Thread by @JulesGrandin

☠⚓🌎 En juin 1682, le procès du pirate Bartholomew Sharpe débute à Londres.

Alors qu'il vient de passer 2 ans à écumer le Pacifique et que les témoignages contre lui sont accablants il est pourtant acquitté ! Il a en effet en sa possession des cartes très précieuses...

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Tout commence deux ans plus tôt, en 1680, lorsque Bartholomew Sharpe - alors corsaire au service de la couronne britannique - décide de vivre sa vie et de franchement virer pirate. Avec deux navires alliés, il décide d'attaquer Portobelo, au Panama

La ville est mise à sac le 17 janvier 1680, puis utilisée comme base pendant deux semaines pour piéger et piller des navires de commerce.

Puis, les pirates se séparent : Sharpe et ses 300 hommes traversent l'isthme de Panama direction le Pacifique

Une fois arrivés, ils attaquent et pillent un bâtiment espagnol, le Trinidad, qui deviendra leur vaisseau amiral pour les deux ans à venir

L'idée : attaquer un maximum de villes de la côte pacifique de l'Amérique du Sud, ainsi que tous les vaisseaux qu'ils rencontreront. Fait (très) rare : 3 membres de l'équipage savent écrire et tiennent des journaux de bord

Voici par exemple la page de garde de celui tenu par Sharpe, ainsi qu'un extrait de la version éditée en 1684 à Londres (visible ici ⬇️ archive.org/details/voyage…)

Au matin du 29 juillet 1681, ils repèrent un navire espagnol, El Santo Rosario, et le prennent en chasse. Après un court combat, ils s'empare du bateau et de ses possessions.

Outre de l'alcool, des fruits et de l'argent, Sharpe et son équipage mirent la main sur un bien largement plus précieux : un livre contenant un ensemble de cartes marines espagnoles

A ce moment de l'Histoire, ça fait déjà 100 ans que les espagnols contrôlent cette partie du monde, et leur connaissance cartographique de la zone (à la fois maritime et terrestre) est inégalée en Europe

C'est pourquoi dans son journal, Sharpe parle d'un « manuscrit espagnol d'une valeur inestimable »

Un autre de ses hommes, décrit un « grand livre rempli de cartes maritimes décrivant de façon exacte et très précise tous les ports, bras de mer, ruisseaux, fleuves, caps et littoraux de la mer du Sud »

Il s'agit d'un derrotero, un terme espagnol désignant un ensemble de cartes marines ayant pour but de donner des instructions de navigation. Les cartes sont accompagnées de notes manuscrites relatives aux vents dominants, aux mouillages...

Forts de cette connaissance géographique, Sharpe et son équipage descendent la côte pacifique de l'Amérique du Sud, capturent et coulent plus de 25 navires

Puis, ils font cap vers l'Angleterre en contournant le continent américain par le Sud via le Cap Horn, devenant ainsi les premiers Anglais à emprunter ce passage

Ils arrivent à Londres en 1682 et sont incarcérés à la prison Marshalsea, à Southwark, aujourd'hui détruite. L'ambassadeur d'Espagne est en effet furieux et exige un procès pour piraterie

Le procès a lieu et les preuves sont accablantes. Des témoins visuels décrivent notamment l'assassinat du capitaine du Santo Rosario par Sharpe. A ce stade Sharpe n'a aucune chance d'échapper à la pendaison

Et pourtant, coup de théâtre : le 10 juin, il est acquitté. Il faut dire que dès son arrivée en Angleterre, il avait pris soin de contacter un cartographe, William Hack, et de lui commander une copie traduite en anglais du fameux atlas

Aucune de ces cartes n'a survécu, mais on a des copies de la traduction comme celle-ci (elle date de 1685). On voit que Hack a ajouté sur les cartes le trajet du retour de Sharpe (en bleu)

Il avait ensuite adressé cette copie à un amiral, espérant qu'elle trouverait ainsi son chemin vers de plus hautes autorités capables de l'acquitter.

Il ne rata pas son coup puisqu'une lettre datée du 26 mai 1682 et écrite par le comte de Conway nous apprend que le roi Charles II avait récemment entendu parler d'une collection secrètes de cartes espagnoles

Une fois acquitté, Sharpe rédige une dédicace au roi Charles II et lui offre la copie traduite. Il échappe ainsi à la corde, et gagne un poste de capitaine dans la Royal Navy

Le roi lui confie la mission de retrouver le trésor d'un navire espagnol ayant sombré au large des Bahamas. Sympa comme mission ? Pas vraiment pour Sharpe, qui déserte illico ses fonctions et fait cap vers l'Indonésie pour... redevenir pirate !

Voilà comment un capitaine pirate fut sauvé de la corde (avec tout son équipage) en échange d'un atlas ! Un bon exemple de l'importance des cartes et de leur poids politique et militaire.

J'ai trouvé cette histoire dans l'excellent « All Over the Map », de Betsy Mason et Greg Miller, ce livre est formidable.

Et j'ai complété avec les journaux de bord + ce livre books.google.fr/books?id=xgOsL… et cette note de blog historytoday.com/james-kelly/pi…