Thread by @OpexNews

🇫🇷🇲🇱🇷🇺 Une guerre informationnelle entre la France et le #Mali sous la houlette de la #Russie et du groupe #Wagner, se déroule actuellement sur les réseaux sociaux.

Longtemps passifs, @francediplo et @Armees_Gouv se sont résolus à riposter.

THREAD 👇
jeuneafrique.com/1367291/politi…

🇲🇱 Souvenez-vous, le 22 avril dernier.
Une vidéo comportant des images chocs de cadavres noirs à moitié ensevelis est publiée sur Twitter.
"C’est ce que les Français ont laissé derrière eux quand ils ont quitté la base à Gossi." #desinformation
(vidéo via @lemondefr)

Pour les militaires français, aucun doute : il s’agit d’un grossier montage des mercenaires #Wagner, arrivés à Gossi la veille aux côtés des #FAMa.

Manque de bol pour les Maliens, l'@EtatMajorFR avait flairé le coup et un drone Reaper filmait le "tournage des Russes" !

🇫🇷 Une "opération transparence" est immédiatement lancée au Balardgone.

Une poignée de médias français sont contactés pour un "briefing off" en urgence au @Armees_Gouv. Sur place, tous les éléments, y compris les images du drone, sont livrés aux quelques journalistes présents.

Le lendemain, l’histoire du faux charnier de #Gossi est partout. En coulisses, les officiers FR chargés du dossier ne cachent pas leur satisfaction. Ils tiennent là leur 1ère victoire symbolique face aux 🇷🇺 sur leur terrain de prédilection, le champ de bataille informationnel.

🇫🇷 Pour les responsables politiques et militaires français, plus de tergiversations : à partir de maintenant, ils répondront systématiquement à toute nouvelle attaque russe de ce genre.

"Nous n’hésiterons pas à le refaire", prévient-on à l'@EtatMajorFR.

🇷🇺🇫🇷 "La capacité de #Wagner à agiter le sentiment antifrançais et à mobiliser les foules via les réseaux sociaux est redoutable.

Mais nous sommes très vigilants et nous n’accepterons aucune entrave à notre opération de désengagement" indique un haut gradé. #Mali

🇷🇺🇫🇷 De la #Centrafrique au #Mali, la stratégie de grignotage russe a été la même. Avec un grand principe : remporter la bataille de l’opinion en attisant le sentiment antifrançais et en jouant sur la fibre anticoloniale.

🇷🇺 #RussiaToday et #Sputnik, financés par l’État russe, y jouent un rôle non négligeable [dans la stratégie russe] en se montrant très orientés dans leur couverture médiatique. Une partie de leurs contenus sont gracieusement offerts à des médias africains.

🇷🇺 RT travaille ainsi à l’ouverture d’une rédaction africaine, à #Nairobi, pour laquelle elle a commencé à recruter, tandis que #Sputnik a lancé sa déclinaison Afrique, avec pour ambition affichée de couvrir l’actualité continentale.

🇷🇺 Mais c’est surtout grâce à la nébuleuse #Wagner que Moscou a habilement avancé ses pions. Cette armée de l’ombre est auj. en première ligne sur le champ de bataille africain. Chaque jour, elle produit des dizaines de contenus éditoriaux pour y alimenter la propagande russe.

#Wagner s’appuie sur l’équipe d’Africa Politology. Établie à St Petersbourg, cette petite structure éditoriale est composée d’une quinzaine de personnes dirigée par un certain Sergueï #Machkevitch.

🇷🇺 "C’est elle qui identifie des angles d’attaque et qui rédige des contenus en fonction du narratif choisi. Lesquels sont ensuite relayés par les différents médias du groupe et déversés sur les réseaux sociaux", selon une source française. #Wagner

🇷🇺🇨🇫 Au niveau local, #Wagner n’hésitent pas à financer des médias, telle la radio Lengo Songo en #Centrafrique, ou à payer directement des journalistes. Coût d’un article dans la presse écrite centrafricaine : environ 10 000 F CFA (15,25 euros).

🇷🇺🇨🇫 Le soft power russe s’exprime même à travers des vecteurs plus inhabituels, comme le sponsoring du concours Miss #Centrafrique, en 2018, ou l’impression de manuels scolaires. #Wagner

🇷🇺💰Pour propager les discours prorusses et antifrançais, le groupe #Wagner a également recours à des "proxys" locaux. En clair, des personnalités de la société civile et/ou des mouvements qui, de Bangui à Bamako en passant par Ouagadougou, sont rémunérés pour faire le SAV russe.

