Estos días se está hablando mucho de que la Tierra tiene una segunda luna. Se trata de 2020 CD3, observada aquí en el centro de la imagen por el equipo del observatorio Gemini en Hawái. Eso sí, no se trata de un satélite como la Luna. Su origen es muy diferente... 
Es decir, la Tierra tiene un solo satélite. Eso no ha cambiado. La Luna es el único satélite del planeta. Nuestro objeto más familiar en el firmamento (junto al Sol). Se formó en las primeras etapas del Sistema Solar y ha permanecido a su alrededor:
Sin embargo, de cuando en cuando, la Tierra puede capturar algún pequeño objeto. Es lo que ha sucedido en este caso. 2020 CD3 es un pequeño satélite temporal, que lleva unos tres años orbitando alrededor de la Tierra. En realidad, no es el primero de este tipo que se descubre.
Entre septiembre de 2006 y junio de 2007, tuvimos otro satélite temporal, 2006 RH120, un pequeño asteroide, cercano a la Tierra, con un diámetro de 2-3 metros. En realidad, orbita al Sol, pero cada 20 años, aproximadamente, se acerca a nuestro entorno, y puede ser capturado.
En este caso, 2020 CD3 lleva más tiempo en órbita, pero se espera que sea por poco tiempo más. En abril de este mismo año debería escapar ya de nuestro vecindario y volver a orbitar alrededor del Sol. Se calcula que tiene un diámetro de 1,9 a 3,5 metros:
Tarda unos 47 días en completar una órbita alrededor de la Tierra, y en principio no es estable (y por eso escapará en abril). Sin embargo, cabe la posibilidad de que, realmente, pueda ser un satélite de nuestro planeta. Uno pequeño y sin ningún impacto tangible en el planeta.
No es visible a simple vista (ni siquiera es visible con muchos telescopios) y podría ser, incluso, un pequeño fragmento de basura espacial, y no un pequeño asteroide. Es algo que no se ha podido llegar a descartar. Sería irónico que fuese basura espacial:
Así que, por el momento, parece que habrá que esperar a que se realicen más observaciones y mediciones. Todo parece apuntar a que se trata de un satélite temporal (como fue el caso de 2006 RH120 y que escapará de nuestro entorno próximamente). Pero podría ser un satélite.
Sea como fuere, es una buena forma de recordar que el espacio no es un lugar estático. De cuando en cuando, un pequeño asteroide, que se acerque con la velocidad, inclinación, etc, apropiados, puede verse capturado por la gravedad de nuestro planeta durante un tiempo.
Algunos asteroides no solo pueden orbitar alrededor de la Tierra. También compartir su misma órbita. A estos se les llama asteroides troyanos, y se sabe de uno (2010 TK7), que siempre se encuentra por delante de nuestro planeta. Júpiter tiene miles:
Así que, sí, nuestro planeta tiene un segundo satélite. Muy pequeño, de apenas 1,9-3,5 metros. Parece que se trata de un satélite temporal y, si las previsiones son correctas, escapará de su órbita en abril de 2020. Pero cabe la posibilidad de que sea un satélite permanente.
¡Habrá que prestar atención próximamente para ver qué se determina! Sin duda, en el futuro se descubrirán otros objetos que también serán satélites temporales. No sucede muy a menudo, pero cada cierto tiempo algún asteroide se acerca lo suficiente para hacernos compañía...
¡Fin del hilo!
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