Episode 1 / L'origine de la Peste noire. D’où vient cette épidémie qui ravage le monde à partir des années 1330… ? Les responsables, dans l'ordre : le soleil, la pluie, les gerbilles, les Mongols et les Génois. Un thread ⬇️ ! 
Depuis le début du Xe siècle, en Europe, il fait chaud : c’est le Petit Optimum Médiéval. Celui-ci permet une rapide croissance démographique dans tout l’Occident féodal (exemple Angleterre : 1,7 millions en 1086 ➡️ 4,7 millions en 1290), également attestée en Inde et en Chine.
Et puis, à partir des années 1250, tout change. Le climat évolue rapidement à l’échelle du monde, se refroidit peu à peu, pour se stabiliser à nouveau autour des années 1370 : c’est ce qu'on appelle le « Petit âge glaciaire », qui dure jusqu’au début du XIXe siècle.
Ces évolutions climatiques ont des conséquences très nettes en Europe. Avant même l’apparition de la Peste, les sociétés occidentales semblent à bout de souffle. La population augmente plus vite que les rendements agricoles, ce qui se traduit par des famines et des disettes
Des migrants, de plus en plus nombreux, affluent vers les villes, qui doivent mettre en place dans l’urgence des systèmes de contrôle des prix ou de monopole sur les céréales, comme à Florence.
Bref : la catastrophe ne tombe pas du ciel, son degré d’intensité dépend aussi des structures sociales, des conditions économiques, etc. L'historiographie insiste beaucoup sur ces éléments depuis une vingtaine d'années, et évidemment ça change notre perception de la Peste.
Très loin des cités italiennes, sur le plateau tibétain de Qinghai, le climat change aussi. Il devient, à partir des années 1320, plus chaud et, surtout, plus sec. Et voilà qu’une espèce endémique de gerbilles cherche de plus verts pâturages, et descend dans les plaines...
Or cette espèce porte la peste, probablement depuis la grande vague de peste du VIe siècle (qu’on appelle « la peste de Justinien »). En quittant leurs hauts plateaux traditionnels, les gerbilles rejoignent des plaines davantage peuplées et, surtout, traversées par des marchands
Car voilà qu’entre en scène notre troisième acteur-clé : les Mongols. Depuis le début du XIIIe siècle, ce peuple nomade a en effet conquis un immense empire, unifiant des territoires auparavant très éclatés.
Pour rendre ce gigantesque empire gouvernable, les Mongols s’attachent à sécuriser les routes existantes, à en créer de nouvelles, et établissent une paix – relative – qu’on appelle souvent la « pax mongolica ». Les marchands, évidemment, sont ravis ! #MarcoPolo
Mais, évidemment, les microbes sont eux aussi très contents… La Peste profite en effet de cette unification territoriale, de ces circulations commerciales plus intenses. Dès 1332, la Peste ravage le nord de l’Inde. En 1338, elle est dans le Kurdistan et en Chine
En 1346, les Mongols assiègent Caffa, un comptoir génois en Mer morte, et la peste passe dans les rangs des assiégés – pas par des cadavres infectés balancés par les Mongols sur les Génois, comme on le lit partout, mais plus probablement par des rats
Or les Génois sont eux-mêmes à la tête d’un vaste réseau commercial qui s’étend un peu partout en Méditerranée. Leurs navires, leurs marins, leurs marchands se chargent alors de répandre la maladie. La peste est à Constantinople en juin 1347, à Gênes et à Marseille en novembre
Cette fois, ça y est : par le biais de circulations et d’échanges à l’échelle internationaux, la Peste noire est là, sur tout le pourtour méditerranéen. La suite... au prochain épisode !