🇷🇺 Dans le lot, il y a la fameuse "dame de Sotchi", comme elle s’est autoproclamée depuis sa participation au sommet éponyme. Depuis la Suisse, où elle réside, elle poste régulièrement des vidéos ou des publications dans lesquelles elle étrille avec une grande violence la France.

Son nom est cité dans les #PandoraPapers comme propriétaire de la société-écran Hutchinson Hastings & Partners LLC, enregistrée dans le paradis fiscal américain du Delaware.

🇷🇺🇲🇱 Elle a aussi créé sa propre structure de "conseil, stratégie et communication" (sic), Nathalie Yamb Consulting, dans un autre paradis fiscal : le canton suisse de Zoug.

🇲🇱 Chantre de la cryptomonnaie, elle apparaît enfin sur une liste de 142 personnes visées par des plaintes déposée aux USA et à Paris par des souscripteurs de la plateforme #Liyeplimal et de Global Investment Trading SA.

🇲🇱 Cette dernière est une société située au Cameroun spécialisée dans l’investissement en cryptomonnaie et détenue par l’homme d’affaires Émile Parfait Simb, par ailleurs conseiller du président Faustin-Archange Touadéra....

En Afrique, les 🇷🇺 s’appuient également sur des sous-traitants qui, contre 100-150$/mois, administrent chacun entre 100-200 faux comptes sur les RS pour relayer les discours RU. Selon le rens. français, ces petites mains de la propagande 🇷🇺 seraient au moins une centaine au Mali.

🇷🇺 D’autres opèrent depuis la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Bénin ou encore Madagascar. Dans ces pays où #Wagner n’a pas pignon sur rue, elles sont rétribuées de manière discrète par des ressortissants russes, parfois diplomates ou hommes d’affaires.

"Au #Mali, ces comptes sont assez facilement repérables. Ils ont été ouverts récemment, en 2021 ou 2022, comptent peu d’abonnés et n’ont pas de vraie photo de profil. Ils reprennent toujours les mêmes éléments de langage, voire le même texte mot pour mot" selon une source 🇫🇷.

🇲🇱 Plusieurs de ces faux comptes maliens, qui se faisaient récemment l’écho d’une complicité entre les militaires de la force #Barkhane et les groupes jihadistes, ont été identifiés par l’armée française. Ils pratiquent notamment la technique dite du "fake man on the street".

🇲🇱 Celle-ci consiste à créer de faux comptes dont les publications sont reprises par d’autres comme source afin de leur donner une crédibilité locale. #Mali #fakenews

🇫🇷"Nous avons perdu beaucoup de temps à nous poser ces questions, reconnaît un diplomate français. Nous aurions dû réagir dès le sommet de Sotchi, en 2019.

Nous n’avons pas vu venir cette menace. Les Russes profitent aujourd’hui de nos erreurs et de notre absence de stratégie."

🇷🇺🇫🇷 "Nous n’avons pas le choix : il faut répondre.

Nous pouvons continuer à nous boucher le nez mais cela n’arrêtera pas les Russes. Il faut comprendre que cette guerre hybride n’est pas forcément sale" indique une source du MINARM.

🇫🇷🇷🇺 "Les temps ont changé. Une bonne équipe image a parfois plus d’impact que trois sections d’infanterie" explique une autre source militaire française.

"Ce que nous faisons dans ce domaine est totalement écrasé par notre action militaire.

Résultat, quand vous interrogez des jeunes Africains francophones sur leur perception de la 🇫🇷, ils répondent “opé. militaire” et “pillage des ressources”. Il faut réussir à changer cela."

🇫🇷 "Il faut arrêter les selfies d’ambassadeurs qui inaugurent un puits. Il faut s’appuyer sur des réseaux de personnalités locales, qui parlent de tout ce que nous faisons dans leur pays, mais aussi sur nos diasporas, qui sont un de nos atouts majeurs sur le continent."

De leur côté, les militaires FR n’ont pas attendu pour passer à l’action. Mais les débuts sont laborieux – voire franchement amateurs. Fin 2020, Facebook annonce la fermeture de centaines de faux comptes menant des opérations de désinformation en Afrique depuis la 🇷🇺 et… la 🇫🇷.

