Thread by @kr_wittmann

En la ciudad inglesa de Hereford puedes encontrar varios atractivos: una raza de vacas con denominación de origen propia, extensos prados verdes, buena cerveza, una interesante catedral...

Y el mapamundi medieval más impresionante que existe.

¿Te vienes a descubrirlo? 🌍⬇️

Voy a ser claro desde el principio: si hablamos de cartografía medieval, tenemos que hablar del mapamundi de Hereford.

Es un caso especial por varios motivos. En primer lugar, sus dimensiones: aprox. 1,60 x 1,35 metros. Puede ser el mapa medieval de mayor tamaño que se conserva.

En segundo lugar, aunque es quizás el mapa medieval más conocido (y reconocible), poco sabemos de su historia. No se sabe con certeza quién fue su autor; se ha dicho que fue Richard de Haldingham, también conocido como Richard de Bello, pero esa atribución no está nada clara.

Por otro lado, este mapa es muy especial por dónde se encontraba. Veamos, hay bastantes mapamundis medievales conocidos; dependiendo de las fuentes, unos 1000 o 1100. La gran mayoría forman parte de manuscritos copiados y realizados por monjes en el scriptorium del monasterio.

Hasta el siglo XIV, la mayoría de los mapas pertenecían a un manuscrito; no eran elementos autónomos.

Una de las pocas excepciones es el mapamundi de Hereford. Realizado a finales del siglo XIII en la misma ciudad, desde el principio tuvo un lugar predominante en la catedral.

En el siglo XIII, Hereford era una ciudad relativamente importante. Era el hogar de Tomás Cantalupo, líder eclesiástico canonizado en 1320 y al que se le atribuían numerosos milagros.

Con Cantalupo enterrado en la catedral, Hereford se convirtió en destino de peregrinación.

Una catedral que era meta de una creciente ruta de peregrinación.

Un número de visitantes cada vez mayor.

Y el mapamundi de Hereford dominando el interior de la catedral.

Una prueba de la importancia de esta obra de arte.

Pero nos encontramos con un problema historiográfico.

No está del todo claro dónde estaba situado originalmente el mapamundi.

Se piensa que quizás estaba en el transepto norte, o quizás en el altar, pero no son más que conjeturas. Faltan las fuentes, y el mapa fue desplazado varias veces a lo largo de los siglos.

Actualmente el mapa está en un anexo de la catedral, totalmente descontextualizado, algo que no ayuda a disfrutarlo como se merece. Está detrás de un cristal, y la experiencia no es del todo satisfactoria.

Pero qué le vamos a hacer...

Bueno, ya sabes qué es el mapamundi de Hereford, dónde está y por qué es importante (entre otras muchas cosas que no caben aquí).

Ahora vamos a verlo. A mirarlo con detenimiento. A disfrutarlo, y a viajar en él. Yo te acompaño.

¿Vamos?

Primero recordemos unas breves consideraciones, sin las cuales no entenderemos nada.

En la Edad Media, lo habitual era representar el mundo con el Este en la parte superior. Normal, era donde se situaba el Paraíso.

Mapa del Psalterio, 1265. British Library, Add. MS 28681.

De esa forma, Asia dominaba la parte superior, y la inferior la compartían Europa y África. Todas ellas separadas por los ríos Tanais (Don) y Nilo y por el Mediterráneo, y el Océano rodeando todo el mundo. Es lo que se ha denominado "mapas de T en O", acrónimo de "Orbis Terrarum"

Aquí se ve muy claro, con cada continente atribuido a cada uno de los tres hijos de Noé.

Miniatura de "La Fleur des Histoires" de Jean Mansel, c. 1460. Bruselas, Bibliothèque Royale de Belgique, MS. 9231.

Volvamos al mapamundi de Hereford. Si te fijas, hay algo que no cuadra: parece que Europa está marcada donde debería aparecer África, y viceversa.

Es decir, África lleva el nombre de Europa, y Europa el de África.

Pues este cambio ha traído de cabeza a los investigadores.

¿Es un simple error del artista? ¿Tiene un sentido ese cambio?

Hay teorías para todos los gustos. Hay quien dice que se trata de un gran error, y hay otras teorías que afirman que fue premeditado, representando los continentes como si fueran reflejados en un espejo.

Quién sabe.

Sigamos. Si te fijas, en la parte superior vemos un círculo, que alude al Paraíso. Y fuera del mapa, encima del mundo, dominándolo todo, Jesucristo flanqueado por ángeles.

Tengamos en cuenta que estamos en la Europa medieval. La visión del mundo era eminentemente teocéntrica. Era Dios quien medía el mundo; el gran arquitecto del universo. Todo provenía de su compás.

Era el Creador.

Biblioteca Nacional de Austria, c. 1220. Codex Vindobonensis 2554

Pero miremos de nuevo el mapamundi.

Fíjate en la esquina inferior izquierda. Entronizado, ordenando esa medición, no es Dios quien aparece, sino César Augusto. Emperador romano. Referencia clásica.

César Augusto como topógrafo del mundo.

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El mapamundi es un complejísimo sistema de referencias. Cientos de ilustraciones, explicaciones textuales, y numerosas fuentes: Solino, Plinio, Isidoro de Sevilla, la Biblia...

Un mundo abigarrado y bullicioso que nos obliga a mirar detenidamente, concentrados, tranquilos.

Los espacios aún desconocidos, sumidos en la leyenda, están llenos de criaturas míticas. Tanto Asia como África son el escenario de monstruos, razas semi-humanas y extraños animales.

Cómo debió ser para la imaginación de los peregrinos que llegaban a Hereford observar esto.

Incluso hay sitio, en Creta, para el famoso Laberinto que Dédalo construyó para encerrar al Minotauro, historia que seguro que sabe muy bien @paolaromano60.

Fíjense también en la habitual sirena en aguas del Mediterráneo.

El mapamundi de Hereford no es un mapa al uso. O, al menos, no lo es de la manera en que estamos acostumbrados.

Quien observaba el mapa a finales del siglo XIII no lo veía como una guía, ni como una manera de situarse en el mundo.

Este mapamundi es, eminentemente, simbólico.

Un simbolismo que lo impregna todo. Una imagen teológica, espiritual, del mundo, donde la ubicación física es lo de menos.

Podemos ver lugares, pero también momentos, como la mismísima Crucifixión.

El de Hereford es un mapa complejo. Un mapa que nos coloca en el tiempo, más que en el espacio.

Y que nos recuerda lo que se sitúa más allá de todo. Lo que nos une a todas las personas.

En cada una de las cuatro esquinas del mapa vemos una letra:

M - O - R - S.

Muerte.

Las letras, situadas por fuera del mundo, nos dicen algo: la muerte está por encima de todo. Nos reduce a todos a un simple papel temporal en el mundo, más allá de riquezas, logros y poder.

Al final, la muerte. Algo que nos recuerda a la tradición de los Memento Mori en el arte.

Han sido muchos los libros, estudios, tesis, documentales... que se han ocupado del mapamundi de Hereford.

Pero aún encierra una gran cantidad de secretos para nosotros. Y quizás eso influye en que sea uno de los mapas más interesantes de la historia de la cartografía.