Thread by @Profeta_Baruc

El hilo de hoy comienza dando un rodeo, como a mi me gusta, y con una mención a Humboldt, como a mi me gusta también.

En junio de 1802 Humboldt se encontraba escalando el volcán Chimborazo, en ecuador. Por aquel entonces era considerada la montaña más alta del planeta y en cierta forma lo es.

Y digo eso porque, como en la latitud ecuatorial el diámetro de la tierra es mayor, resulta que medido desde el centro de la tierra el Chimborazo es 2 km más alto que el Everest. Por eso dicen que la cumbre del Chimborazo es el punto de la tierra más cercano al sol.

Humboldt alcanzó los 5917 metros, la mayor altura alcanzada hasta ese momento por un europeo. Fue allí donde comenzó a pensar en la tierra como un organismo vivo donde todo está interrelacionado.

Esa visión del mundo que ahora damos por hecha en aquel momento era un pensamiento revolucionario que plasmó en su obra Cosmos. 14 años después el planeta daría la razón a Humboldt de la forma más dramática.

1816 comenzaba como un año más, salvo que era bisiesto, pero el hecho de que comenzase en lunes (como lo hará 2018) debería de haberles hecho sospechar. 🤔

El año comienza con el zar Alejandro I expulsando a los jesuitas de Rusia y Argentina se independiza oficialmente del imperio español el 9 de julio.

Justo una semana antes, el 2 de julio, la fragata francesa Méduse encallaba frente a las costas de Mauritania dando lugar a un episodio que conmocionaría Francia.

Sin botes para todos, cerca de 150 personas quedaron a la deriva en una balsa de 20 x 7 metros y tras 13 días fueron rescatados por la nave Argus. Quedaban 15 supervivientes.
Sed, hambre, suicidios, asesinatos y canibalismo fue lo que vivieron.

Tras la derrota definitiva de Napoleón esta tragedia se convirtió en una vergüenza nacional para la reciente monarquía restaurada de Luis XVIII.
Théodore Géricault se inspiraría en este episodio para crear su famosa obra "La balsa de la Medusa"

Paradójicamente tanto la independencia de Argentina como el naufragio de la fragata Méduse ocurrieron en el verano de un año, 1816, que pasaría a la historia como "El Año sin verano"

Aunque se estima que la temperatura global del planeta bajó "solo" en torno a 0,7° ese año, las consecuencias en algunas zonas fueron catastróficas. Se perdieron muchas cosechas y los precios de algunos bienes básicos se dispararon provocando grandes hambrunas.

Afectó principalmente al centro-oeste de Europa, al noroeste de EE.UU. y parte del sureste asiático. Esta viñeta de 1816 de George Cruikshank resume muy bien la situación en Inglaterra, el gobierno compra piedras (mármoles del Partenón) mientras el pueblo le pide pan.

Recordemos que Europa se estaba recuperando de las guerras napoleónicas por lo que esta crisis climática llegaba en el peor momento, hubo revueltas en Inglaterra, Francia y Alemania pero la peor parte se la llevó Suiza.

Se calculan 10.000 muertos por inanición, gatos y musgo se convirtió en la dieta de muchos, otros no tuvieron más remedio que emigrar. El año siguiente, 1817, fue conocido en Suiza como el "Año de los Mendigos"

Por si fuera poco, a consecuencia del frío, el glaciar Giétroz avanzó formando una presa de hielo que dio lugar a un lago.
En 1818 la presa se rompió provocando que 18 millones de metros cúbicos de agua invadiensen el valle matando a 44 personas.

En Nueva Inglaterra el Año sin verano está bien documentado, en mayo la escarcha echó a perder lo plantado, en junio se habla de días con 6 pulgadas de nieve,en julio y agosto siguió azotando la escarcha y el frío.

Uno de los Padres de la Nación, Thomas Jefferson, fue testigo desde Monticello, su casa en Virginia, del tiempo que azotó esa zona y lo dejó reflejado en sus minuciosas anotaciones meteorológicas.

En China hubo grandes inundaciones, frío y hambrunas, en la India se alteró la llegada de los monzones y muchos creen que eso dio lugar a una nueva cepa de cólera que luego aterrorizaría al mundo. Algún ejemplo ya vimos en otro hilo.
twitter.com/i/moments/9090…

La pregunta que os estáis haciendo es la misma que se hacían entonces: ¿por qué?
Pensaron de todo, desde un castigo divino (no es casualidad que algunas iglesias de Vermont se construyesen en 1816) hasta que la proliferación de pararrayos en los tejados era la causa.