🇫🇷 Dans son rapport, la firme américaine affirme que le réseau français a "des liens avec des personnes associées à l’armée française".

84 comptes, 6 pages, 9 groupes sur Facebook et 14 comptes Instagram sont fermés.

Mauvaise entrée en matière...

🇷🇺🇫🇷 "Les Russes nous étrillaient en #Centrafrique depuis 2019. Décision a donc été prise de monter des comptes pour les contrer et promouvoir l’action de la France", raconte un gradé. Le réseau est monté à la chaîne, de manière un peu grossière, jusqu’à se faire repérer.

🇫🇷 "Nous avons sûrement fait des erreurs, comme nous pouvons en faire sur le terrain.

Mais au moins, cette fois, il n’y a pas eu de dommage collatéral", minimise un officier.

🇲🇱🇷🇺 "Ce débarquement de #Wagner au #Mali a agi comme un détonateur.

Cette fois, nous avons vraiment pris conscience que les Russes [...] avaient une ambition bien plus grande, celle de s’implanter dans des pays francophones de premier plan" raconte un haut responsable français.

Certains vont même plus loin.

Depuis l’invasion russe de l’Ukraine, fin février, ils sont convaincus que Moscou a une stratégie globalisée contre les Occidentaux, avec une ligne de front s’étendant du #Donbass au Liptako-Gourma !

🇲🇱🇷🇺 "Nous avons longtemps sous-estimé l’offensive russe en Afrique, admet une source élyséenne.

Alors qu’en réalité il s’agit du même champ de bataille. Dans la logique du Kremlin, le #Mali est à peu près aussi important que l’Ukraine."

À Paris, l’heure n’est pas encore à la mobilisation générale, mais l’ambition est d’accroître la coop. interministérielle.

"Si nous voulons donner un coup d’arrêt à la montée en puissance 🇷🇺 en Afrique, il va falloir que tout le monde s’y mette et pas seulement les militaires".

🇫🇷 Entre l’Élysée, le Quai d’Orsay, le MINARM ou encore la #DGSE, les opinions divergent. Malgré ces tergiversations éthiques, tous jurent qu’il y a une ligne rouge qu’ils ne franchiront jamais : celle de la manipulation et de la #désinformation.

🇫🇷 "Cela est contraire à ce que nous sommes. Et de toute façon, même si nous décidions de jouer cette carte, nous ferions toujours moins bien que les Russes dans ce domaine", estime un diplomate. #Mali

🇫🇷 Selon @benja_roger, l’armée française, qui a visiblement tiré les conclusions de son fiasco de 2020, continue secrètement à administrer de faux comptes dans l’univers numérique africain, notamment sur Twitter, Facebook et YouTube.

🇫🇷 Là encore, "pas question de mentir", juste de mener des opérations d’influence en maniant des informations réelles.

"Concrètement, ils font du contenu authentique avec des méthodes inauthentiques", résume un bon connaisseur du sujet.

Début août, un profil Twitter a attiré l’attention des connaisseurs du #Sahel. Créé assez récemment, en août 2021, au nom de Gauthier Pasquet et orné d’un drapeau français.

Celui-ci publie depuis plusieurs semaines des informations prétendument exclusives compromettantes pour la junte malienne et favorables aux intérêts français mais aussi ivoiriens.

Si rien n’indique par qui il est piloté, ce profil a tout du faux compte. Dans sa bio, Gauthier Pasquet indique être "correspondant de #RFMTV au #Mali, en Guinée et au Burkina Faso".

Pourtant, une simple recherche internet permet d’en douter. Impossible de trouver un journaliste à ce nom. Sa photo de profil, générée par intelligence artificielle, est celle de Can Dündar, un journaliste turc vivant en exil à Berlin depuis 2017.

Quant à RFMTV, sa page Wikipédia indique qu’elle est une chaîne de télévision musicale française, "diffusant des clips des années 1980-1990 et des nouveautés ainsi que des spectacles musicaux". On la voit donc mal dépêcher un correspondant en Afrique de l’Ouest…

🧵Fin du thread.

Merci à @benja_roger pour cette enquête minutieuse.

Affaire à suivre...notamment avec @Viginum_Gouv, @diploAfrique. Les prochains mois seront décisifs.