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Poliomielite é uma virose altamente contagiosa que em 1% dos casos afeta os motoneurônios do sistema nervoso central, causando paralisia. Hoje é praticamente erradicada graças às vacinas. #VaccinesWork 
Uma das formas mais complexas da poliomielite é a bulbar,devido às lesões no bulbo, a musculatura cervical e cefálica é afetada, impedindo a respiração espontânea dos doentes e é necessária assistência artificial
Em 1952, a poliomielite estava disseminada globalmente e houve uma epidemia particularmente virulenta que afetou América do Norte e norte da Europa. No Hospital Blegdam para doenças contagiosas em Copenhague (Dinamarca), eles ficaram sobrecarregados.
Em agosto de1952, entre 30 e 50 pacientes com poliomielite eram admitidos diariamente. 345 dos 500 leitos do hospital estavam ocupados apenas com essa patologia. Desse total, aproximadamente 25% precisavam de auxílio para respirar.
O epidemiologista Henry Cai Alexander Lassen (1900-1974) e o diretor médico do hospital ficaram impressionados. Em meados de agosto, 27 dos 31 pacientes (87%) que precisavam de ventilação assistida morreram, 19 deles nos três primeiros dias após a internação.
O desafio da luta contra o poliovirus, incluía trabalhar com escassez e meios precários: o hospital possuía apenas um respirador Emerson (modelo do famoso "pulmão de aço") e seis armaduras no peito. Tais dispositivos são ventilados por pressão negativa.
Várias vezes, os médicos enfrentavam o dilema de escolher com quem usar respiradores, dada a escassez. Esta decisão deixou os não ventilados no pior cenário possível…
Em 25 de agosto, Dr. Lassen pediu uma interconsulta com o Dr. Björn Aage Ibsen (1915-2007), que trabalhava como anestesista, embora também fosse especialista em patologia, cirurgia, radiologia e ginecologia, tendo treinado em Copenhague e Massachusetts.
Lassen sabia que Ibsen, a pedido de Mogens Bjomboe (diretor do hospital), havia tratado anteriormente um bebê com tétano, “paralisando” com curare e ventilando-o manualmente, o que salvou temporariamente, embora ele tenha falecido mais tarde como resultado de sua doença.
Além disso, no fim de semana anterior, Ibsen havia necropsiado 4 pessoas falecidas com poliomielite e concluído (contra todos) que a morte era devido à falta de ventilação (pulmões não colapsados e excesso de CO2 no sangue), não por causa da poliomielite.
Em 26/08/1952, Ibsen pôs em prática a técnica de ventilação manual que usou em cirurgia com paciente de 12 anos com poliomielite bulbar, Vivi E. que estava se afogando nas próprias secreções, apesar de estar dentro do pulmão de aço por não poder tossir.
Ibsen, com anestesia local, realizou uma traqueostomía na garota e inseriu um tubo endotraqueal, mas apesar de aspirar as secreções, isso não melhorou. Naquele momento, o resto dos médicos saiu da sala, dando de tudo por perdido ...
Ibsen decidiu sedá-la com pentotal e ventilar manualmente, houve melhora instantânea para a surpresa de seus colegas, devolvê-la ao pulmão de aço piorou o quadro. Foi demonstrado que a ventilação com pressão positiva funcionava e a ventilação negativa não.
Vivi sobreviveu à poliomielite e morreu quase 20 anos depois (em 1971). Mas o caso dessa garota não era único, o problema agora era como ventilarem manualmente centenas de pacientes com os recursos humanos muito limitados que possuíam no hospital.
Isso foi resolvido apesar do risco de contágio com estudantes de medicina e odontologia (mais de 1.500) trabalhando em turnos de 6/8 horas (mais de 165.000 horas no total), apertando a bolsa de um mecanismo que Ibsen criou para ventilar manualmente
De agosto a dezembro, quase 3.000 foram afetados pela epidemia de pólio em Copenhague e, graças à técnica de Ibsen, a mortalidade em mais graves reduziu de 90% p/ 25%. Além disso, casos graves foram separados em quarto específico com 3 áreas com 35 camas
Sem saber, Ibsen acabara de inaugurar a primeira equipe e unidade de terapia intensiva do mundo, salvando mais de 100 pessoas em menos de três meses.
O êxito da notícia foi tão impactante que as fabricantes dos antigos respiradores, começaram a projetar e produzir os primeros modelos com pressão positiva intermitente e que rapidamente chegaram a Escandinávia, Inglaterra e Alemanha
