Thread by @ValeArvejita

Los dolores eran insoportables pero al médico no le pareció tan grave. Tas una rápida revisión mandó a Mollie a casa con diagnóstico de reumatismo y receta de aspirinas. Cuando, el 12 de septiembre de 1922, la hemorragia en la boca acabó con su vida, todavía no había cumplido 26.

Grace no sabía lo que había pasado con Mollie cuando se le aflojó el primer diente. Tampoco le dio mucha importancia.
La caída del segundo diente le resultó más preocupante. Cuando se le hinchó la mandíbula se dio cuenta de que necesitaba ir al hospital.

Mientras el médico miraba su radiografía, ella movía nerviosamente la pierna. No entendía por qué tardaba tanto. Es que él no daba crédito a sus ojos. La mandíbula de Grace parecía un queso gruyere, llena de agujeritos que carcomían el hueso. Nunca había visto algo así.

A Grace le costó dos años y nueve dientes encontrar al abogado Raymond Berry, el único que aceptó preparar la demanda.
El juicio comenzó en 1928.
El dolor duró toda su vida.

Exactamente 30 años atrás, en 1898, Marie y Pierre Curie anunciaban al mundo el descubrimiento del radio. Su resplandor verde azulado era tan misterioso como fascinante y, rápidamente, este elemento se convirtió en una estrella.

Se agregaba como ingrediente en dentífrico, crema, agua mineral y hasta chocolate con la excusa de que, supuestamente, prevenía enfermedades o perpetuaba la juventud.
Incluso le dedicaron una hermosa canción: “The radium dance”. ¿Por qué? No hay porqué.

En 1902, Pierre y Marie le regalaron al inventor William Hammer muestras de sus cristales de sal de radio. Hammer combinó esta sal con pegamento y un compuesto llamado sulfuro de zinc.
¿El resultado? Pintura que brillaba en la oscuridad.

Durante la I Guerra Mundial, el ejército de EE.UU. le encargó esta pintura a la U.S. Radium Corporation para pintar diales y brújulas. La llamaron ‘Undark’: al brillar, los militares podían consultar sus instrumentos en la oscuridad. Una ventaja indudable en tiempos de guerra.

Pero, claro, ¿quién no querría relojes radiactivos en su casa? El producto se empezó a comercializar masivamente.
Y ¿quiénes se encargaban de la delicada tarea de trazar los pequeños números brillantes? Las 'chicas del radio' bajo el lema ‘Made possible by the magic of radium!’

A razón de un centavo y medio de dólar por cada dial, pintar las esferas luminosas estaba considerado un trabajo de ‘elite’ y conseguir un puesto se consideraba un evento muy afortunado: el salario era más de tres veces el de un trabajo normal en una fábrica.

Decenas de jóvenes mujeres con sus manos pequeñas pintaban, con paciencia y prolijidad, las agujas y los diales de relojes. Cada dos o tres pinceladas, llevaban el pincel a sus labios y chupaban la punta para afinarla y no perder el trazo.

-¿Esto hace daño? – preguntó Mae, la mentora de Grace.
-No, no hay nada que temer - respondió Savoy, el gerente.
Mientras los varones en los laboratorios llevaban delantales de plomo y manejaban el radio con pinzas, las 'chicas del radio' no tenían ningún tipo de protección.

Doce números por reloj, más de 200 relojes por día y, con cada trazo, un poco de radio en sus cuerpos.
No sabían que, en la búsqueda de precisión, estaban firmando su sentencia de muerte.
Y así empezaron a aparecer los dolores, los tumores, los huesos quebrados.

Con las primeras muertes llegó la alerta, pero la empresa negó por años su responsabilidad, falsificó informes y sobornó a los médicos.

En 1925, Harrison Martland investigó y escribió un artículo muy detallado con abrumadora evidencia. Demostró que el radio había envenenado a las mujeres.
jamanetwork.com/journals/jama/…

Mientras tanto, algo espeluznante ocurría: las mujeres se dieron cuenta de que brillaban en la oscuridad. Las apodaron ‘chicas fantasmas’.
Para 1927 habían muerto más de 50. En 1928, lideradas por Grace Fryer, cinco iniciaron juicio a la empresa. Llegaron hasta la Corte Suprema.

Finalmente, consiguieron una paupérrima indemnización: $10.000 y un pago anual de $600. La usaron para afrontar los cuidados de sus últimos días y sus funerales porque ninguna de ellas sobrevivió más de dos años tras el acuerdo.

Las ‘chicas del radio’ de New Jersey fueron tapa de los diarios. Cuando Catherine Wolfe en Ottawa, Illinois, leyó las noticias se horrorizó y convocó a sus compañeras de la empresa Radium Dial.
La pesadilla se repetía.

En 1938, Catherine desarrolló un tumor del tamaño de un pomelo en su cadera y, al igual que Mollie, perdió todos los dientes y la mandíbula.
Llevó su caso a los tribunales y declaró desde su lecho de muerte. Así consiguió justicia.

Este caso tuvo un gran impacto en las leyes de derecho laboral en EE.UU. Llevó a la creación de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional y, a partir de allí, se establecieron compensaciones para los y las trabajadoras y procedimientos de seguridad básicos.

En Ottawa, una estatua conmemorativa recuerda a estas mujeres. En Navidad, la cubren con una bufanda roja para que no sufra frío.
Acá pueden conocerlas a todas: theradiumgirls.com/the-girls/4593…

Grace, Catherine y sus compañeras seguirán siendo ‘chicas fantasmas’. El radio tiene una vida media de 1620 años y permanecerá en sus huesos hasta que, finalmente, su brillo se apague. La pregunta es si lograremos que esta historia perdure más que ese brillo.

Esto fue ‘Las chicas del radio’.
Esto fue #ContemosHistorias