Saviez-vous que des atomistes français ont piloté la conception de ZEEP, premier réacteur #nucléaire exploité hors des #USA, qui démarre au #Canada en septembre 1945 ? Ce fut un très long chemin…
Thread 2 : Les atomistes français dans la seconde guerre mondiale.
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Thread 2 : Les atomistes français dans la seconde guerre mondiale.
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Après l’épisode 1 (cutt.ly/wy3rL78), nous retrouvons en juin 1940, au port de #Bordeaux, les atomistes français fraichement naturalisés, Lew Kowarski et Hans Von Halban, avec leurs secrets nucléaires et leur stock d’eau lourde, attendant le cargo britannique SS Broompark.
Les atomistes ont reçu un ordre de mission du gouvernement de « poursuivre en #Angleterre, dans le secret absolu, les recherches entamées au Collège de France (@cdf1530) ». Le bateau quitte la France au moment où Pétain renverse le président du conseil Jean Reynaud.
Le 21 juin 1940, les atomistes arrivent en #Angleterre. Les 26 bidons d’eau lourde sont rapidement cachés dans la prison de Wormwood Srubs, puis ils sont transférés au château royal de #Windsor (photo)…avec les « joyaux de la couronne ».
Von Halban et Kowarski sont orientés vers les scientifiques britanniques du « MAUD Committee », en charge du projet atomique britannique. D’abord septiques à intégrer des étrangers, les Britanniques reconnaissent rapidement l’intérêt des travaux des deux français.
A la mi-décembre 1940, au Cavendish Laboratory de l’université de Cambridge, Kowarski et Von Halban réalisent l’expérience tant attendue. Avec de l’oxyde d’uranium et l’eau lourde norvégienne, ils prouvent que la #fission #nucléaire est réalisable.
Le 15 mai 1941, la commission MAUD approuve ses deux rapports finaux. Un rapport concerne l’« usage de l'uranium pour une bombe », et l'autre l'« usage de l'uranium comme source d'énergie ».
En décembre 1941, c’est un véritable tournant de la #guerre qui va se jouer.
En décembre 1941, c’est un véritable tournant de la #guerre qui va se jouer.
Le 7 décembre 1941, les États-Unis sont attaqués par les Japonais à Pearl Harbor. L’entrée des USA dans la seconde guerre mondiale va accélérer le projet Manhattan de développement de bombes atomiques et déplacer les travaux des scientifiques sur le sol américain.
Les Français assistent de loin aux développements fulgurants du très secret projet #Manhattan, dans une débauche de moyens et de scientifiques. La 1ere réaction en chaine maitrisée se déroule le 2 décembre 1942, dans le réacteur « Chicago Pile 1 » d’Enrico Fermi (photo).
Situé dans une salle de squash abandonnée, sous les gradins du stade de football américain de l'université de #Chicago, le réacteur n’est pas modéré à l’eau lourde mais par une « pile » de 50 000 briques de graphite enfermant 36 tonnes d’oxydes d’uranium et 6 tonnes d’uranium.
Les relations sont alors très tendues entre de Gaulle et le président US Roosevelt. Des accords scientifiques (accords de Québec) sont signés le 19 aout 1943 entre les Britanniques et les #USA, éloignant un peu plus les Français du projet américain.
Dans le groupe Franco-Britannique, les atomistes sont désorientés et n’ont que peu d’informations venant des USA. Ils sont néanmoins au courant que le premier réacteur à eau lourde (Photo : Chicago Pile-3) diverge le 15 mai 1944 dans les laboratoires d’Argonne (USA).
Le groupe Franco-Britannique s’installe alors à Chalk River en Ontario pour y développer un réacteur à eau lourde. Avec l’aval des #USA, la construction du réacteur « NRX » (National Research Experimental), modéré à l’eau lourde et refroidi à l’eau légère, est entérinée.
Avant de pouvoir réaliser ce réacteur, un modèle plus petit doit être conçu. Lew Kowarski pilote la réalisation de ce petit réacteur nommé « ZEEP » (Zero Energy Experimental Pile), dont la construction (photo) démarre à Chalk River à l’été 1944.
Lors d’une visite de de Gaulle au #Canada en juillet 1944, les atomistes informent le général du projet américain et du potentiel de l’énergie #nucléaire. A Paris en cours de libération, Joliot-Curie concocte des cocktails explosifs dans son laboratoire du collège de France.
Le 6 août 1945, une bombe à l’uranium enrichi est larguée sur #Hiroshima. L’exploitation de grandes « piles » produisant du plutonium et modérées au graphite à Handford mène au test Trinity (vidéo) et à l’explosion de #Nagasaki, le 9 aout 1945.
Face à l’émotion suscitée par les bombardements atomiques (plus de 150 000 morts), c’est de manière beaucoup plus discrète que débute, dans un petit bâtiment de Chalk River, l’ère du nucléaire français (et canadien) le 5 septembre 1945 à 15h45…
Dans le réacteur ZEEP de Kowarski se produit une réaction en chaîne de fission nucléaire. Les atomistes français, qui ont quitté l’hexagone en 1940 avec 26 bidons d’eau lourde, rentrent en France après avoir participé à la réalisation du premier réacteur #nucléaire hors des USA.
A suivre...
😉
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Pour plus d’infos sur les différences entre modération à l’eau lourde et au graphite voir le thread de @synfission. Je ne sais pas s’il y d’autres spécialistes sur le sujet?