Ahora sabemos que 1816 está dentro de un periodo conocido como Mínimo de Dalton, donde la actividad solar es inusitadamente baja. Si queréis saber más sobre el asunto os recomiendo este fantástico hilo de @alex_riveiro sobre el tema.
twitter.com/i/moments/9389…

Aun así la teoría más aceptada respecto a qué causó el año sin verano se encuentra en la Isla de Sumbawa, en Indonesia.

Durante los primeros días del mes de abril de 1815 el volcán Tambora daba muestras de una creciente actividad que desembocaría en una erupción catastrófica el día 11.

Fue la mayor erupción volcánica registrada de la historia, el Índice de Explosividad Volcánica es una escala de 8 grados que mide la magnitud de las erupciones, la del Tambora es la única confirmada que ha llegado a 7.

Thomas Stamford Raffles, vicegobernador de la isla de Java, cuenta que al comienzo las explosiones se confundieron con cañonazos y mandó barcos a comprobar si estaban siendo atacados, una vez confirmada la erupción envió una carta solicitando información a todas las islas.

La explosión se escuchó a más de 2000 Km, lanzó a la atmósfera 160 Km cúbicos de material volcánico y causó la muerte de unas 70.000 personas. Antes de la erupción media 4300 metros, ahora mide 2850. Este es un sello conmemorativo del bicentenario de la erupción.

La erupción lanzó a la estratosfera una enorme cantidad de dióxido de azufre que se repartió por toda la atmósfera terrestre formando un velo que atenuó los rayos solares. Este gráfico del Oeschger Centre lo ilustra muy bien.

Y este es el motivo por el que 1816 pasó a la historia como el año sin verano, pero el hilo no acaba aquí porque no todas las consecuencias fueron negativas, aguantad un poco más que es interesante.

La Villa Diodati, en Cologny (Suiza) esta cerca lago Ginebra y es un lugar ideal para pasar el verano. Allí se juntaron en 1816 Percy Shelley, su pareja Mary Godwin, Lord Byron y su médico personal John Polidori.

Lo que debería de haber sido un verano de paseos en barca y caminatas por el bosque se transforma, a causa del frío y la lluvia, en un encierro en Villa Diodati donde para pasar el rato deciden crear relatos de terror.

Será entonces cuando Mary Godwin, futura Mary Shelley, cree el monstruo de Frankenstein y John Polidori, basándose en una idea de Byron, escriba el relato "El Vampiro" prefigurando la idea del vampiro aristocrático y romántico que hoy conocemos.

El propio Byron crearía ese verano de 1816 el poema "Oscuridad"
"I had a dream, which was not all a dream.
The bright sun was extinguish'd, and the stars
Did wander darkling in the eternal space,
Rayless..."

Cuentan también que el elevado precio de la avena hizo que el inventor alemán Karl Drais buscase un medio de transporte que no dependiese de la tracción animal, naciendo así el velocípedo, precursor de la actual bicicleta.

Ese velo que envolvía el planeta propiciaba unos raros ocasos que el paisajista inglés Joseph Mallord William Turner supo plasmar con sus pinceles.

Entre las miles de familias que tuvieron que emigrar de Vermont a causa del frío estaba la de Joseph Smith, y muchos apuntan que esta experiencia fue determinante para escribir su Libro del Mormón y fundar el mormonismo.

Lo curioso es que esta erupción pasó desapercibida en 1815, y nadie la relacionó con los extraños cambios climaticos de 1816 hasta que casi un siglo después el meteorólogo William Humphreys vinculó ambos eventos.

Sin embargo la relación entre las erupciones volcánicas y los cambios climáticos había sido observada por Benjamin Franklin en 1784 durante su estancia en Paris.

Franklin escribía que los rayos del sol estaban atenuados por una persistente niebla que cubría Europa y apuntaba que dicha niebla podía deberse a la erupción del volcán Laki de 1783 en Islandia.

Recientes estudios indican que esta erupción sería la causante de la disminución del nivel del agua del Nilo en 1783 que causaría una hambruna catastrófica en Egipto. Los más osados la sitúan en el comienzo de las revueltas que desembocaron en la Revolución Francesa.

Así que Humboldt estaba en lo cierto cuando, en lo alto del volcán Chimborazo, comenzó a vislumbrar la naturaleza como un organismo vivo donde todo está interrelacionado.

Y hasta aquí la historia de como un volcán robó un verano. Espero que os haya gustado.
🌋 🌨 ❄️