Thread by @ValeArvejita

- Tenemos que inhabilitar la bomba de agua.
- ¿Está seguro?
- No. Pero debemos intentarlo.
Los funcionarios no estaban para nada convencidos.
El planteo les parecía una locura.

¿Cómo iba a frenarse un brote de cólera simplemente por evitar que las personas bebieran agua de esa única bomba, la de la calle Broad?
En el distrito habían muerto unas 500 personas en solo 10 días. La respuesta no podía ser tan simple como quitar una palanca.

Pero ahí estaba ese médico, un tal John Snow, con una hipótesis ridícula, pidiendo que lo hicieran.
Después de una discusión acalorada, accedieron al pedido. Ya anticipaban el enojo de los habitantes de Golden Square, que ahora tendrían que ir a buscar agua a otro distrito.

La sorpresa fue mayúscula.
En pocos días, el brote de cólera prácticamente se frenó. Parecía magia.
Pero John Snow sabía que no lo era.
Había nacido la epidemiología moderna.

Hacia mediados del siglo XIX, Inglaterra sufrió tres grandes epidemias de cólera. Para esa época había dos posibles explicaciones. Los “contagionistas” creían que la gente se enfermaba por contacto con una persona enferma o sus pertenencias. Proponían aislar a los pacientes.

Por otro lado, estaban quienes apoyaban a la teoría “miasmática”. Pensaban que había vapores tóxicos emitidos por materia en descomposición (los “miasmas”) y, debido al viento, por ejemplo, transportaban el cólera de un lugar a otro.

John Snow no estaba de acuerdo con ninguna de esas ideas. De hecho, tenía una hipótesis propia: que el cólera se transmitía por el agua.
Su argumento era el siguiente.

“El cólera causa diarrea ➡️ aquello que la causa debe entrar por la boca, multiplicarse en el intestino y eliminarse por la materia fecal ➡️llega a otras personas "viajando" en algo que recorre grandes distancias y es susceptible de ser ingerido ➡️ el agua.”

Decidió investigar las muertes por cólera en Londres, entre 1848-1849, para buscar evidencia que apoyara su hipótesis. Notó que en distritos de zona sur había más casos.
La gente que vivía allí tomaba agua río abajo, en una zona más contaminada.
Pero esto no era suficiente.

Entre 1853 y 1854, se desató en Londres la tercera epidemia de cólera y el escenario fue perfecto para un experimento. Para aquel entonces, muchos habitantes obtenían agua a partir de bombas de uso público y dos compañías las abastecían: Southwark y Lambeth.

Durante la epidemia de 1848, ambas compañías extraían el agua río abajo, en la zona más contaminada del Támesis y el número de muertes en los distritos era parecido. Pero, en 1853, Lambeth se trasladó río arriba, donde las aguas estaban menos contaminadas.

Al comparar el número de muertes en relación con la compañía que proporcionaba el agua, John Snow pudo mostrar que eran mucho más frecuentes en hogares abastecidos por Southwark que en los que usaban el agua de Lambeth.
*La tabla es de scielo.conicyt.cl/scielo.php?scr…

Aun así, esto seguía sin ser suficiente.
Correlación no implica causalidad (y anécdota no es evidencia y opinión no es argumento).
Necesitaba más pruebas.
Y las pruebas llegaron de la manera más catastrófica.

En septiembre de 1854, ocurrió un brote muy intenso de cólera en Golden Square. Lo primero que hizo John Snow, siguiendo su hipótesis, fue tratar de averiguar de dónde obtenía el agua la gente del lugar.

Construyó un mapa marcando las casas de las personas que habían muerto y calculó la distancia
a la bomba de agua más cercana.
Así llegó a la bomba de Broad Street y se presentó ante las autoridades locales para que la inhabilitaran.

Luego de que la palanca fuera removida, el brote disminuyó. El paciente cero resultó ser un niño. El drenaje de la casa -por el que se había echado el agua con la que se habían lavado sus pañales sucios- y el pozo de la bomba de Broad Street estaban comunicados por una filtración

Lamentablemente, las autoridades apoyaban la idea de los miasmas y seguían sin confiar en la validez de la hipótesis de John Snow, quien murió apenas unos años después, en 1858, sin ver su trabajo reconocido.
You know nothing.

Recién fue aceptado cuando Louis Pasteur postuló que los microorganismos (y no los "miasmas") son responsables de la transmisión de las enfermedades y cuando Robert Koch, treinta años después, aisló y cultivó el Vibrio cholerae, la bacteria que causa el cólera.

Actualmente, en Londres, existe una réplica de la bomba de agua. Todos los años, la Sociedad John Snow hace un homenaje retirando y volviendo a colocar la palanca, como una manera de recordar al padre de la epidemiología moderna.
Mejor tarde que nunca.

Esta fue la historia del otro John Snow, King of the epidemiología moderna.
Esto fue #ContemosHistorias