Thread by @FPFabrizioPhD

In occasione della Giornata mondiale delle donne nella scienza, vi racconto una storia brillante e di successo segnata da tante difficoltà: quella di Katalin Karikó, la scienziata dietro al #vaccino contro #COVID19. 1/n 🧵 #WomenInScience #11febbraio #scienza

La biochimica ungherese, oggi vicepresidente senior di #BioNTech, ha dedicato la sua carriera alla messa a punto di terapia genica basata sull’mRNA. 2/n

La possibilità di una terapia genica basata sull’RNA messaggero è stata a lungo ignorata dalla comunità scientifica. La carriera di Karikó è stata segnata da numerose battute d’arresto, ma lei non si è mai data per vinta. Alla fine, l’ha avuta vinta lei. 3/n

Nasce nel 1955 in una città vicino Budapest. Figlia di un macellaio e di una contabile, si appassiona alla scienza, si laurea e specializza in biochimica. 4/n

La sua storia comincia con il licenziamento dal Szeged Biological Research Center in Ungheria dove aveva deciso di continuare i suoi studi sull’RNA iniziati all’Università di Szeged. 5/n

Dopo quel licenziamento alla giovane ricercatrice appena trentenne arrivò nel 1958 l’offerta per un posto alla Temple University in Pennsylvania (USA). 6/n

Allora c’era ancora il Muro di Berlino e per una coppia di ricercatori come Kariko e suo marito, era difficile passare dall’altra parte. 7/n

Così, ha raccontato al New York Post, vendettero la loro auto al mercato nero e con il ricavato (1.200 dollari) nascosto nell’orsacchiotto della figlia di appena due anni, sbarcarono in America. 8/n

Nel corso della sua carriera si è dovuta scontrare con diversi rettori delle università statunitensi che hanno fatto di tutto per relegare ai margini la sua attività di ricerca, prima alla Temple poi alla Pennsylvania University. 9/n

L’idea era quella di verificare la possibilità che l’mRNA possa essere utilizzato nel trattamento degli ictus, del cancro e di malattie come la fibrosi cistica. Fa diversi tentativi, ma ottiene solo rifiuti. 10/n

Frustrata e avvilita, nel 1995 deve sottostare anche all’umiliazione di un demansionamento da parte dell’Università della Pennsylvania. In quel periodo le venne diagnosticato un tumore. 11/n

La svolta avviene nel 1998, quando Drew Weissman, immunologo del National Institutes of Health, inizia a lavorare per la Università della Pennsylvania su terapia genica a mRNA. 12/n

Il problema principale dell’utilizzo dell’mRNA a fini terapeutici consiste nello sviluppo di una reazione infiammatoria da parte dell’organismo. Tutti gli animali sottoposti a trattamento muoiono immediatamente. 13/n

La sperimentazione sull’essere umano appare impossibile, ma Weissman e Karikó scoprono che modificando uno dei quattro blocchi costitutivi dell’mRNA, chiamati nucleosidi, è possibile scongiurare la risposta infiammatoria. 14/n

Nel 2005, i risultati dello studio sono pubblicati sulla prestigiosa rivista Immunity. Dal 2014 Katalin Karikò, che è titolare di diversi brevetti, lavora per Biontech. Nel 2018, la BioNTech ha stretto un accordo con l’americana Pfizer per lo sviluppo di vaccini a mRNA. 15/n

Fantastica. Mai smettere di inseguire i propri sogni come Katalin. La prossima sfida (anche se in corso) è utilizzare queste piattaforme ad mRNA contro il cancro. Siamo fiduciosi. 16/n

E voglio ricordare che il contributo delle donne è FONDAMENTALE nella ricerca di tutti i giorni e non solo oggi. 17/17
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