones", editada por Taurus (Madrid, 2002), p. 65.

Las imágenes de las auroras boreales las saqué de estas páginas:
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